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Hay momentos en la historia de Estados Unidos que todos sabemos que importan, incluso si en ese momento no tenemos claro su peso. El perdón de Gerald Ford a Richard Nixon. El fallido juicio político de los republicanos contra Bill Clinton. El rescate de Wall Street de George W. Bush. Estos momentos resultaron ser puntos de inflexión política, cuyo impacto todavía se debate incluso ahora. Otro momento similar acaba de ocurrir en el bajo Manhattan.
La decisión del jueves de una docena de jurados de declarar culpable al expresidente Donald Trump de 34 delitos graves es un acontecimiento que define una era, pero sigue siendo totalmente incierto cómo moldeará la época. Después de todo, el perdón de Ford dio permiso a los apologistas de Nixon para adoptar y ampliar su política de ganar a cualquier precio. Y las consecuencias del romance de Clinton con una becaria moldearon las elecciones de 2000 en formas grandes y pequeñas, tal vez incluso allanando el camino para Bush, cuyas extraordinarias medidas para salvar la economía en las últimas semanas de su presidencia pusieron en marcha un movimiento reaccionario que pronto se convirtió en conocido como el Tea Party.
Se podría argumentar que cada uno de esos momentos dio poder e impulso a las fuerzas que en última instancia impulsaron el ascenso y el dominio del trumpismo. No está claro cuál será el siguiente resultado del veredicto de Trump en nuestro sistema político. Sin embargo, existe una gran posibilidad de que las repercusiones vayan mucho más allá de este caso concreto y no se aprecien plenamente en tiempo real.
Trump aún enfrenta otros procesos penales por intentar anular una elección y manejar mal documentos clasificados, pero el juicio que se desarrolló en el tribunal estatal de Nueva York fue sobre acusaciones de que usó indebidamente dinero de la Organización Trump para silenciar a una estrella porno que afirmó haber tenido un encuentro sexual con él una década antes de las elecciones de 2016. (Trump ha negado las acusaciones de infidelidad y de haber pagado dinero para mantener su silencio). Los fiscales de Nueva York argumentaron con éxito que Trump utilizó a sabiendas los fondos de su empresa para ocultar la supuesta aventura amorosa con el fin de ayudar en su candidatura presidencial, un no-no según las leyes de financiación de campañas y un poco manipulado. de contabilidad para reembolsarle a su reparador de toda la vida que estaba igualmente prohibido.
Cada uno de los 34 cargos conlleva una posible sentencia de cuatro años de prisión y una multa de 5.000 dólares, aunque es muy poco probable que el juez de este caso envíe a un expresidente a la cárcel por estos delitos. Incluso si el juez Juan Merchán quisiera hacerlo, sigue siendo una cuestión abierta si el Servicio Secreto podría manejar a un protegido tras las rejas o qué podría afectar eso a la presunta nominación de Trump. Merchan ha sido sincero desde el principio en que no quería que lo vieran entrometiéndose en política. Nadie está por encima de la ley, pero una contabilidad falsa podría no ser la razón más convincente para impedir que Trump regrese a la campaña electoral para enfrentar a los votantes como un delincuente recién calificado.
Decir que el veredicto es para los libros de historia puede parecer una hipérbole, pero es difícil exagerar cuántas normas quizás se rompieron para siempre con este juicio. Por un lado, ningún expresidente jamás enfrentó cargos penales como este. Ford perdonó preventivamente a Nixon tras su renuncia impulsada por Watergate. Clinton acordó un acuerdo legal extrajudicial de 850.000 dólares y otras concesiones para finalmente cerrar el libro de una investigación que comenzó con un extraño acuerdo de tierras en Arkansas pero terminó con una discusión nacional sobre sus presuntos coqueteos sexuales.
Mientras tanto, Trump podría verse enfrentado a una sentencia de cárcel y a un segundo mandato como presidente.
Los próximos acontecimientos son inciertos, pero algunas cosas están prácticamente garantizadas. El equipo de Trump ha argumentado desde el principio que el caso nunca debería haberse presentado, y es muy probable que tengan el borrador de apelación listo en su sala de guerra. Trump también trabajará para enmarcar el veredicto como una venganza política. Desde el principio, ha presentado el caso de Nueva York (y los otros tres, para ser justos) como un vil abuso de poder orquestado por el presidente Joe Biden contra su rival político a la Casa Blanca en una amarga revancha. En otros momentos similares, la campaña de Trump ha logrado convertir días malos en el ámbito legal en días muy, muy buenos en la recaudación de fondos. Muchos de los partidarios de Trump, hasta este momento, han creído en el grito de victimismo y persecución política de Trump y han abierto sus chequeras.
Pero el panorama político es más inestable ahora. ¿Seguirán con él los partidarios de Trump ahora que ha sido condenado? La encuesta sugiere que podría haber alguna fractura, pero una cosa es afirmar en una encuesta que una condena penal no especificada importa y otra es deshacerse de un vulgar tres veces casado, fanfarrón de agresión sexual e indiferente a la historia por un veredicto que involucra acciones. Esto puede parecer historia antigua para muchos. Trump se ha presentado como un guerrero de la mitad agraviada de los estadounidenses, y las vulnerabilidades de Biden no serán resueltas por un jurado de Manhattan.
Por ahora, los estadounidenses tendrán que tomarse un momento para procesar que su nación fue dirigida por un hombre ahora condenado por 34 delitos graves. Y, si hay que creer en las encuestas de los últimos meses, es posible que la nación vuelva a tener a Trump en la cima del orden jerárquico en enero. El sistema político estadounidense otorga a aproximadamente 80.000 votantes en un puñado de estados indecisos la última palabra en la boleta electoral, mientras que al menos 40 estados ya han sido descartados en gran medida como sólidamente partidistas. La forma en que cree que responderán los votantes a momentos tan históricos como este veredicto depende de su punto de referencia. Ford perdió su intento de permanecer en la Casa Blanca ante Jimmy Carter en gran medida debido al perdón de Nixon. Por otra parte, Clinton, que nunca volvió a enfrentarse a los votantes después de su juicio político, dejó el cargo con altos índices de aprobación.
Bush también estaba al final de su carrera política cuando decidió rescatar a Wall Street (y a los fondos de jubilación e hipotecas de millones de estadounidenses), consolidando su reputación como un Benedict Arnold republicano. En una reunión en abril de 2016, dijo a ex empleados que le preocupaba ser quizás el último republicano en ocupar la Casa Blanca en su vida. (Después de presenciar el ascenso de Trump, más tarde se arrepentiría de que ese no fuera el caso; les dijo de manera reveladora a sus compañeros asistentes a la única toma de posesión de Trump hasta el momento que el discurso que acababan de escuchar “era una mierda rara”).
En el caso de Trump, se acercan unas elecciones que nos dirán algo sobre lo que significa este veredicto, pero el mensaje exacto puede ser más difícil de precisar. Los historiadores debatirán cómo alguien que alguna vez ejerció tanto poder tuvo que rendir cuentas y si eso realmente ayudó o perjudicó su búsqueda para reclamarlo nuevamente. Dado que Trump había eludido cualquier consecuencia real mucho peor, las predicciones de la caída de Trump pueden depender de una comprensión muy equivocada de la identidad del electorado estadounidense. Este puede ser el día en que el regreso de Trump se vuelva inevitable. O tal vez no suceda nada de eso y las próximas semanas nos sorprendan de maneras totalmente inesperadas. Estos son los momentos en los que las historias son más ricas y más flexibles.
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