Un nuevo informe sobre los incendios forestales de Maui cita fallas en las comunicaciones

HONOLULU – Mientras los incendios forestales arrasaban Maui en agosto pasado, el jefe de la agencia de gestión de emergencias se demoraba en regresar a la isla en medio de la crisis en desarrollo, mientras que una falla generalizada en las comunicaciones dejó a las autoridades en la oscuridad y a los residentes sin alertas de emergencia, según un informe. lanzado el miércoles.

La Hawaiian Electric Company también encontró problemas de comunicaciones, y los funcionarios no pudieron confirmar que las líneas eléctricas fueron desconectadas hasta mucho después de que las llamas hubieran causado daños generalizados, según el informe del Fiscal General de Hawaii.

Fue la segunda de dos evaluaciones importantes publicadas esta semana sobre el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en un siglo. Un informe publicado el martes por la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste detalla los desafíos que enfrenta el Departamento de Bomberos de Maui durante una serie de incendios sin precedentes, incluido uno que mató a 101 personas en la histórica ciudad de Lahaina.

La Fiscal General Anne López presentó el informe en una conferencia de prensa junto con Steve Kerber, vicepresidente del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios.

«Cuando la Fiscal General López nos contactó, claramente estábamos prestando mucha atención a lo que estaba pasando en Lahaina y realmente teníamos la misma pregunta que ella. ¿Cómo es posible que algo como esto pueda pasar?» Dijo Kerber.

El nuevo informe dice que cinco días antes de que estallaran las llamas, los meteorólogos emitieron una terrible advertencia de que el fortalecimiento de los vientos resultantes de un huracán en el Pacífico al sur de Hawaii podría crear un riesgo extremo de incendios forestales en las islas el 8 de agosto. «Confianza en el desarrollo de «Las condiciones climáticas críticas para incendios a tantos días de distancia son bastante raras, y creemos que esto merece un aviso», dijo un pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional en un correo electrónico a los contactos de incendios de Hawaii el 3 de agosto.

La Agencia de Manejo de Emergencias de Maui publicó en Facebook el 6 de agosto sobre una «amenaza grave de incendio y vientos dañinos» debido a las continuas condiciones secas mientras pasaba el huracán Dora.

El administrador de la agencia, Herman Andaya, estaba fuera de la isla en una conferencia en Oahu el 8 de agosto mientras se intensificaban los incendios de Maui. Sus registros de llamadas y mensajes de texto muestran que estaba recibiendo actualizaciones de Gaye Gabuat, una asistente administrativa. Después de una serie de evacuaciones en Lahaina, Gabaut comentó a Andaya que «varias personas parecen abrumadas», según el informe. Andaya le preguntó si debía volver a casa, a lo que Gabuat respondió: «para que se vea bien».

Después de que el fuego había estado ardiendo durante más de cinco horas, Gabuat le informó a Andaya que las llamas habían llegado a Front Street, un lugar turístico en Lahaina. Sólo entonces Andaya respondió que «será mejor que vuelva mañana a casa».

Para entonces, varias zonas de Lahaina habían sido evacuadas, según muestra un informe de situación elaborado por la propia agencia de Andaya. Front Street había sido cerrada junto con la carretera de circunvalación de Lahaina, otra vía clave. Sólo en Lahaina, se informó de la caída de 29 postes de servicios públicos.

Los equipos de bomberos también quedaron atrapados en el infierno, según los registros de personal incluidos en el informe. Alrededor de las 16:30 horas, dos motores quedaron destruidos. Un bombero de uno de los motores tuvo que rescatar a los equipos utilizando una camioneta del Departamento de Policía de Maui, según los registros.

El informe preliminar también describe una falla en la comunicación entre los socorristas de la policía, los bomberos y los funcionarios de emergencia después de que las redes celulares fallaran. Según el informe, tanto los departamentos de policía como de bomberos tuvieron que comunicarse utilizando sus radios portátiles o de automóviles en canales cerrados que los funcionarios públicos y otras personas no podían escuchar.

Mientras tanto, un centro de despacho ampliado y limitado tenía operadores únicos monitoreando cinco o seis canales a la vez para mantenerse al tanto de lo que sucedía en el terreno.

«Sin comunicación celular, los residentes y turistas no pudieron recibir alertas de emergencia, comunicarse con sus seres queridos y/o recibir llamadas o mensajes de texto entrantes o salientes», escribieron los autores del informe.

Relataron cómo un oficial de policía les dijo a otros socorristas que su hija había estado cuidando niños en un vecindario afectado temprano por el incendio. Sin comunicaciones móviles no tenía forma de comprobar si ella escapó. Le tomó dos días confirmar que ella estaba bien y que había salido adelante.

El 8 de agosto, alrededor de las 6:40 am, MPD Central Dispatch se comunicó con Hawaiian Electric para transmitir un informe de que una línea eléctrica se cayó y provocó un incendio en el área de Lahainaluna Road y Lahaina Intermediate.

El despachador dijo que no había nadie en la escena y que «se dirigen hacia allí ahora, pero está cerca de una estructura, por lo que debemos desactivarla» también.

El contacto de Hawaiian Electric respondió: «Creo que simplemente se apagó». lo que según el informe significa que se cortó el suministro eléctrico.

Por nuestros informes anteriores, sabemos que alrededor de las 6:37 am se informó del incendio Lahaina, de aproximadamente 3 acres, en el área de Lahainaluna Road. Shane Treu, residente de Lahaina, que vive en 807 S Niheu Pl, está en su patio trasero frente a Lahainaluna Road cuando oye romperse un poste de servicios públicos y observa cómo la línea eléctrica caída enciende la hierba seca. Llama al 911 para informar de un incendio.

El informe del fiscal general es la primera fase de una evaluación integral que incluye un cronograma de las 72 horas antes, durante y después del incendio. Dice que los investigadores se basaron en «todos los hechos conocidos disponibles» relacionados con el incendio y con las medidas que tomaron las agencias locales, estatales y federales para prepararse para incendios peligrosos.

Reconstruye una cronología detallada de la propagación del incendio de Lahaina utilizando publicaciones en las redes sociales, registros de despacho, comunicaciones entre el personal de emergencia y otras fuentes.

La fase 2 del informe se centrará en cómo funcionó el sistema de protección contra incendios de Maui durante la emergencia, específicamente qué condiciones alimentaron el infierno, los intentos de detener su propagación y la evacuación de los residentes. El informe dice que la tercera fase intentará responder a la pregunta crítica: «¿Cómo podemos evitar que esto vuelva a suceder?».

«La tragedia sirve como un aleccionador recordatorio de que la amenaza de incendios de pastizales, incendios forestales y conflagraciones urbanas iniciadas por incendios forestales, alimentadas por el cambio climático y la invasión urbana de áreas silvestres, es una realidad que debe abordarse con la mayor urgencia y diligencia, no sólo en Hawái, sino en todo el mundo», escribieron los autores.

El informe del martes de la asociación de jefes de bomberos describió a los bomberos que llevaron a las víctimas a cuestas sobre líneas eléctricas caídas hasta un lugar seguro y protegieron a los sobrevivientes dentro de sus motores. Otro socorrista condujo una ciclomotor hacia un vecindario en llamas una y otra vez, alejando a las personas del peligro una a la vez.

Los trabajadores del departamento de bomberos «arriesgaron sus vidas en un valiente esfuerzo por detener la propagación de los incendios y salvar vidas», según el informe, y ahora están «lidiando con preguntas sobre qué podrían haber hecho diferente, una reflexión que probablemente persistirá durante todo el año». el resto de sus carreras».

Ambos informes describen las dificultades y las condiciones desgarradoras que enfrentaron los bomberos que regresaron al incendio reavivado de Lahaina, incluidos muchos recursos desplegados en otros lugares, estructuras que se incendiaron rápidamente en medio de vientos extremos y líneas eléctricas caídas que obstaculizaron el movimiento.

Entre los desafíos que enfrentó el departamento se encontraban camiones de bomberos mal abastecidos, hidrantes que perdieron el suministro de agua y falta de acuerdos de ayuda mutua entre los condados de Hawái y equipo limitado.

Los jefes de bomberos recomendaron que el departamento de Maui mantuviera todos los vehículos de respaldo listos para funcionar. Según el informe, los motores adicionales que estaban en espera para incidentes grandes tardaron hasta una hora en desplegarse, porque necesitaban estar equipados con el equipo adecuado. El informe no decía lo que les faltaba.

Otras recomendaciones incluyen la creación de un programa de ayuda mutua a nivel estatal y un plan de evacuación para residentes y turistas que hablan diferentes idiomas.

Muchos de los factores que contribuyeron al desastre ya se conocen: una tormenta de viento que azotó la isla derribó líneas eléctricas y arrancó partes de los tejados, y los escombros bloquearon las carreteras en toda Lahaina.

Hawaiian Electric ha reconocido que una de sus líneas eléctricas se cayó y provocó un incendio en Lahaina a primera hora del 8 de agosto, pero la empresa de servicios públicos niega que el incendio de la mañana provocara las llamas que arrasaron la ciudad ese mismo día.

Aproximadamente el 40% de los recursos de extinción de incendios del condado de Maui ya estaban dedicados a combatir otros incendios forestales en otra parte de la isla.

El servicio de telefonía celular y de Internet también estuvo cortado en el área en ocasiones, por lo que fue difícil para algunos pedir ayuda u obtener información sobre el incendio. Y los funcionarios de emergencia no utilizaron la extensa red de sirenas de emergencia de Hawái para advertir a los residentes de Lahaina. El informe posterior también recomienda que los funcionarios realicen un análisis del sistema celular de la isla.

Los fuertes vientos en ocasiones dificultaron que los socorristas se comunicaran por radio, y los operadores del 911 y los despachadores de emergencia se vieron abrumados con cientos de llamadas.

La policía y los equipos de electricidad intentaron desviar a la gente de las carreteras que estaban total o parcialmente bloqueadas por líneas eléctricas. Mientras tanto, la gente que intentaba huir de los barrios en llamas abarrotaba las pocas vías de entrada y salida de la ciudad.

El atasco dejó a algunos atrapados en sus autos cuando el fuego los alcanzó, y otros que estaban cerca del océano se lanzaron a escapar.

Los informes también destacan una vulnerabilidad arraigada en los dramáticos cambios que Maui experimentó desde la llegada de los occidentales y la conversión de tierras en plantaciones de piña y azúcar en el siglo XIX. Cuando cerraron a fines del siglo XX, las tierras en barbecho quedaron cubiertas de pastos invasores. Eso y una sequía prolongada crearon un «lecho de combustible volátil» para el fuego, según el informe del martes.

Aproximadamente 3.000 propiedades quedaron destruidas cuando el incendio arrasó Lahaina, causando daños estimados en más de 5.500 millones de dólares, según funcionarios estatales.