Una tribu del norte de California trabaja para proteger las tradiciones en un mundo en calentamiento

Troncos y ramas de árboles caídos cubren una carretera durante el incendio Oak cerca de Midpines, al noreste de Mariposa, California, el 23 de julio de 2022.

David McNew/AFP vía Getty Images

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Troncos y ramas de árboles caídos cubren una carretera durante el incendio Oak cerca de Midpines, al noreste de Mariposa, California, el 23 de julio de 2022.

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El incendio Oak, que quemó aproximadamente 20.000 acres al oeste del Parque Nacional Yosemite el verano pasado, fue devastador para las tribus indígenas de la zona, incluida la nación Sierra Miwuk del Sur. La tribu tiene su sede en Mariposa, California, un pequeño pueblo en las estribaciones de Sierra Nevada cerca del parque nacional.

«Realmente afectó duramente a nuestra comunidad», dijo Tara Fouch-Moore, miembro del consejo tribal de Southern Sierra Miwuk. «Perdimos 127 hogares».

El incendio de Oak destruyó mucho más que propiedades.

«Estos súper incendios arden con mucha intensidad», dijo Jazzmyn Gegere Brochini, gerente de preservación de recursos culturales de la tribu. «El incendio Oak desintegró absolutamente todo a su paso.»

El cambio climático provocado por la quema de combustibles fósiles ha exacerbado, en parte, la frecuencia y la intensidad de los incendios forestales. Estos incendios catastróficos han diezmado sitios y tesoros de importancia cultural, lo que plantea dudas sobre cómo protegerlos mejor para el futuro.

Es algo con lo que los Miwuk de la Sierra del Sur han tenido que lidiar.

Un bosque queda diezmado por el incendio Oak cerca de Mariposa, California, el 24 de julio de 2022.

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Un bosque queda diezmado por el incendio Oak cerca de Mariposa, California, el 24 de julio de 2022.

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Gegere Brochini y Fouch-Moore dijeron que el incendio de Oak destruyó plantas tradicionales como la baya del saúco, el pasto de ciervo y la juncia utilizadas en la cocina, la medicina y la cestería nativas, junto con estructuras físicas más permanentes, como las numerosas estaciones de molienda talladas en el lecho de roca por ancestros.

El pueblo Miwuk ha utilizado estas hendiduras en las rocas para moler medicinas tradicionales y alimentos como bellotas durante miles de años.

«Y pensar que algo que ha resistido la prueba del tiempo durante milenios puede ser destruido por un incendio, es una señal de que algo está cambiando y que algo devastador está sucediendo», dijo Fouch-Moore.

Patrimonio cultural y cambio climático estrechamente entrelazados

Las comunidades indígenas han entendido desde hace mucho tiempo que el patrimonio cultural abarca más que edificios históricos y artefactos de museo.

«También es el conocimiento de cómo encontrar comida y cómo sobrevivir o hacer arte», dijo Fouch-Moore.

«Así es como coexistimos con la tierra y la gestionamos», dijo Aanthony Lerma, coordinador de administración de Southern Sierra Miwuk. «Es la forma de vida nativa».

La experiencia de primera mano de la tribu sobre el impacto del cambio climático en las tradiciones culturales se ha visto agravada por el desplazamiento.

El valle de Yosemite solía estar poblado por pueblos indígenas, incluida la Sierra Sur Miwuk. «A mediados del siglo XIX, cuando Yosemite comenzó a ser ‘descubierto’ por los colonos, comenzaron a expulsar a las tribus indígenas», dijo Cicely Muldoon, superintendente del Parque Nacional Yosemite.

Miembros del consejo tribal de la Sierra Miwuk del Sur: Jazzmyn Gegere Brochini (izquierda), Aanthony Lerma y Tara Fouch-Moore.

Chloe Veltman/NPR

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El gobierno federal designó el área como parque nacional en 1890 para proteger su natural tesoros. Pero el cultural a otras no les fue tan bien: Muldoon dijo que las pocas casas indígenas que quedaban fueron arrasadas en 1969.

«Esa fue la última ocupación permanente por parte de los primeros habitantes de Yosemite que aún vivían en sus tierras ancestrales», dijo.

Pérdida de lugar, pérdida de cultura.

Con la pérdida de sus países de origen vino la pérdida de su patrimonio cultural, como la larga tradición de gestión de incendios forestales.

«Una de las primeras cosas que el gobierno prohibió fue la quema cultural», dijo Lerma, de Southern Sierra Miwuk.

Los funcionarios estatales declararon ilegal esta práctica tribal de encender pequeños fuegos en 1850. Los años de extinción de incendios que siguieron empeoraron los incendios forestales.

«‘Smokey the Bear’ por todos lados», dijo Fouch-Moore. «Y ahora nuestros bosques están cubiertos de maleza y en mal estado de salud. Y dicen: ‘Oh, espera, tal vez deberíamos dejar que los indios hagan lo suyo'».

En los últimos años, el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE) han comenzado a colaborar con las comunidades indígenas para devolver la quema tradicional a la tierra.

Miembros de tribus locales han ayudado a establecer quemas prescritas en el Parque Nacional Yosemite, entre otras zonas boscosas. El proceso consiste en frotar trozos de madera para generar chispas en lugar de utilizar sopletes de goteo modernos.

«Los representantes tribales nos ayudan a identificar y proteger sitios culturales importantes durante un incendio forestal», dijo Gregg Bratcher, subdirector del programa de incendios prescritos de CAL FIRE. La agencia trabajó con los Miwuk de la Sierra del Sur y otras tribus en el esfuerzo de limpieza después del incendio Oak del año pasado. «Trabajamos con ellos para garantizar que estos sitios no resulten dañados por los equipos de extinción de incendios u otros equipos», dijo.

Bratcher dijo que su agencia está tratando de generar confianza entre las comunidades tribales. Gegere Brochini, de la Nación Miwuk, dijo que se alegra de que el departamento de bomberos del estado y otras agencias ahora estén involucrando activamente a los pueblos indígenas en la limpieza después de que se consuman los incendios forestales. Estuvo involucrada en las tareas de limpieza después del incendio de Oak. «Hice una inspección puntual de los recursos culturales para asegurarme de que los restos de las antiguas aldeas estuvieran protegidos de las topadoras», dijo Gegere Brochini. «De lo contrario, todo se queda dormido».

Pero Tara Fouch-Moore dijo que la expulsión de los pueblos indígenas de sus tierras dificulta que prosperen tradiciones como la quema cultural, porque fuera de contexto, estas prácticas pierden su significado.

La casa circular en construcción en Wahhoga Village en el Parque Nacional Yosemite.

Nación Sierra Miwuk del Sur

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Nación Sierra Miwuk del Sur

La casa circular en construcción en Wahhoga Village en el Parque Nacional Yosemite.

Nación Sierra Miwuk del Sur

«Sí, podemos compartir nuestras canciones a pesar del cambio climático y sí, podemos aprender a procesar las bellotas», afirmó. «Pero tiene que ser completo y estar dentro del paisaje para comprenderlo realmente».

Es por eso que la Nación Southern Sierra Miwuk ha estado trabajando durante años con el Servicio de Parques Nacionales para reconstruir Wahhoga, una aldea que los ancestros tribales alguna vez ocuparon en el valle de Yosemite. «Estamos construyendo nuestras umachas, que son las casas de corteza. Estamos construyendo nuestra casa circular y vamos a tener esa área para realizar nuestras ceremonias y eventos culturales», dijo Fouch-Moore. Ella espera que el proyecto esté terminado en los próximos años.

Fouch-Moore dijo que Wahhoga permitirá a su gente contar sus propias historias.

«Así es como se preserva el patrimonio cultural», dijo. «Asegurándonos de que la gente todavía lo viva».