Venezuela: Cabello, ejecutor de Maduro, sigue siendo fundamental para el poder

BOGOTÁ, Colombia — La captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por fuerzas especiales estadounidenses ha generado esperanzas de una apertura democrática en el país sudamericano. Pero hasta ahora no ha habido una «primavera venezolana».

Esto se debe, en parte, a que Diosdado Cabello, el ejecutor más duro de Maduro, permanece en el poder bajo la presidencia interina Delcy Rodríguez, quien asumió el poder luego de la captura de Maduro por las fuerzas estadounidenses.

En las horas posteriores a la operación estadounidense, Cabello, ministro del Interior de Venezuela, apareció en las calles de Caracas con casco y chaleco antibalas. Condenó la operación estadounidense como un «ataque cobarde» e instó a los venezolanos a no cooperar con lo que llamó un «enemigo terrorista».

Junto a las fuerzas de seguridad armadas, Cabello llamó a sus partidarios a movilizarse para defender la soberanía de Venezuela y advirtió a sus opositores que aquellos percibidos como traidores enfrentarían consecuencias por dudar de la revolución bolivariana.

Al igual que Maduro, Cabello ha sido acusado en Estados Unidos de tráfico de drogas y narcoterrorismo, y nombrado junto a Maduro, su esposa Cilia Flores y otros asociados en la misma acusación.

Washington ofrece hasta 25 millones de dólares de recompensa por información que conduzca al arresto de Cabello, alegando que era una figura importante de lo que las autoridades estadounidenses han denominado el Cartel de los Soles, o Cartel del Sol, una red de funcionarios venezolanos que, según Estados Unidos, están involucrados en envíos de cocaína a Estados Unidos.. Cabello ha negado las acusaciones.

Pero a pesar de las acusaciones de Estados Unidos, Cabello sigue siendo una figura central en el gobierno venezolano y continúa ejerciendo un poder significativo mientras la administración busca mejorar las relaciones con la administración Trump luego de la destitución de Maduro.

Cuando se le preguntó sobre Cabello en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el miércoles, el presidente Trump no pareció reconocer su nombre. Pero dentro de Venezuela, Cabello es notorio.

Cabello, de 62 años, de figura robusta y con el pelo rapado, era un confidente cercano de Hugo Chávez, el fundador de la revolución socialista de Venezuela. Como jóvenes oficiales del ejército, los dos hombres participaron en un golpe militar en 1992 con Cabello a cargo de varios tanques que supuestamente atacarían el palacio presidencial.

El golpe, encabezado por Chávez, fracasó y los dos hombres, junto con decenas de otros oficiales militares, fueron encarcelados. Pero después de su liberación, Chávez fue elegido presidente en 1998 y Cabello pasó a formar parte de su círculo íntimo.

Esta fotografía de archivo del 17 de enero de 2002 muestra al entonces presidente venezolano Hugo Chávez (derecha) con su nuevo vicepresidente Diosdado Cabello (izq.) durante una ceremonia en el Palacio de Gobierno en Caracas.

JUAN BARRETO/AFP vía Getty Images

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Cabello ocupó numerosos puestos, incluido el de jefe del regulador de telecomunicaciones, donde jugó un papel decisivo en el cierre de estaciones de radio y televisión críticas con el gobierno. También sirvió como presidente interino durante unas cinco horas en 2002, cuando Chávez fue derrocado mediante un breve golpe de estado.

Aunque durante mucho tiempo se consideró a Cabello como el siguiente en la fila para la presidencia, Chávez dejó claro antes de su muerte en 2013 que Maduro lo sucedería. La estrecha relación de Maduro con funcionarios cubanos, que estuvieron profundamente involucrados en asesorar a Chávez, ayudó a cimentar esa elección.

«Era un secreto a voces en Venezuela que Diosdado Cabello se veía a sí mismo como el legítimo sucesor de Hugo Chávez, no de Maduro», dijo Geoff Ramsey, analista de Venezuela del Atlantic Council.

En cambio, Cabello pasó a liderar la Asamblea Nacional de Venezuela y el gobernante Partido Socialista. Pero debido a su rivalidad, lo mantuvieron fuera del gabinete de Maduro hasta 2024, cuando estallaron protestas por pruebas contundentes de que Maduro se había robado las elecciones presidenciales de ese año.

«Maduro necesitaba tener un ejecutor a bordo para romper cabezas y sofocar las protestas tras las elecciones robadas», dijo Ramsey.

Nombrado ministro del Interior en 2024, Cabello lideró una represión en la que 24 personas murieron y más de 2.000 fueron arrestadas, según Human Rights Watch. Ahora, bajo el presidente interino Rodríguez, continúa en ese puesto, controlando la fuerza policial de Venezuela, así como las pandillas armadas de motociclistas progubernamentales conocidas como colectivos.

La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, y el ministro del Interior, Diosdado Cabello, llegan a la Asamblea Nacional en Caracas, Venezuela, el jueves 15 de enero de 2026.

Ariana Cubillos/AP

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Ariana Cubillos/AP

Zair Mundaray, ex fiscal venezolano, dice que el clima empresarial estable que busca la administración Trump para explotar el petróleo venezolano no se producirá mientras Cabello permanezca en escena.

«¿Cómo puedes tener estabilidad legal cuando tienes a este tipo que tiene matones armados en las calles y que puede crear caos y encarcelar o secuestrar gente cuando quiera?» dice Mundaray.

Los activistas de derechos humanos culpan a Cabello por los retrasos en la liberación de los presos políticos, una política gubernamental anunciada hace más de una semana para fomentar la unidad nacional. Además, Cabello continúa atacando a los disidentes en su programa semanal de televisión, Con el Mazo Dando. En un episodio reciente, calificó a la líder opositora y ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, de «fugitiva de la justicia venezolana».

No sorprende que figuras de la oposición que huyeron del país digan que será demasiado peligroso regresar mientras Cabello y otros partidarios de la línea dura, como el Ministro de Defensa Vladimir Padrino López, que controla el ejército, permanezcan en el gobierno.

Durante un panel de discusión patrocinado por la Universidad de Harvard, el economista venezolano Ricardo Hausmann dijo: «En este momento, no puedo regresar. Tienes a los colectivos en las calles. Tienes a Diosdado Cabello como jefe de la policía. Entonces, el gobierno en Venezuela es el mismo gobierno chavista que vimos antes».

Dice que esto podría retrasar aún más la transición a la democracia que la administración Trump dice que también está buscando.

Trump ha advertido sobre una segunda ola de ataques militares si los remanentes de Maduro, como Cabello, se salen de la raya. Cabello podría intentar llegar a un acuerdo y exiliarse. Otra opción sería permanecer discreto, cooperar con el gobierno interino y tratar de sobrevivir a Trump.

«Si espera salir de prisión y evitar el destino de Maduro, su mejor oportunidad es coordinarse con Delcy Rodríguez, al menos por ahora», dijo Ramsey. «Pero eso no significa que vaya a renunciar a sus ambiciones de larga data».