Veterinarios en La Hope, con Trump Order, que finalmente pueden volver a casa

El veterano de la guerra de Iraq, Irving Webb, mueve sus pertenencias a medida que los trabajadores de saneamiento aclaran la acera, donde pasó algunas noches en abril, fuera del campus de Los Ángeles VA.

Quil Lawrence/NPR

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En una fresca mañana de lunes a viernes el mes pasado, a solo unos pasos de algunas de las boutiques y bistros más elegantes de California, Irving Webb intentó desesperadamente romper el campamento ya que los trabajadores de saneamiento con palas despejaron la acera en la que ha estado viviendo durante las últimas noches. El veterano de la Guerra de Irak sudó a través de su camiseta blanca, arrojando sus pertenencias a un carrito de compras.

«He estado aquí durante cinco años», dice, «y me están volviendo locos matándome. Esta es la quinta vez en la última mes».

«Aquí» está fuera de la puerta del extenso campus de West LA del VA. Los Ángeles tiene el mayor número de veteranos sin hogar en el país, lo cual es sorprendente, ya que también tiene un campus masivo de asuntos de veteranos de 388 acres que fue donado en 1888 como casa de soldados.

Sin embargo, en las últimas décadas, se ha utilizado para algunos arrendamientos cuestionables, incluidos los campos deportivos para la escuela privada de Brentwood y el estadio de béisbol de UCLA. Las demandas han obligado al VA a comenzar a construir viviendas, pero ha sido lento. La presión política resultó en una especie de refugio temporal del campo de refugiados en un estacionamiento dentro de las puertas. Si esas pequeñas casas están llenas, las camas de desbordamiento se asignan como están disponibles.

«Solía ​​hacer eso todo el tiempo. No funciona para mí. Esto es lo que funciona para mí», dice Webb, incluso cuando su campamento es barrido de la acera y en un camión de basura.

«Tendrás veteranos que aparecen por la noche, y no hay suficiente espacio. No hay ningún lugar para ellos», dijo Rob Reynolds, un veterano de Iraq y defensor de los veterinarios sin hogar de LA.

A menudo son los veteranos más necesitados los más difíciles de ayudar, dijo Reynolds. Él dice que si el VA se hubiera movido más rápido construyendo viviendas en la propiedad, habría más opciones para veterinarios de diferentes épocas, o con problemas como enfermedades mentales o abuso de sustancias.

«La vivienda en esta propiedad es muy importante para algunas personas que tienen discapacidades graves porque pueden estar justo al lado del hospital. Pueden estar justo al lado de donde obtienen su atención de salud mental», dijo.

Tiny Homes se sientan adyacentes a lo que anteriormente era Veterans Row en el campus del Centro Médico de Asuntos de Veteranos del Oeste de Los Ángeles en octubre de 2023.

Alex Welsh para NPR

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Independencia del guerrero

Ahora, una orden ejecutiva de la Casa Blanca el 9 de mayo le ha dado a Reynolds una nueva esperanza de que la vivienda finalmente pueda venir.

«El campus de VA en el oeste de Los Ángeles se convertirá en el Centro Nacional de Independencia de los Guerreros con instalaciones y recursos para ayudar a nuestros veteranos a recuperar su autosuficiencia», dice la orden. Dirige al Secretario de VA que cree un plan dentro de los 60 días para albergar a 6,000 veteranos en el campus para 2028.

Pero la orden se produjo sin consulta con los funcionarios de VA de Los Ángeles, según tres empleados del gobierno actuales y anteriores que hablaron con NPR bajo condición de anonimato para discutir las comunicaciones internas. El portavoz de VA, Pete Kasperowicz, dijo que los detalles se presentarían pero no respondieron preguntas específicas.

Un detalle que se incluye en el plan de pedido ha planteado preguntas. El número, 6,000 veteranos, es aproximadamente el doble del número actual de veterinarios sin hogar en Los Ángeles. No está claro si eso significa que la administración Trump podría usar el campus de Los Ángeles para alojar a los veteranos de todo el país. En el pasado, los funcionarios de VA se opusieron a poner a tantos veteranos con problemas, incluso de Los Ángeles, en un solo lugar. Dijeron que podría ser como el flujo rojo y convertir al campus en una especie de gueto, donde nadie querría vivir.

El demócrata Brad Sherman, que representa a West LA en el Congreso, dice que la falta de detalles le hace dudar de que la orden sea grave. Por ejemplo, la orden dice que la construcción se pagará con «fondos que pueden haberse gastado en viviendas u otros servicios para extranjeros ilegales».

Un mural dedicado a veteranos cerca del campus del Centro Médico de Asuntos de Veteranos del Oeste de Los Ángeles en octubre de 2023.

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«Parece que es una especie de comunicado de prensa de la campaña que dice que el presidente Trump ama a los veteranos y odia a los inmigrantes indocumentados», dijo Sherman.

Muchos de los retrasos en la construcción del campus de VA fueron problemas legales con el VA al entrar en el negocio de la vivienda. Los defensores en Los Ángeles han recaudado fondos a través de asociaciones público-privadas que han tardado años en armar. Sherman dijo que estará contento si la administración Trump financia más construcción.

«Espero que se presente con un plan para proporcionar lo que podría ser de hasta $ 3.3 mil millones para construir 6,000 unidades de vivienda», dijo.

Reynolds, el veterinario y defensor de Iraq, adoptó las noticias.

«La orden ejecutiva es lo moralmente correcto. No hay razón para que debamos tener miles de veteranos durmiendo en las calles de Los Ángeles cuando tenemos casi 400 acres de tierra que se donaron para albergarlos, por lo que estoy muy agradecido de que el presidente Trump tome esta posición», dijo Reynolds.

Mientras esperan la letra pequeña, los defensores en Los Ángeles están soñando que sus planes más grandes para el campus podrían financiarse completamente, lo que incluye no solo sacar a los veterinarios de las calles, sino también los servicios y las viviendas a largo plazo en un vecindario real con parques y tiendas y una parada en el metro.

«No nos importa quién tome el crédito mientras se haga correctamente», dijo Steve Peck, con el West LA Veterans Collective.

En el fondo, todavía se está desarrollando otro esfuerzo para construir viviendas en el campus. El año pasado, un juez ordenó al VA que construyera inmediatamente cientos de nuevas unidades de vivienda temporal. Pero luego el gobierno apeló, y un panel de tres juez del Noveno Circuito escuchó argumentos en abril. Hasta ahora, la administración Trump no ha eliminado la apelación del gobierno, lo que exige menos de la mitad de las unidades de vivienda que acaban de ordenar la orden ejecutiva.