‘Vigil’ de George Saunders es un breve y accidentado regreso al Bardo

Si el Cielo, según Talking Heads, es el lugar donde nunca sucede nada, el Bardo, según George Saunders, está tan abarrotado y frenético como Costco el Viernes Negro. Nosotros, los fanáticos de Saunders, hemos estado en el Bardo antes, ese estado suspendido entre la vida y la muerte donde, según el budismo tibetano, la autoconciencia de una persona ayuda a determinar en qué tipo de existencia entrará a continuación.

Saunders ambientó gran parte de su magnífica novela debut de 2017, Lincoln en el Bardo, en el mausoleo actual y el cementerio circundante donde, en febrero de 1862, Abraham Lincoln estaba sentado acunando el cuerpo de su hijo de 11 años, Willie, que había muerto de fiebre tifoidea.

En la interpretación de Saunders, la Piedad de Lincoln se encuentra en el centro de una multitud de habitantes del Bardo: haciendo chistes groseros, exigiendo atención, exudando empatía, maldad, indiferencia; en resumen, personas muertas que se comportan como versiones exageradas de sus seres vivos. La iluminación que alcanzan algunos de estos muertos es lo que la novela también nos brindó a muchos de nosotros los lectores: un sentido más profundo, aunque momentáneo, del misterio de la Existencia.

Vigilia Es una visita de regreso al Bardo más breve y llena de obstáculos. En lugar del dolor mítico de Lincoln, aquí tenemos el fallecimiento de un ser humano algo mundano, aunque despreciable. KJ Boone era, y durante unas horas más seguirá siendo, el director ejecutivo de una compañía petrolera.

Para Boone, la avaricia corporativa y los combustibles fósiles impulsan el motor del capitalismo estadounidense, y no ve nada malo en la forma en que están las cosas. De hecho, para mantener las ganancias en alza, llegó incluso a falsificar datos sobre la investigación científica. Piense en el Sr. Potter de es un vida maravillosa para la era del cambio climático.

Cayendo en picado al dormitorio palaciego de Boone desde un reino espiritual más elevado se encuentra una mujer llamada Jill «Doll» Blaine. («Muñeca», era el apodo de Jill antes de su muerte repentina en una explosión a los 22 años). En su papel de facilitadora espiritual, Jill ha asistido a unos 343 fallecimientos.

La misión de Jill es consolar a quienes están aterrorizados por la transición de la vida a la muerte; También insta a los moribundos a realizar una revisión final de sus vidas, pero Boone no se lo cree. No ve nada malo en sí mismo. Como dice uno de los muchos habitantes del Bardo que visita el lecho de muerte de Boone: «Su largo servicio a su colosal ego comienza a deshacerlo».

Vigilia Es una novela corta buena, pero no excelente. Boone es demasiado un Capitán de la Industria estereotipado para ser el centro de interés permanente aquí. Es por eso que la novela cobra vida a mitad de camino cuando se centra en Jill, nuestra imperfecta mensajera espiritual.

Una boda que se celebra al lado de la casa de Boone hace que Jill recuerde su vida anterior con tal anhelo que corre el riesgo de quedarse atrapada en el reino terrenal. Aquí hay un momento en el que la abuela de Jill (conocida como «Grandma Gust» porque con frecuencia tiene ventosidades) la lleva a un cementerio para ver algunas tumbas que pueden sacarla de su nostalgia. También están enterrados en el cementerio los padres de Jill. Jills dice:

Ver sus tumbas fue el golpe más duro de todos.

Solía ​​llegar de jugar y ahí estaban. Solían venir después de haber estado en algún lugar y allí estaba yo, en el sofá, tal vez, y saltaba, muy feliz de verlos.

Una vez no había yo y luego vinieron y me hicieron y ahora yo ya no estaba y ellos también.

¿Cuál fue el punto de todo esto?
…
Dijo la abuela. ¿Qué te mantiene aquí, muñeca?

lo que mantiene tú ¿aquí? Yo dije.

Ella se inclinó hacia adelante para responder, como si estuviera a punto de contarme algún secreto guardado durante mucho tiempo.

Luego se tiró un pequeño pedo, como en los viejos tiempos, para poder separarnos en buenos términos.

Ese salvaje torbellino de lo corporal profano y lo espiritual; Lo elegíaco y lo cómico es lo que hace que la escritura de Saunders sea tan espectacular y, afortunadamente, las secciones donde Jill ocupa un lugar central lo resaltan.

Por supuesto, me siento un poco arrepentido de decir algo negativo sobre el trabajo de Saunders, dado que ha sido elevado a la santidad secular desde que pronunció ese discurso de graduación viral en la Universidad de Syracuse en 2013 sobre el tema de la bondad. Sin duda, el Bardo debe estar repleto de críticos que luchan por dejar de lado el ego; expiando críticas negativas e incluso mixtas como esta.