10 estadounidenses son liberados por Venezuela en un intercambio de prisioneros para los migrantes en El Salvador

BOGOTÁ, Colombia – Venezuela ha liberado a 10 estadounidenses a cambio de venezolanos a quienes Estados Unidos había enviado a una prisión en El Salvador, dijeron el viernes gobiernos de los Estados Unidos y Salvadore.

Venezuela también liberó un número no especificado de prisioneros políticos venezolanos como parte del acuerdo.

El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, confirmó el intercambio en un mensaje sobre X, diciendo que su gobierno entregó a los venezolanos acusados de ser parte de una pandilla a cambio de «un número considerable de prisioneros políticos venezolanos», así como a los estadounidenses.

Una cuenta de redes sociales que pertenece a la oficina de asuntos de rehenes del Departamento de Estado publicó una foto de los hombres que, según los hombres, fueron liberados de la detención en Venezuela en un avión.

En un comunicado, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que Estados Unidos acogió con beneplácito la liberación de 10 estadounidenses y de prisioneros políticos venezolanos.

Los gobiernos no nombraron a las personas liberadas.

Un funcionario del Departamento de Estado dijo a NPR que las personas liberadas de Venezuela incluían ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes que fueron designados como «detenidos injustamente» hace menos de un año. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente, dijo que la lista incluía a Wilbert Joseph Castañeda y Lucas Hunter.

En marzo, la administración Trump envió alrededor de 250 migrantes venezolanos a El Salvador, cuyo gobierno se le pagó para albergarlos en una prisión de máxima seguridad, conocida como Cecot.

Estados Unidos acusó a muchos de los hombres de ser miembros de pandillas y los deportó bajo la Ley de Enemigos Alien, que no había sido invocado desde la Segunda Guerra Mundial.

Los abogados de los deportados venezolanos argumentan que su transferencia a El Salvador era ilegal. Docenas de ellos estaban en medio de los casos de asilo y habían estado en centros de detención de los Estados Unidos durante meses.

El viernes, Bukele publicó un video de hombres con esposas que dijo que estaban siendo entregados a Venezuela, mientras abordaban un avión que los llevaba al país sudamericano.

Más tarde, el medio de comunicación venezolano Telesur transmitió lo que dijo fue la llegada de un avión que llevaba a un grupo de los migrantes venezolanos a casa.

Bukele dijo que el intercambio de prisioneros fue el resultado de «meses de negociaciones». Se mantuvo en secreto hasta el viernes, y algunos de los familiares de los migrantes venezolanos dicen que se enteraron en las redes sociales.

Gabriela Mora, cuyo esposo Carlos Uzcategui fue uno de los hombres enviados por los Estados Unidos a El Salvador, le dice a NPR que estaba en un evento en la escuela de su hija en Venezuela cuando se enteró de las noticias.

«Esto nos hace muy felices», dijo a NPR por teléfono desde Lobatera, una ciudad en el estado de Tachira de Venezuela. «Hemos esperado este día durante demasiado tiempo».

Uzcategui, un minero de carbón de Tachira, ingresó a los EE. UU. En diciembre después de que recibió una cita, a través de la aplicación CBP One del gobierno de EE. UU. Para cruzar la frontera y presentar su caso de asilo en el país.

Luego fue retenido en un centro de detención en Texas. Funcionarios de inmigración estadounidenses alegaron que los tatuajes de coronas y estrellas en su pecho estaban vinculados a la pandilla Tren de Aragua. La familia de Uzcategui dice que se hizo los tatuajes hace 15 años, incluso antes de que la pandilla se hubiera establecido.

«No es un miembro de la pandilla», dijo Mora en una entrevista en mayo. «Solo un hombre trabajador que quiere mantener a su familia».

Michele Kelemen de NPR contribuyó con informes de Washington, DC