10 minutos con Micah Sherer de Skylark Coffee

Hablamos con Micah Sherer, fundador de la organización sin fines de lucro Skylark Coffee, sobre sus inicios en el mundo del café y su “momento de iluminación” con respecto a la inequidad en el mundo del café.

POR EMILY JOY MENESES
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Fotos cortesía de Skylark Coffee

Micah Sherer ha pasado dos décadas trabajando en el campo del café y las desigualdades que observó dentro de la industria lo llevaron al trabajo que realiza hoy. Ahora, como fundador de Skylark Coffee en Brighton, Reino Unido, una de las pocas empresas cafeteras sin fines de lucro del mundo, Micah tiene la misión de marcar la diferencia. Hoy, nos sentamos con él mientras comparte los momentos cruciales que dieron forma a su viaje, su visión para la producción ética de café y sus esperanzas de un mundo cafetalero mejor.

Revista Barista En línea: ¿Puedes compartir con nosotros cómo empezaste en el mundo del café y un poco sobre tu viaje desde entonces hasta ahora?

Miqueas Sherer: Comencé con el café en Coffee and Crema, que era la única tienda especializada en un radio de 150 millas de donde vivía a mediados de la década de 2000. Después de eso, ayudé a iniciar algunas tostadurías y cafeterías antes de terminar en el negocio de importación de Ally Coffee. Fui uno de los primeros empleados en su departamento de especialidad, por lo que fue una oportunidad única de crecer con una empresa joven y aprender sobre importación y exportación. Hice muchos trabajos diferentes para Ally, incluido vivir en Etiopía como su comprador de África Oriental. Fue a través de esta experiencia que me di cuenta del poder desigual que los compradores de café tenían sobre los productores, y dejé Ally para realizar una investigación de posgrado en el Instituto de Estudios de Desarrollo sobre la pobreza en las cadenas de suministro del café. Sentamos las bases para abrir Skylark mientras yo estaba terminando mi tesis en IDS.

¿Qué te inspiró a empezar Skylark Coffee? ¿Cómo se siente ser la primera organización cafetalera sin fines de lucro?

Mi “momento de bombilla” fue en un foro de productores en Brasil con agricultores de toda América del Sur y Central. El presentador mencionó el precio de venta minorista promedio de 12 oz. una bolsa de café especial en Estados Unidos costaba 12 dólares. Se sintió como si el aire abandonara la habitación cuando los agricultores hicieron los cálculos y se dieron cuenta de que los tostadores estaban marcando su café con precios de $ 3 a $ 16 por libra mientras ellos luchaban por salir adelante.

Sabía que a Ally le fue bien al obtener un margen promedio del 20 %. Por lo tanto, el problema fundamental no son los “intermediarios”, como dice la historia del comercio directo. El problema es un sistema extractivo que mantiene las ganancias y el poder en los países del Norte Global (con los tostadores) en lugar de compartirlos equitativamente con los países productores. Debo decir que hay muchas organizaciones benéficas y ONG excelentes que trabajan en el ámbito del café. Pero hasta donde yo sé, somos los primeros con nuestro modelo particular, donde trabajamos en el principal centro de ganancias de la industria (tostación) y nos enfocamos en redistribuir poder y dinero a otros con finanzas de código abierto.

Cuéntenos un poco sobre cómo opera Skylark: cómo obtiene/tuesta su café y cómo, como organización sin fines de lucro, opera de manera diferente a un negocio de café con fines de lucro.

Legal y prácticamente no existimos para ganar dinero, pero los fundamentos de Skylark son similares a los de cualquier otro tostador de especialidad ético y de tamaño mediano. Compramos café de asociaciones a largo plazo con agricultores, utilizamos importadores para que nos envíen el café y luego lo tostamos y vendemos a cafeterías y consumidores. La principal diferencia es que regalamos todas nuestras ganancias en lugar de pagarle a un «propietario» o a una corporación. Estas ganancias se destinan a proyectos de medios de vida sostenibles para agricultores, preservación de la naturaleza y capacitación laboral en nuestra organización benéfica hermana Pro Baristas para personas desfavorecidas en nuestra ciudad natal de Brighton (muchas de las cuales tienen necesidades complejas o son refugiados).

¿Cómo cree que operar como una organización sin fines de lucro afecta la forma en que usted y su equipo abordan las cosas? ¿Por qué crees que este enfoque diferente es importante??

Ser una organización sin fines de lucro tiene algunos beneficios clave, como eliminar de la ecuación los riesgos de la codicia de los accionistas, la presión de la inversión de capital de riesgo o la consolidación corporativa. Skylark no se puede comprar legalmente, por lo que eso aumenta la confianza y la aceptación de todas nuestras partes interesadas, incluidos nuestros empleados. Todos en el equipo saben que no están trabajando para hacerme rico; Están trabajando para hacer del mundo un lugar mejor.

También somos libres de tomar cada decisión basándonos en lo que es más ético en lugar de lo que es más rentable. Por ejemplo, intentamos comenzar nuestras compras con la pregunta relacional de «¿cuánto necesitas ganar por kilo?» en lugar de apuntar al producto verde con mejor valor que podamos encontrar por el dinero. La calidad es crucial para el café de especialidad, pero creo que tal vez debamos preocuparnos menos por aumentar las puntuaciones en taza de los agricultores y más por aumentar sus salarios. Si un mejor café conduce a mejores resultados para los agricultores y sus comunidades, ¡genial! Desafortunadamente, ese no es siempre el caso, y no nos importa más el sabor que la justicia.

En última instancia, ¿cuáles son sus objetivos con Skylark Coffee? ¿Cómo cree que otras empresas cafeteras/profesionales del café pueden tener en cuenta los sentimientos de Skylark Coffee al abordar su trabajo?

Creo que la amabilidad y la transparencia real son las claves aquí. Queremos traer a otros tostadores con nosotros en lugar de intentar apoderarnos de la participación de mercado nosotros mismos; esa es parte de la razón por la que publicamos nuestras finanzas e incluso nuestra calculadora de márgenes, así que con suerte democratizaremos cualquier conocimiento que podamos obtener y otros puedan replicar el modelo. Sin duda, creo que la organización sin fines de lucro es un marco en el que creo, pero se puede ser una tostaduría con fines de lucro y aun así realizar cambios radicales en el paradigma ético. Mis amigos de Paso Paso, por ejemplo, tienen otro modelo interesante: una tostadora que tiene varios productores de café como copropietarios, por lo que la tostadora inevitablemente trabaja en beneficio de los agricultores. Creo que muchas estructuras corporativas diferentes podrían ser efectivas y lo que más importa es su intención y praxis. ¿Su empresa está tratando activamente de desviar el poder y las ganancias de usted mismo hacia los menos privilegiados?

¿Algo más que quieras compartir?

No lo tenemos todo resuelto y siempre agradezco sugerencias y colaboración. Me encanta cuando alguien señala algo que Skylark podría estar haciendo mejor. La desigualdad en la cadena de suministro del café no es un problema sencillo y no existe una solución sencilla. … La cadena de valor mundial del café está preparada para la explotación, y todos tenemos que hacer todo lo posible para garantizar que todos en nuestra comunidad cafetalera mundial tengan la capacidad de vivir una vida que tengan motivos para valorar.

SOBRE EL AUTOR

Emily Joy Meneses(ella/ellos) es un escritor y músico que vive en Los Ángeles. Sus pasatiempos incluyen buscar comida, cortar cortados, sintetizadores antiguos y conectarse con sus raíces filipinas a través de la música, el arte, la comida y las bebidas.

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La publicación 10 minutos con Micah Sherer de Skylark Coffee apareció por primera vez en Barista Magazine Online.