Lo que sucede cuando Trump combina la guerra contra las drogas con la guerra contra el terror

Con la huelga militar mortal sin precedentes de esta semana en un supuesto bote de drogas venezolanas en el Caribe, está claro que Estados Unidos planea usar tácticas que ha empleado durante mucho tiempo contra grupos terroristas contra organizaciones criminales latinoamericanas, hasta e incluye amenazas de cambio de régimen contra gobiernos acusados ​​de respaldar a los «terroristas».

Esto ha pasado mucho tiempo. El presidente Donald Trump ha hablado sobre disparar misiles en los laboratorios de drogas en México desde 2020, según los antiguos asistentes, y discutió la idea de usar la fuerza militar contra los carteles en la campaña. En febrero, poco después de asumir el cargo, la administración Trump designó a varios grupos criminales, incluida la pandilla venezolana Tren de Aragua, como organizaciones terroristas extranjeras (FTO) y terroristas globales especialmente designados (SDGT), colocándolos en la misma categoría legal que Al-Qaida e ISIS. El mes pasado, el New York Times informó que el presidente había firmado una directiva secreta que instruyó al Pentágono a comenzar a usar la fuerza militar contra estas organizaciones designadas.

Luego, el martes, Trump anunció que Estados Unidos había llevado a cabo una «huelga cinética» contra los «narcoterroristas de Tren de Aragua», matando a 11 a bordo. Las huelgas llegaron poco después de que Estados Unidos desplegó ocho buques de guerra al Caribe y el Pacífico alrededor del sur y América Central, un aumento inusualmente grande de fuerza militar a la región.

Los funcionarios de la administración Trump han sugerido que puede haber más ataques por venir. La administración también acusó al gobierno del presidente Nicolás Maduro en Venezuela de controlar a Tren de Aragua, un reclamo altamente disputado.

Por su parte, Maduro, un antiguo adversario estadounidense, acusó a los Estados Unidos de buscar el «cambio de régimen» en Venezuela. Los funcionarios estadounidenses no han negado exactamente esto, con el Secretario de Defensa Pete Hegseth lo llamó una «decisión presidencial» y un funcionario de Trump que le dice a Axios: «Esto es un 105% sobre el terrorismo de narco, pero si Maduro ya no termina en el poder, nadie llorará».

En conjunto, el nuevo enfoque de la administración Trump podría marcar un cambio importante en los más de 50 años de historia de la «guerra contra las drogas» de Estados Unidos, su relación con América Latina y la creciente militarización de una amplia gama de políticas.

Preguntas que rodean la huelga

Tren de Aragua, un grupo venezolano que surgió como una pandilla de prisión en la década de 2010 antes de transformarse en una organización criminal más grande, ha sido un objetivo importante de la retórica de Trump desde su campaña de 2024, típicamente en el contexto de la política de inmigración y su campaña de deportación de la administración.

El grupo es conocido principalmente por crímenes como la extorsión y la trata de personas, y aunque ha estado involucrado en la venta de drogas a nivel local y, en algunos casos, contraba pequeñas cantidades a través de las fronteras, los expertos son escépticos sobre las acusaciones de los Estados Unidos de que está trayendo drogas en grandes cantidades a los Estados Unidos.

«Tren de Aragua y MS-13 [a Salvadoran gang also now listed as a terrorist organization] es lo que puedes llamar pobre Grupos de delitos organizados «, dijo Adam Isacson, analista de defensa y política de drogas en la oficina de Washington en América Latina.» Hacen que su dinero extorsione a las personas en los vecindarios que controlan. Si realmente estuvieran operando un bote que transportaba muchos kilos de cocaína, eso sería algo nuevo «.

La administración aún no ha presentado evidencia de cómo sabía quién estaba en el bote, aunque Trump dijo: «Tenemos cintas de ellos hablando».

Quien estuviera al timón, no es inusual que el ejército de los EE. UU., Generalmente la Guardia Costera o la Armada, interdiga con los botes sospechosos de transportar drogas. Pero usar fuerza mortal contra estos barcos es más inusual, particularmente cuando, como aparece en el video compartido por la administración Trump, no hubo esfuerzos para advertir al barco o detenerlo.

Según el Secretario de Estado Marco Rubio, las fuerzas estadounidenses tuvieron la oportunidad de detener el bote, pero Trump eligió destruirlo para enviar un mensaje disuasorio a los traficantes. «En lugar de intercontarlo, por órdenes del presidente, lo explotamos, y volverá a suceder», dijo Rubio.

Esto, para decirlo suavemente, plantea algunos problemas legales. La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo en un comunicado que la huelga fue tomada en «defensa de los intereses nacionales vitales de los Estados Unidos y en la autodefensa colectiva de otras naciones», que el Washington Post interpretó como una referencia a la autorización para el uso de la fuerza militar contra los terroristas pasó después de los ataques del 9/11.

Incluso para la autorización notablemente maleable para el uso de la resolución de la fuerza militar de 2001, esto sería un alcance. Es más probable que la administración confíe en los poderes del presidente como comandante en jefe bajo el Artículo II de la Constitución. Aunque existe un amplio acuerdo de que la Constitución le da al Presidente el poder de usar la fuerza militar sin autorización del Congreso en respuesta a amenazas inminentes, las administraciones recientes han superado los límites de esta autoridad. Se espera que la Casa Blanca exponga su justificación al Congreso pronto.

Aunque Trump y otros funcionarios se han referido a Tren de Argua como «narcoterroristas» y lo enumeraron oficialmente como un grupo terrorista, esto no es en realidad una orden de muerte, señala Brian Finucane, un ex asesor legal del Departamento de Estado ahora con el Grupo Internacional de Crisis. Los listados FTO y SDGT autorizan una variedad de sanciones y criminalizan el apoyo legal a estos grupos, pero no autorizan la fuerza militar contra ellos, sin embargo, como señala Finucano, «es ampliamente mal entendido dentro de la rama ejecutiva de los Estados Unidos, y burocráticamente puede ayudar a allanar el camino para la acción militar».

Finucane señala que las designaciones terroristas jugaron un papel similar en la primera administración de Trump cuando la lista de los guardias revolucionarios de Irán precedió a la huelga de drones que mató al general Qassem Soleimani.

«Ayuda a promover esta narración suya donde Estados Unidos se dedica a una guerra contra el terror en América Latina», dijo Finucane.

¿Fue este el primer disparo en una guerra más amplia?

La pregunta ahora es cómo podría ser esa guerra. Isacson de Wola sugirió que la huelga, tomada en aguas internacionales, podría ser un medio para «aparecer el dial» hacia acciones más provocativas, como los supuestos objetivos de cartel en el territorio soberano de otros países, o contra los gobiernos acusados ​​de respaldarlos.

La idea de tomar medidas militares contra los carteles en México es popular entre los miembros republicanos del Congreso, y la huelga de botes eclipsó una visita muy esperada de Rubio a México esta semana. La semana pasada una pelea literal en el Senado mexicano durante un acalorado debate sobre el tema de la intervención militar estadounidense en el país.

Por ahora, eso parece haber sido prevenido. Después de una reunión entre Rubio y la presidenta Claudia Sheinbaum, los dos países acordaron expandir la cooperación para combatir los carteles de los medicamentos mientras respetaban la «soberanía» del otro. Ciertamente existe la posibilidad de que la idea pueda regresar.

En cuanto a Venezuela, Estados Unidos el mes pasado ofreció una recompensa de $ 50 millones por información que condujo al arresto de Maduro. Un funcionario estadounidense le dijo a Axios: «Esta podría ser Noriega Parte 2», refiriéndose a la operación militar estadounidense que expulsó y arrestó a dictador panameño y narcotrafficker Manuel Noriega en 1990.

Venezuela es un país mucho más grande, y dada la inclinación de Trump por evitar despliegues militares largos y prolongados, una invasión al estilo de Panamá parece bastante poco probable. «Precisión» ataca al territorio venezolano, sin embargo, ciertamente no parecen fuera del reino de la posibilidad. Rubio sugirió como senador que estaba abierto a usar la fuerza militar para «restaurar la democracia» en Venezuela.

Durante la primera administración de Trump, Estados Unidos respaldó al líder de la oposición, Juan Guaidó, y lo reconoció como el presidente legítimo de Venezuela después de que las disputadas elecciones presidenciales de 2019, incluso después de que quedó claro que a pesar de las esperanzas en Washington, Maduro tenía el apoyo de su ejército y Guidó tenía pocas esperanzas de tener poder.

Michael Shifter, profesor de estudios latinoamericanos en la Universidad de Georgetown, fue escéptico de la noción, avanzada por algunos analistas y figuras de oposición venezolana, que el régimen podría colapsar frente a la presión de los Estados Unidos.

«Siempre hemos subestimado a Maduro y su capacidad para mantener las cosas juntas», dijo.

Lo que está claro es que la especulación al principio de la administración Trump de que Estados Unidos y Venezuela podrían dirigirse a un acercamiento, particularmente después de una publicación de rehenes negociada en enero, era prematuro.

Si bien los expertos, incluidas las agencias de inteligencia de los Estados Unidos, han puesto en duda las afirmaciones de la administración Trump de que Maduro controla directamente a Tren de Aragua, los vínculos del régimen venezolano con el crimen organizado están bien documentados.

Esa puede ser una razón por la cual, con la notable excepción del presidente de la izquierda de Colombia, Gustavo Petro, quien calificó la reacción de «asesinato», la reacción en la región ha sido bastante silenciada, incluso de los gobiernos que normalmente se apresuran a generar alarma sobre la intervención estadounidense. (En el otro extremo, el primer ministro de Trinidad y Tobago, donde el bote pudo haber sido dirigido, elogió la huelga y pidió al ejército de los Estados Unidos que matara a los narcotraficantes «violentamente»).

Al principio de la administración Trump, cuando el presidente estaba peleando públicamente con Petro y exigiendo el regreso del Canal de Panamá al control de los Estados Unidos, parecía que América Latina iba a ser un enfoque inusualmente grande de la política exterior estadounidense, lo que llevó a especular sobre una «Doctrina 2.0 de Monroe». Eso no se ha desplazado, ya que la atención ha cambiado a eventos en el Medio Oriente y Europa del Este. Pero dado el enfoque en el crimen y la inmigración, parece que la región está asumiendo un papel más importante en las prioridades militares de Estados Unidos.

Un memorando del Secretario de Defensa Pete Hegseth a los comandantes militares a principios de este mes se refirió a «la determinación del presidente para restaurar nuestra posición descuidada en el hemisferio occidental». También enumeró el «sellado de nuestras fronteras» y la contraintercótica como prioridades para el Pentágono por encima de disuadir a China, que durante varios años ha sido considerado el «desafío de ritmo» general del departamento.

Cualesquiera que sean sus sentimientos sobre las pandillas de drogas o el régimen corrupto y dictatorial de Venezuela, es probable que los líderes en la región sean nerviosos.

«No hay solidaridad con Maduro», dijo Shifter. Sin embargo, agregó: «Hay nerviosismo al respecto y la inquietud. Todos se preguntan, ¿qué está haciendo este tipo, y somos los siguientes?»

Además de un mayor énfasis en América Latina, la huelga sugiere una voluntad de esta administración para expandir el alcance de para qué se puede utilizar la fuerza militar. La huelga se anunció la misma semana que Trump está discutiendo públicamente el envío de la Guardia Nacional a más ciudades, incluidas Chicago y Nueva Orleans, luego de su despliegue a Washington, DC, el mes pasado, otra aplicación dramática de los militares a lo que tradicionalmente ha sido la aplicación de la ley civil.

Aunque Estados Unidos, durante varias administraciones, terminó lo que una vez se llamó la «Guerra Global contra el Terror», muchas de las autoridades e instituciones legales que surgieron como parte de ese conflicto permanecen. Para tomar un ejemplo, la agencia conocida como ICE fue creada en su forma actual a partir de la reorganización posterior al 11 de septiembre que creó el Departamento de Seguridad Nacional. Trump una vez amenazó en su primer mandato para reanudar el envío de sospechosos terroristas a la Bahía de Guantánamo. Eso nunca sucedió, pero en su segundo mandato, el gobierno ha gastado millones deportando a los migrantes allí.

La huelga de esta semana en el Caribe es solo el último ejemplo de cómo el espíritu de la guerra contra el terror posterior al 11 de septiembre sigue siendo muy vivo.