Imagine, por un momento, que está sentado y listo para cenar en uno de los muchos restaurantes de alta gama de Suiza, donde una comida de prix Fixe puede costar alrededor de $ 400. En el menú, el Schweinsfilet de cocción lenta, o Solylein de cerdo, viene con una divulgación extraña e inquietante: los cerdos criados para hacer esa comida fueron castrados sin alivio del dolor.
¿Cambiaría lo que ordenas? Esa es una decisión de los 8,8 millones de residentes de Suiza y millones de turistas anuales pronto enfrentarán.
A partir de la semana pasada, con una graduación de dos años, una nueva ley suiza requiere que las compañías de alimentos, los supermercados y los restaurantes que vendan productos animales en el país revelen si provenían de animales mutilados sin anestesia. Eso incluirá procedimientos de mutilación como la castración en cerdos y ganado, deshidratado en vacas, pico en gallinas e incluso el corte de piernas en ranas.
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La ley también requerirá divulgaciones que explicen que el foie gras está hecho por patos y gansos que alimentan la fuerza.
Por horribles que sean estos procedimientos, especialmente cuando se realizan sin alivio del dolor, son una práctica estándar en la producción mundial de carne, leche y huevos.
Los lechones masculinos, por ejemplo, están castrados para evitar que su carne emite un olor y sabor fecal, lo que la industria llama «jabalí». Los dientes de los lechones están recortados para prevenir lesiones a los compañeros de camada o las tetinas de su madre mientras amamantan, pero también puede causar problemas e infecciones dentales dolorosas. Los productores de huevos cortaron parte de los picos de Hens porque cuando están bien empacados en granjas de fábrica, tienden a picotear entre sí, lo que puede provocar lesiones y muerte. Para hacer que el ganado sea más fácil para los humanos, los ganaderos de hojas de ranchería las pegan con una plancha caliente o aplicando una pasta cáustica.
Un lechón está castrado en Factory Farm en Polonia. El procedimiento se realiza sin anestesia, por lo que un trabajador sostiene el lechón de lucha y chillido mientras el otro hace una incisión en el escroto y saca los testículos.
Una pantorrilla con sangre que se encuentra con la cara se encuentra dentro de un recinto individual en una granja en Checia. Este joven animal se ha sometido recientemente a un doloroso procedimiento de desanimación.
La producción de carne es un negocio de alto volumen, con decenas de miles de millones de mamíferos y aves, y más de 1 billón de pescado, se producen a través del sistema cada año. Administrar alivio del dolor a los animales sometidos a estos procedimientos dolorosos sería la menor carne que las compañías de carne podrían hacer, pero la mayoría no le costaría un poco de tiempo y dinero extra.
E incluso cuando se realiza con alivio del dolor, tales procedimientos siguen siendo crueles: eliminar las colas, los cuernos y los testículos de los animales, o acortar sus picos y dientes, reduce su capacidad para comunicarse o realizar funciones biológicas básicas.
Suiza es uno de los pocos países donde los agricultores deben dar alivio del dolor a los animales antes de estos dolorosos procedimientos. Pero el país pequeño todavía importa mucha carne y otros productos animales del extranjero. Los defensores de los animales suizos han abogado durante mucho tiempo para prohibir los productos importados que provienen de animales mutilados sin alivio del dolor, pero los responsables políticos suizos han rechazado esa idea y, en cambio, se decidieron por una mayor transparencia en el etiquetado como un compromiso.
Es una ley inusual, y aunque no alcanza lo que los defensores de los animales quieren, es refrescante ver a un país dar este paso hacia la transparencia.
El requisito de divulgación de Suiza perfora el velo de la losa de carne envuelta en contracción de los consumidores de carne que los consumidores ven en la tienda de comestibles o preparados en los platos en los restaurantes, lo que sugiere que la carne es simplemente un producto inanimado en lugar de la carne de una criatura que una vez viva y sentir que sufrió. Una mera divulgación no proporciona un respiro de ese sufrimiento, pero es algo. Porque en los Estados Unidos y en todo el mundo, las compañías de carne, leche y huevos hacen todo lo posible para ocultar los horrores de la agricultura animal del público.
Al requerir que las compañías de alimentos y los restaurantes abofeten lo que equivale a una etiqueta de advertencia en sus productos, Suiza está tratando efectivamente la carne producida con prácticas particularmente crueles pero comunes como un vicio, al igual que muchos países con los productos de tabaco. Si estas etiquetas alejan o no a los consumidores de la carne o empujan a los productores de carne a cambiar sus prácticas pueden tener lecciones importantes en lo que funciona para reducir el sufrimiento animal.
La mutilación sin alivio del dolor es, por supuesto, solo una de una letanía de problemas de bienestar que los animales cultivados sufren de nacimiento hasta la muerte. Los animales criados para los alimentos a menudo están superpoblados, obligados a vivir en sus propios desechos, expuestos a enfermedades, confinados en jaulas, violenta y artificialmente inseminada, manejadas aproximadamente, transportadas inhumanamente y criadas para crecer más grande y más rápido, causando problemas de salud y bienestar. Los problemas en los mataderos también abundan.
«Significativamente más productos y métodos de producción deberían estar sujetos» a las nuevas regulaciones de etiquetado de Suiza, Vanessa Gerritsen, abogada de la organización de defensa de animales suizos, me dijo en un correo electrónico.
La gran mayoría de los animales cultivados del mundo se crían en granjas de fábrica con prácticas estándar que serían una crueldad animal ilegal en muchos países si se realizan a un perro o gato. Sin embargo, la mayoría de los consumidores, al menos en los Estados Unidos, creen que no compran productos animales de Factory Farms.
Las vacas se paran en la sala de ordeño en la granja lechera del lago Breeze en Malone, Wisconsin.
Daniel Acker/Bloomberg a través de Getty Images
Pavos en una granja de fábrica de Michigan.
Rudy malmquist
Parte de esa desconexión puede atribuirse al engaño de la industria. Los grupos comerciales de la industria de la carne en los Estados Unidos y en el extranjero han presionado con éxito las leyes que hacen que sea un delito para los activistas documentar la crueldad animal en las granjas. Y en los Estados Unidos, las compañías de carne pueden reclamar casi lo que quieran en sus etiquetas y en la publicidad. Eso ha llevado a una extensa «humanidad» en la que las marcas engañan a los consumidores para que crean que sus animales son tratados decentemente.
Pero también existe el problema de la ignorancia intencional: algunas investigaciones han encontrado que los consumidores prefieren evitar información sobre la producción de carne.
La nueva regulación de Suiza representa un experimento masivo para retrasar esta inclinación, lo que obliga a las personas a pensar en la crueldad que entra en sus chuletas de cerdo y tortillas de huevos en un momento particularmente importante: en el momento en que deciden qué comer en un restaurante o compran en una tienda de comestibles.
¿Pero será suficiente para cambiar realmente lo que la gente come? «Difícil de decir», me dijo Alice Di Concetto, fundadora y directora ejecutiva del Instituto Europeo de Leyes y Políticas de Animales, en un correo electrónico. «Los estudios tienden a mostrar que los consumidores basan sus opciones de compra casi exclusivamente en el precio». Pero podría tener un impacto en las decisiones de los restaurantes y las tiendas de comestibles, dijo: «Quién podría ser reacio a ofrecer estos productos, anticipando que no venderán bien como resultado de tener un reclamo negativo sobre ellos».
Suiza implementó una ley similar en 2000, requiriendo etiquetas de divulgación en huevos importados de productores que enjaulan sus gallinas (ya era ilegal para las gallinas de puesta de huevo en Suiza). Después de esa ley, me dijo Gerritsen, las importaciones disminuyeron significativamente.
Di Concetto también señaló una ley de etiquetado en la Unión Europea, que requiere que los cartones de huevos en los estantes de las tiendas de comestibles incluyan un código que corresponde a un método de producción específico, como enjaulado, interior, exterior, o orgánico. DI Concetto atribuye estos requisitos de marcado de huevos para ayudar a iniciar la transición de la industria de los huevos de la UE a la producción libre de jaulas. Pero, dijo, «no es tanto que los consumidores no compraran huevos enjaulados. Se debe principalmente a que a los fabricantes no les gustan la idea de vender productos que indicaron algo tan perjudicial».
Sin embargo, la nueva ley suiza requerirá divulgaciones mucho más directas y viscerales, y más difícil de ignorar para el público.
Como mínimo, para que los consumidores tomen decisiones más humanas, ya sea que eso significa comer menos carne o comprar en granjas que eviten algunas de las prácticas agrícolas de fábrica más crueles, al menos necesitan ser informados. En este momento, las etiquetas de carne, leche y huevos les cuentan poco a los consumidores sobre el tratamiento con animales o les mienten activamente. El experimento de Suiza pronto nos mostrará qué sucede cuando eso se ve obligado a cambiar, aunque solo sea un poco.
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