China ha liberado a tres estadounidenses tras un aparente acuerdo de intercambio de prisioneros con EE.UU.

Harrison Li sostiene una fotografía de su padre, Kai Li, el 23 de enero de 2024, en Palo Alto, California.

Jeff Chiu/AP

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Tres estadounidenses fueron liberados de prisiones en China el miércoles en un aparente acuerdo de intercambio negociado por la administración Biden, según el Departamento de Estado.

Politico y The New York Times informaron que los estadounidenses fueron liberados a cambio de ciudadanos chinos encarcelados. La NPR de EE. UU. no pudo confirmar los detalles de forma independiente.

El gobierno chino no confirmó de inmediato las identidades de los ciudadanos chinos involucrados en este acuerdo.

Los estadounidenses liberados de China son Mark Swidan, un empresario de Texas, detenido en 2012 y acusado de delitos relacionados con drogas; Kai Li, detenido desde 2016 por cargos de espionaje; y John Leung, que residía en Hong Kong y fue sentenciado el año pasado a cadena perpetua por cargos de espionaje.

El Departamento de Estado dijo en un comunicado el miércoles que todos los estadounidenses «detenidos injustamente» en China ya están en casa, atribuyendo el mérito a la diplomacia a China.

El comunicado dice que los tres estadounidenses se reunirán con sus familias por primera vez en muchos años.

El miércoles, el Departamento de Estado redujo su advertencia oficial de viaje para China continental y Hong Kong al Nivel 2: «Ejercer mayor precaución». Estados Unidos recomendó anteriormente a los estadounidenses que reconsideren viajar a China debido al riesgo de detenciones injustas y prohibiciones de salida.

Las organizaciones de derechos humanos dicen que desde 2012, China ha aumentado la imposición de prohibiciones de salida tanto a ciudadanos chinos como extranjeros. Beijing rechaza estas caracterizaciones.

No quedó claro de inmediato si el cambio en el aviso de viaje estaba relacionado con la liberación de prisioneros, pero el nuevo aviso para China continental cita riesgos de la aplicación arbitraria de las leyes locales, incluidas las relacionadas con las prohibiciones de salida.

La advertencia de viaje también se redujo para Hong Kong, pero se mantuvo en el Nivel 3 para la ciudad de Macao. El Departamento de Estado dijo que esto se debía «a una capacidad limitada para proporcionar servicios consulares de emergencia» en la antigua colonia portuguesa.

Los educadores habían citado la advertencia de viaje de nivel 3 como una de las razones por las que el número de estudiantes estadounidenses que estudian en el extranjero en China se ha mantenido bajo desde que Beijing levantó los controles pandémicos a fines de 2022.

En septiembre, un pastor estadounidense encarcelado en China durante más de 18 años fue liberado.