Con Maybelline Mocha y una peluca afro, una autora blanca explora la ‘negritud’ en un nuevo libro

Sam Forster esperaba cierta reacción en línea cuando anunció su último libro, Siete hombros: taxonomizando el racismo en la América moderna.

Los relatos detallados de la división racial de Estados Unidos no son nada nuevo y, particularmente en los años transcurridos desde el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, ha habido un interés renovado en el tema.

Pero la diferencia clave entre el relato de Forster y los escritos por otros es que Forster, un hombre blanco, dijo que «disfrazó» él mismo como negro, con una peluca afro y una base oscura, para obtener un relato de primera mano de la vida moderna como persona de color.

«Ciertamente, era consciente de que la gente iba a expresar críticas al libro por esos motivos, pero siento que el libro que produje fue una contribución lo suficientemente importante al discurso como para superar esas preocupaciones», dijo Forster, de 27 años. NPR.

Cuando el residente de Montreal anunció por primera vez su proyecto en un tweet (anteriormente Twitter) eliminado desde entonces, la reacción fue rápida y severa.

«Me disfrazé de hombre negro y viajé por todo Estados Unidos para documentar cómo persiste el racismo en la sociedad estadounidense», escribió. «Escribiendo Siete hombros Fue una de las cosas más difíciles que he hecho como periodista”.

El tweet se proporcionó rápidamente: las respuestas y citas del tweet superaron los me gusta en el mensaje en más de 15 a 1.

“¿Tuviste que hacer blackface para entender los problemas que enfrentan las personas negras…?”, respondió un usuario incrédulo de X.

“Podrías haber hablado con los afroamericanos”, respondió otro. “¡Tengo serias preguntas sobre POR QUÉ y CÓMO te disfrazaste de estadounidense negro para escribir este libro!”

El “cómo” del disfraz es fácil de responder. Haciendo autostop por todo Estados Unidos, incluido el desierto de Las Vegas en el abrasador verano, Forster llevaba una sudadera con capucha que cubría la mayor parte de su cuerpo.

En sus iris se colocaron lentes de contacto oscuros para ocultar sus ojos llamativamente azules. una peluca afro cubría su cabello y, quizás lo más sorprendente, se untó base oscura, específicamente Maybelline líquida en el tono moca, en la cara, las manos y el cuello.

Es el “por qué” lo que ha dejado a la mayoría de las personas, incluso al propio Forster, confundidas en ocasiones.

«¿Qué estás haciendo, Sam?»

A pesar de su confianza en retrospectiva al discutir la importancia de su elección de realizar lo que él llama “cara negra periodística”, en el libro, Forster expresa dudas sobre su toma de decisiones.

“Mis alumnos conectan consigo mismos en el reflejo del espejo. Estoy aplicando la base oscura en mis mejillas y frente. Incluso después de unos días de experiencia, realizar esta transformación resulta muy extraño”, escribe.

«¿Qué estás haciendo, Sam???» él continúa. «¿Está esto demasiado lejos?»

Para muchos que han oído hablar del nuevo libro, cuya idea fue concebida, ejecutada y autoeditada. dentro de un año, la respuesta es sí.

La cuenta de no ficción actualmente se encuentra entre los primeros lanzamientos de Historia negra y afroamericana en Amazon. Pero las reseñas son deprimentes 1,5 estrellas de 5 en el sitio de comercio electrónico.

«Creo que la idea de que necesitamos que alguien adopte una identidad negra, o la identidad del otro, para poder comprender, en varios sentidos simplemente descarta los montones de evidencia histórica que tenemos», dijo Derrick Brooms, director ejecutivo. director del Instituto de Investigación sobre Hombres Negros del Morehouse College.

“Decir que ‘necesito escribir un libro e ignorar lo que los negros nos han estado diciendo y continúan diciéndonos’, realmente no veo cuál es el lugar de eso en una comprensión saludable de la raza y el racismo en el siglo XXI. siglo”, dijo Brooms.

«Cara negra periodística»

Forster dijo que se inspiró para escribir el libro después de leer relatos anteriores de personas blancas vestidas de negro con fines periodísticos.

Cita específicamente el libro de 1961 de John Howard Griffin. Negro como yoen el que el autor blanco relata cómo se oscureció la piel con un medicamento contra el vitíligo para comprender la lucha racial en el sur de Jim Crow.

“Obviamente, en la sociedad estadounidense hubo una importante legislación sobre derechos civiles que se aprobó a principios de los años 60. Ya sabes, lo más notable fue la Ley de Derechos Civiles de 1964, de la que se cumplieron 60 años a partir de este año, que me pareció un hito o aniversario interesante o lo que sea, para ver cómo han progresado las cosas”, dijo Forster.

Entre los muchos críticos del uso de la cara negra por parte de Forster se encuentra la NAACP, una organización de derechos civiles centrada en el avance de los estadounidenses negros.

Escribiendo en X, el presidente de la organización, Derrick Johnson, dijo: «Poder elegir cuando experimentas ‘negritud’ no es una realidad para los millones de personas negras a las que servimos, que enfrentan el racismo y la marginación todos los días».

«La próxima vez intente invertir tiempo en centrarse en las voces y experiencias auténticas de los negros».

La respuesta a la reacción

Forster no consultó con ningún negro antes de realizar el experimento. Eso, dijo, habría sido complacer.

Y se mostró reacio a compartir los comentarios que recibió de amigos o colegas negros.

En cambio, en respuesta a la reacción del público, Forster dijo que hay muchas personas que están satisfechas con su trabajo y probablemente tienen miedo de hablar abiertamente.

Cuando se le pregunta si hay alguna validez en las preocupaciones de que su uso de la cara negra pueda ser visto de manera ofensiva (si tal vez la rotunda indignación tiene algún mérito), Forster se pone a la defensiva.

«Creo que gran parte de esa pasión está equivocada o no se basa en una revisión bien entendida de lo que realmente trata el libro», dijo Forster.

«Entendí que sería un proyecto controvertido y soy optimista de que a medida que más personas lean el libro y se publiquen reseñas en el futuro, la respuesta visible será más equilibrada».

Forster describe las revelaciones del racismo actual como “no terriblemente impactantes” para cualquiera que haya pasado un tiempo considerable en Estados Unidos.

“La parte real del libro en la que hago este periodismo inmersivo es en realidad sólo la sección intermedia”, dijo Forster.

«Y lo estoy usando para identificar cómo una forma muy, muy específica de racismo interpersonal podría manifestarse en la sociedad estadounidense a través del acto de hacer autostop como alguien que parece blanco, y luego nuevamente como alguien que parece negro».

Si al iniciar el proyecto no se espera abrir nuevos caminos en casos bien documentados de discriminación contra los negros, ¿por qué hacerlo?

Forster insiste en que su papel como escritor es comprometerse con la narración.

«Mi trabajo es escribir libros que la gente encuentre interesantes, convincentes y estimulantes», dijo. “Quiero escribir cosas que obliguen a la gente a tener conversaciones sobre la cultura y nuestras experiencias, y creo que lo he hecho, y creo que lo he hecho de una manera sensata, honesta y respetuosa. Podría hablar”.

Cuando se le preguntó si estas mismas experiencias podrían haber sido transmitidas por una persona negra real hablando de su experiencia vivida, Forster reconoce que la gente está «inquieta» por las «tácticas periodísticas» que empleó.

Pero, dice, para algunos estadounidenses blancos que restan importancia a la existencia del racismo, tal vez la voz de un hombre blanco sería más convincente.

“Hay una parte considerable de los estadounidenses blancos que creen que el agravio racial de los negros es exagerado o totalmente inventado y que encuentran los escritos de periodistas o académicos blancos más convincentes que los de académicos negros”, dijo. «… No siento la necesidad de disculparme por eso.»