Conozca al campeón de catadores de la Copa del Mundo 2024, Dionatan Almeida

Dionatan Almeida creció jugando en fincas cafetaleras en Três Pontas, Brasil, «la capital mundial del café». Así es como creció hasta convertirse en campeón.

POR ISABELLE MANÍ
ESPECIAL PARA LA REVISTA BARISTA ONLINE

Foto destacada cortesía de BSCA

El campeón del mundo de catadores de 2024, Dionatan Almeida, de 29 años, es el primer brasileño en ganar el título.

Dionatan es oriundo de Sul de Minas, una de las principales denominaciones de origen de Brasil, y es un productor de café de cuarta generación.

Antes de llegar a Chicago para su primer viaje internacional, Dionatan sólo había catado cafés brasileños, con pocas excepciones. Aún así, terminó la ronda final del Campeonato Mundial de Catadores, celebrado en la Specialty Coffee Expo 2024 en Chicago, con un tiempo ganador de 2 minutos y 19 segundos.

Hablé con Dionatan, quien trabaja en calidad y procesamiento poscosecha, sobre su historia, su formación como catador y catador, y cómo visualiza su futuro luego de ganar el título.

Vida temprana en el café

«Três Pontas, la capital mundial del café»: ese es el eslogan autoproclamado de la ciudad que Dionathan dice haber escuchado a primera hora de la mañana en la radio local desde la infancia. La ciudad es el centro de la zona cafetalera de Sul do Cerrado, una de las 15 Denominaciones de Origen Controladas de Brasil y la segunda región productora en términos de volumen de cafés especiales.

Para Dionatan, Três Pontas es verdaderamente el centro del universo: sus bisabuelos, abuelos y padres han sido trabajadores del campo cafetalero. Su padre conducía tractores y su madre es recolectora de café, profesión que todavía practica hoy. «Crecí jugando en fincas cafetaleras», dice Dionathan.

En 2011, a los 16 años, Dionatan consiguió su primer trabajo en las haciendas Caxambu y Aracaçu, donde todavía trabaja hoy. “Empecé a trabajar en el campo, trasladando el café al patio, secando el café, lo que fuera necesario”, cuenta. Dionatan vivió en la finca hasta los 18 años, tiempo durante el cual trabajaba durante el día y estudiaba por la noche. “Solía ​​salir a las 4 de la tarde y muchas veces no llegaba a casa hasta la 1 de la madrugada debido a dificultades de transporte”, dice. «Pero terminé la escuela secundaria».

Su camino hacia el control de calidad y la evaluación sensorial comenzó en 2015. La administradora de la finca, Carmem Lucia “Ucha” Chaves de Brito (actual presidenta de BSCA y primera mujer en ocupar el cargo), le preguntó si estaba interesado en capacitarse. en control de calidad de cafés especiales, un nicho de producción que la finca apenas había comenzado a explorar. No tenía idea de que se enamoraría tan intensamente del café.

”Al principio era sólo trabajo. Pero al profundizar en el café de calidad, descubrí un aprecio más profundo por la atención al detalle y el cuidado que se dedica al café de especialidad. Es un viaje que abrió un mundo completamente nuevo de posibilidades”.

En 2016, se convirtió en Q Grader y se matriculó en un curso técnico en Tecnología del Café. Al año siguiente, con 20 años, asumió su actual cargo de director de calidad.

”Amo mi trabajo porque nunca sé lo que podría encontrar mientras cata café. Eso me fascina; Siempre estoy pensando en cómo procesar el café y lograr ciertas notas y sabores, cómo crear un perfil interesante comienza en la finca y termina en la elaboración de la cerveza”, dice. Dionatan agrega que desde que asumió su cargo, el índice de producción de cafés especiales en la finca aumentó del 8% al 87%.

Dionatan dice que pronto se dio cuenta de que probar el café era “la tarea más fácil” entre sus tareas. Trabajar con la calidad es una función panorámica, explica: “Es necesario orientar, evaluar y comprender al consumidor final, captando objetivamente los matices de expectativas y gustos para comercializar los cafés”.

El camino a Chicago

“Descubrí que este tipo de competición existía recién en 2020, y después de la pandemia, en 2022, decidí inscribirme en el campeonato brasileño”, dice Dionatan. Explica que uno de los factores que los motivó a competir fue la posibilidad de cumplir un viejo sueño: poder viajar a otros países y conocer otras culturas.

Entrenó durante el almuerzo y los fines de semana y obtuvo el tercer lugar en la competencia de 2022 en Brasil. En 2023, se convirtió en campeón nacional, lo que le aseguró un lugar en el Campeonato Mundial de Catas de 2024, que tuvo lugar en abril. Chicago fue su primer viaje internacional.

Dionatan dice que parte de su trabajo es recibir clientes de todo el mundo y que, al principio de su viaje, entendió que modular su percepción de los sabores y notas de la rueda de la SCA era parte esencial del trabajo en control de calidad. “La cata con tanta gente me enseñó a asociar aromas y sabores que desconocía con los que ya conocía”, afirma.

Él cree que sus habilidades para perfilar el café le permitieron llegar a la ronda final, aunque no estaba muy familiarizado con los cafés de fuera de Brasil.

”Encontrar cafés de otros orígenes en el panorama brasileño de especialidad es difícil. Brasil produce cafés especiales en una amplia variedad de perfiles, cada uno con su terruño y clima. No importamos café; no es necesario”, afirma.

En Chicago, Tim Taylor de Pedestrian Coffee recibió a Dionatan para su capacitación intensiva previa al evento, que duró solo una semana, en la que su objetivo principal fue familiarizarse con el café producido en otros países. «Esta parte fue fácil», dice, revelando que la única dificultad que enfrentó fue catar cafés de Asia, cuyos perfiles sensoriales, dice, «no tenía base para calificarlos».

Dionatan dice que enfrentó algunas dificultades para prepararse para el viaje, como que le negaron la visa para una estadía de dos meses y que solo recibió la confirmación de entrada a los EE. UU. menos de un mes antes del evento. Su entrenador enfermó y llegó a la ciudad sólo un día antes de la competición. Pero todo salió genial: “Aunque no gané, mi semana de entrenamiento fue muy satisfactoria”, afirma.

Un cambio de representación

Hubo otro competidor de World Cup Tasters de un país productor que también estaba involucrado con la agricultura: Jonathan Rangel de Guatemala quedó cuarto en el evento. «Me alegré mucho de verme en la final con él», dice Dionatan. «En ediciones pasadas, y especialmente en los campeonatos de baristas, la mayoría de los mejores clasificados procedían de países consumidores».

La densidad del consumo de cafés especiales o de tazas finas de alta calidad en los países productores es, de hecho, pequeña. Estos países son predominantemente antiguas colonias con una historia de centrarse en la exportación de sus productos básicos, lo que tendía a llevar a la población local a consumir productos de la más baja calidad.

En Brasil es común decir que “nuestro mejor café se va al exterior”. Sin embargo, el número de consumidores de cafés especiales sigue creciendo en el mayor país productor del mundo: de 2022 a 2023, hubo un aumento del 7,47% en el consumo interno de cafés especiales, según la BSCA.

Mirando hacia el futuro

Representar a su país fue una experiencia única y alegre, afirma Dionatan. Pero se permite procesar su significado sin prisas.

“Lo que más me conmovió desde que regresé fue escuchar a personas, incluso fuera de la industria, decirme que se sintieron inspiradas por mi historia porque vengo de un entorno de trabajadores del campo cafetalero”, dice. Esta comprensión ya le ha abierto un camino a seguir: tiene la intención de centrarse en la educación y en compartir sus conocimientos “para que otras personas puedan acceder a oportunidades como las que yo tuve, que cambiaron mi vida”.

“Honestamente, ganar este título no se trata de mí, se trata de Brasil, se trata de potenciar el trabajo de personas como yo. El hecho de que Boram (Um, el actual barista campeón internacional y portada de la edición de agosto + septiembre de 2023 de Revista Barista) y yo soy el mejor del mundo es muy emocionante”, afirma.

Dionatan dice que está satisfecho con su trabajo y su vida en la granja. Hasta que se procese todo el café, finalice la poscosecha y se perfilen sus cafés, Dionatan dice que todo lo demás pasa a un segundo plano.

”Estoy agradecido por la oportunidad que me ha brindado este título. Pero mi enfoque principal está aquí y ahora en la finca: la temporada de cosecha se acerca, las cerezas de café están casi listas para ser recolectadas y no puedo esperar a ‘conocer’ estos cafés”, dice.

SOBRE EL AUTOR

Isabelle Mani (ella/ella) es escritora, periodista y comunicadora especializada en la industria cafetalera internacional. Desde 2017, se ha centrado en escribir artículos y reportajes para varios medios internacionales de noticias sobre café. Isabelle ha viajado a países productores de café como Colombia, Kenia, Ruanda, China y Brasil para estudiar e investigar el café. Posee certificaciones de capacitación de la Specialty Coffee Association (SCA) y del Coffee Quality Institute (Arabica Q Grading).

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La publicación Conozca al campeón de catadores de la Copa Mundial 2024, Dionatan Almeida, apareció por primera vez en Barista Magazine Online.