Comercio directo: propósito sobre definición

Exploramos las complejidades del «comercio directo» en la industria del café a través de los conocimientos de Nikola Sunko, comprador ecológico y tostador de Bell Lane Coffee.

POR VASILEIA FANARIOTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA

Fotos cortesía de Bell Lane Coffee

En el dinámico mundo del café de especialidad, un término que resuena constantemente es el de “comercio directo”. Sin embargo, en medio de los rumores, precisar su definición exacta ha demostrado ser un desafío perpetuo. Recientemente, tuve el privilegio de asistir a una charla estimulante de Nikola Sunko, comprador y tostador ecológico de Bell Lane Coffee, donde profundizó en la naturaleza enigmática del comercio directo y sus aplicaciones prácticas.

A partir de su experiencia en la industria, Nikola profundizó en las ideas detrás de cómo define «comercio directo» y qué lecciones se pueden aprender de sus aplicaciones prácticas, en la charla y durante una entrevista adicional. Únase a mí mientras desentrañamos las ideas de Nikola y obtenemos una comprensión más profunda de las complejidades que a menudo dan forma al lado verde del café.

La evolución del comercio directo

Inicialmente, el término “comercio directo” en la industria del café tenía una connotación sencilla: una transacción directa entre un tostador y un productor de café, sin pasar por las partes intermedias. Simbolizó un alejamiento de las prácticas comerciales tradicionales, enfatizando la calidad, la sostenibilidad y precios más justos para los productores.

Sin embargo, a medida que la industria lidia con las complejidades del comercio directo, surgen desafíos que desdibujan su alguna vez clara definición. Cuestiones como la participación de intermediarios, los métodos de procesamiento y las complejidades logísticas complican la narrativa. Nikola destacó la ambigüedad que rodea al término, sugiriendo que la noción tradicional de relaciones uno a uno se ve cada vez más cuestionada por las realidades de la producción y el comercio del café.

“Una de las creencias más comunes que encontré al principio fue que el comercio directo debería excluir a los exportadores o ‘intermediarios’. Sin embargo, como comprador ecológico, rápidamente me di cuenta de que esta noción está lejos de ser exacta”, afirmó Nikola. “Los exportadores, en general, desempeñan un papel importante en origen más allá de la mera exportación de café. He tenido el privilegio de conocer y seguir trabajando con exportadores que defienden valores sólidos. Considero que su papel es crucial para conectar a los tostadores con los productores y ayudarlos a ampliar sus operaciones, lograr estabilidad financiera, mejorar la calidad y mantenerse al tanto de las tendencias del mercado. Si bien hay excepciones, corresponde a los tostadores buscar personas que compartan los mismos valores”.

Desafíos y conceptos erróneos

Con el tiempo, el término “comercio directo” en la industria del café ha evolucionado desde un simple concepto de eludir a los intermediarios hasta abarcar una compleja red de relaciones y prácticas. Hoy en día, muchos tostadores participan en el comercio directo sin etiquetar explícitamente sus productos como tales. Se ha hecho evidente que en el mercado moderno ya no basta con ser “directo”.

Nikola observó que los consumidores ahora buscan pruebas tangibles y, lo que es igualmente importante, una justificación de por qué se adopta el enfoque de comercio directo. “Al principio, el comercio directo sirvió como una ventaja competitiva para impulsar las ventas de la mayoría. Sin embargo, nuestra industria está evolucionando rápidamente y, en este corto período de tiempo, simplemente no hemos tenido tiempo suficiente para desarrollar un vocabulario que describa con precisión los procesos y sistemas que los tostadores implementan cuando participan en el comercio directo”, dijo. Tomemos, por ejemplo, el término “fermentación anaeróbica”. Todo proceso de fermentación es anaeróbico, independientemente de cómo intentemos describirlo. De manera similar, el término «directo» adolece de la falta de una definición universal. Cada tostador le da su propio toque único”.

Nikola destacó además otro error común en torno al comercio directo: la creencia de que siempre resulta en mejores salarios para los productores de café: “Está lejos de ser cierto. He visto ejemplos de conceptos directos en los que el precio estaba por debajo de las expectativas del productor”, dijo.

Estas observaciones subrayan la necesidad de mantener conversaciones abiertas sobre los desafíos inherentes al comercio directo. A pesar de sus nobles intenciones de garantizar precios más justos para los productores de café, la realidad a veces puede no ser suficiente. Entonces, ¿cómo puede una relación comercial directa cumplir su verdadero propósito como asociación comercial de confianza entre múltiples partes interesadas?

La transparencia como base

La transparencia, según Nikola, es la cualidad fundamental para que una relación cafetera califique como comercio directo. Destacó que la transparencia no sólo es crucial para los consumidores sino también para los productores, exportadores y tostadores por igual. Para Nikola, los debates abiertos sobre precios y calidad entre todas las partes interesadas sientan las bases para el éxito y el crecimiento.

Al reflexionar sobre los principales desafíos que plantea el establecimiento y mantenimiento de relaciones comerciales directas, destacó la importancia de construir conexiones genuinas a lo largo del tiempo. «Establecer una relación comercial directa es sin duda más difícil que mantenerla», afirmó. “Considere esta analogía: es similar a conversar con alguien que acaba de conocer versus tener una conversación con la misma persona tres años después. La profundidad de la comprensión y el aprecio difiere enormemente con el tiempo”.

Iniciar una relación comercial directa, en particular una centrada en fomentar una conexión genuina, se asemeja a buscar un socio compatible. De hecho, encontrar el ajuste adecuado puede resultar abrumador. Nikola continuó: “El café, al ser un producto agrícola, conlleva riesgos inherentes. Es posible que la calidad no siempre cumpla con las expectativas del tostador, o problemas de producción como la roya de la hoja pueden obstaculizar la capacidad del productor para cumplir con los volúmenes acordados. Además, existe el riesgo de pago por parte del tostador, especialmente para los tostadores más pequeños que dependen en gran medida de la lealtad del cliente. Cualquier caída en los volúmenes podría generar complicaciones en los pagos”.

Según Nikola, los acuerdos contractuales tempranos y la financiación inicial pueden demostrar dedicación y fomentar la transparencia en las relaciones comerciales directas. Cuando se le preguntó sobre consejos para los clientes que buscan apoyar iniciativas auténticas de comercio directo, Nikola alentó el diálogo con los tostadores.

«Creo que la mayoría de los tostadores de especialidad que anuncian el comercio directo están haciendo algo bueno», afirmó Nikola. ”Y sin duda, su enfoque cambia año tras año a medida que aprendemos más con el tiempo, lo cual es importante. A todos nos apasiona lo que hacemos, por lo que recomendaría a los clientes que se comuniquen con su tostador y, de seguro, estarán felices de hablar sobre su modelo de abastecimiento”.

Mientras la industria del café se enfrenta a las complejidades del comercio directo, es esencial cuestionar la eficacia de las prácticas actuales. ¿Estamos realmente fomentando asociaciones equitativas o simplemente estamos perpetuando trucos de marketing? Adoptar la transparencia y la rendición de cuentas no es sólo una elección sino una responsabilidad, lo que nos desafía a redefinir lo que realmente significa comerciar «directamente» en pos de la justicia y la sostenibilidad.

SOBRE EL AUTOR

Vasileia Fanarioti (ella/ella) es corresponsal senior en línea de Revista Barista y redactor y editor independiente centrado principalmente en el nicho del café. También ha sido redactora voluntaria de I’M NOT A BARISTA NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.

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La publicación Comercio directo: propósito sobre definición apareció por primera vez en Barista Magazine Online.