Date un descanso a ti y a tus hijos: del tiempo frente a la pantalla y de la culpa

Soy yo. Hola. Yo soy el problema. Soy yo.

Como padre de un preadolescente y un joven adolescente, no pude evitar pensar en estas letras de Taylor Swift cuando leo los hallazgos de un nuevo estudio que analiza los vínculos entre las estrategias de crianza y el uso de pantallas entre los adolescentes.

El estudio analizó datos de más de 10,000 niños de 12 y 13 años y sus padres, a quienes se les preguntó sobre sus hábitos de uso de la pantalla, incluidos mensajes de texto, redes sociales, video chat, mirar videos y navegar por Internet. Los investigadores también preguntaron si el uso de pantallas era problemático; por ejemplo, si los niños querían dejar de usar pantallas pero sentían que no podían o si sus hábitos frente a las pantallas interferían con el trabajo escolar o la vida diaria.

Un hallazgo clave que me llamó la atención: uno de los mayores predictores de cuánto tiempo pasan los niños frente a las pantallas. y si ese uso es problemático… es cuánto usan los propios padres sus pantallas cuando están cerca de sus hijos.

«Es realmente importante ser un modelo a seguir para los comportamientos de detección de sus hijos», dice Jason Nagata, pediatra de la Universidad de California en San Francisco y autor principal del estudio, que aparece en la revista Investigación pediátrica. «Incluso Si los adolescentes dicen que sus padres no los influyen, los datos muestran que, en realidad, los padres tienen una influencia mayor de lo que piensan».

Es muy común que padres como yo nos sintamos culpables por el uso que hacemos de la pantalla, dice Jenny Radesky, pediatra del desarrollo conductual e investigadora de medios de la Universidad de Michigan.

Pero en lugar de castigarnos por ello, dice, es importante que los padres se den cuenta de que, al igual que los niños, nosotros también somos vulnerables a los atractivos de la tecnología que está diseñada deliberadamente para mantenernos desplazándonos.

«Se nos ha pedido que seamos padres en un ecosistema digital cada vez más complejo que trabaja activamente en contra de nuestros límites», para nosotros y nuestros hijos, dice.

Pero incluso si los padres luchamos contra fuerzas mayores diseñadas para mantenernos pegados a las pantallas, eso no significa que estemos completamente indefensos. La investigación de Nagata analizó las estrategias de crianza que funcionaron mejor para frenar el uso de pantallas específicamente entre los adolescentes tempranos porque, señala, este es un momento en el que los niños buscan más independencia y «porque tendemos a ver a los niños pasar mucho más tiempo en los medios una vez que acceden a ellos». sus años de adolescencia.»

Entonces, ¿qué funciona?

Algunos de los hallazgos del estudio parecen bastante obvios: mantener los horarios de las comidas y de acostarse sin pantallas son estrategias fuertemente relacionadas con que los niños pasen menos tiempo frente a las pantallas y muestren un uso menos problemático de las pantallas. Y una investigación anterior de Nagata ha descubierto que mantener las pantallas fuera del dormitorio es una buena estrategia, porque tener un dispositivo en el dormitorio estaba relacionado con problemas para conciliar y permanecer dormidos en los preadolescentes.

En cuanto a ese hallazgo de que el uso de pantallas por parte de los padres también es realmente importante, Radesky dice que se hace eco de lo que a menudo escucha de los adolescentes en su trabajo como codirectora médica del Centro de Excelencia en Redes Sociales y Salud Mental Juvenil de la Academia Estadounidense de Pediatría.

«Hemos escuchado mucho de los adolescentes que cuando sus padres usan sus teléfonos, están realmente atrapados en sus propias cuentas de redes sociales; simplemente parecen no estar disponibles», dice Radesky. «No parecen estar listos y disponible para que un adolescente se acerque, hable y sea una caja de resonancia».

Dado el diseño adictivo de la tecnología, Radesky dice que el mensaje no debería ser culpar a los padres. El mensaje debería ser hablar con sus hijos sobre por qué se siente tan atraído por las pantallas. Pregunte: «¿Por qué dedico tanto tiempo a esta aplicación? ¿Es un momento que siento que es realmente significativo y que aporta a mi día? ¿O es un momento que me encantaría reemplazar con otras cosas?».

Ella dice que está a favor de este enfoque colaborativo para establecer límites en torno al uso de pantallas para preadolescentes y adolescentes, en lugar de usar las pantallas como recompensa o castigo para controlar el comportamiento. De hecho, el nuevo estudio muestra que, al menos en este grupo de edad, usar pantallas como recompensa o castigo puede ser contraproducente: está relacionado con que los niños pasan más tiempo en sus dispositivos.

En cambio, Radesky dice que es mejor establecer pautas familiares consistentes sobre el uso de la pantalla, para que los niños sepan cuándo pueden y cuándo no pueden usarlas sin obsesionarse con «ganar» tiempo frente a la pantalla.

Y cuando se trata de preadolescentes y adolescentes, establecer estas reglas juntos puede ser una buena manera de lograr que los niños acepten los límites y ayudarlos tanto a ellos como a sus padres a romper con los malos hábitos frente a la pantalla.

Esta historia fue editada por Jane Greenhalgh.