Coffee
De Rusia a Chipre, una mujer abre un nuevo camino a través del café
Cuando la guerra en Ucrania la obligó a mudarse de Moscú, Olga Melik Karakozova encontró un nuevo hogar en Chipre, construyendo una comunidad a través de su café + tostadora en Limassol.
POR VASILEIA FANARIOTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA
Fotos cortesía de Olga Melik Karakozova y Maria Lukyanchenko
En 2021, durante la pandemia de COVID, entrevistamos a Olga Melik Karakozova sobre su trabajo en Moscú y su larga carrera en el sector cafetalero. En ese momento, su atención no estaba en los títulos de la competencia sino en sostener un negocio que abarcara el abastecimiento, el tostado, la consultoría y las operaciones de cafetería en un entorno altamente complejo.
Desde esa entrevista, el mundo ha cambiado dramáticamente. Tras la invasión rusa de Ucrania, Olga se trasladó a Limassol, Chipre, donde ahora dirige WAGMI Coffee. Su decisión refleja tanto un reinicio personal como un cambio más amplio dentro de la industria mundial del café, al tiempo que se cruza con el desarrollo gradual de la escena del café especial de Chipre.
De la competencia a una carrera cafetalera polivalente
Olga ha sido parte de la industria del café especial desde sus primeros años competitivos en Europa. «He estado en la industria desde los primeros años de las competencias de baristas», dijo. Revista Barista. «Tengo edad suficiente para ser quien aprendió con y de Tim Wendelboe, James Hoffmann y Klaus Thomsen».
Según ella misma, esos años se definieron por la apertura más que por las fronteras. “Soy de la época en la que Rusia no suponía una amenaza para Europa y éramos parte de una comunidad cafetera en crecimiento”, añade. «Fue un crisol de culturas, y esa es la cultura que todavía llevo conmigo».
En 2021, los concursos ya no eran fundamentales para entender su trabajo. “No había competido desde 2012, así que en 2021 realmente no me identificaba como una barista campeona”, dice Olga. En cambio, se veía a sí misma como una profesional del café que tenía el privilegio de haber encontrado su lugar en la industria a través de diversos roles a lo largo de los años.
Esas funciones incluían el abastecimiento directo de café, la operación de una tostadora, la prestación de servicios de consultoría y la representación de Loring en los países de habla rusa. «Todavía me resisto a quedarme atrapada en un lugar, país o cultura», dice Olga, «pero me esfuerzo desesperadamente por ver y disfrutar la diversidad de nuestra comunidad».
Moscú, COVID y el punto de ruptura
Dirigir un negocio de café en Moscú requería una adaptación constante. “Como propietaria de una cafetería en Moscú, tuve que lidiar constantemente con la burocracia y adaptarme a una realidad que cambia rápidamente”, dice Olga. “Eso me dejó poco tiempo para tomar café”.
La entrevista de 2021 tuvo lugar durante la era COVID, pero los años siguientes trajeron una perturbación mucho más profunda. “Desde entonces, el COVID pasó, pero Rusia invadió Ucrania”, dice. «El mundo entero ha cambiado y la narrativa del café ha cambiado».
Ese cambio se reflejó en toda la industria. «No hablamos de los bajos precios que pagamos por el café», dice Olga, «sino de desear que alguien ayude a las cafeterías y tostadoras a sobrevivir».
La guerra también fracturó a su equipo. “Tenía un gran equipo en Moscú”, dice, nombrando a la maestra tostadora Nikita Mantulin y a la campeona mundial de Café con Buenos Espíritus 2006, Anna Serova. «La guerra nos separó, envió a Nikita a la ciudad de Nueva York y a Anna a Georgia, dejándome sola».
A pesar de la pérdida, Olga reflexiona sobre la experiencia como formativa. «Estos cambios me han enseñado cosas que no habría aprendido si no fuera por la guerra», afirma. «Sin embargo, siento que ahora soy un mucho mejor profesional».
Elegir Chipre y entrar en un nuevo contexto cafetalero
El traslado a Chipre se debió a motivos tanto personales como profesionales. «Mi ahora esposa se enamoró de Chipre y lo eligió para nosotros», dice Olga. «Estoy muy agradecido por eso».
Igualmente importante fue la oportunidad de construir algo nuevo. «La razón principal fue que encontré un lugar realmente inspirador para la cafetería», explica. “Si lo hubiera encontrado en cualquier parte del mundo, me habría mudado allí”.
Chipre, señala, ya tenía una cultura cafetera profundamente arraigada. “La cultura del café existía aquí mucho antes de mi llegada”, dice Olga. «Chipre es un país con uno de los mayores números de cafeterías per cápita en Europa».
Las bebidas tradicionales siguen siendo fundamentales. «Existe una fuerte cultura cafetera en Chipre, con excelentes freddo espresso y freddo cappuccino», dice. Al mismo tiempo, se ha ido desarrollando el café de especialidad. «Ya había algunas cafeterías especializadas y tostadurías con excelentes equipos, pero no Lorings».
Eso ha cambiado desde entonces. “Desde que me mudé aquí, esto ha cambiado y ahora hay un Loring en la isla”, dice Olga. «Se han abierto nuevas cafeterías y la escena está creciendo».
Café WAGMI: Filosofía sobre marca
El nombre WAGMI—Todos lo lograremos—refleja un enfoque ético más amplio. «En realidad, WAGMI describe cómo abordamos todo», afirma Olga. «Estamos haciendo lo que hacemos no para explotar a los productores, baristas, invitados y al planeta, sino de una manera que pueda beneficiar a todos».
La calidad del café comienza con el origen. «Todo comienza con el objetivo de ofrecer cafés excelentes, limpios y brillantes que sean excelentes ejemplos del terroir», explica. «Damos prioridad a la genética sobre el procesamiento».
La filosofía de tostado de Olga es deliberada. “No tostamos, desarrollamos el café y ahí es donde dejamos de aplicar calor”, dice. «Cualquier segundo más allá del desarrollo sólo añade amargura, y no queremos eso».
El abastecimiento sigue un principio claro. “Creemos que el precio justo del café debe ser definido por el productor”, afirma. “Y mi llamado como profesional del café es aceptarlo o rechazarlo”. Este enfoque, señala, ha ayudado a construir “relaciones muy sostenibles con agricultores profesionales”.
Educación, sostenibilidad y mirada hacia el futuro
Olga comparte que su experiencia como barista es fundamental para su enfoque de gestión. “Yo también fui barista una vez y sé lo difícil que es el trabajo”, dice, citando los bajos salarios y las rutinas repetitivas. En WAGMI, su objetivo es hacer que el trabajo sea más atractivo redistribuyendo tareas e invirtiendo en educación. «Un mundo de cafés, viajes a granjas, exámenes sensoriales cada pocos meses y salarios superiores al salario mínimo: esto ayuda a que a los baristas les guste el trabajo».
También expresa que la sostenibilidad es fundamental para su trabajo en WAGMI. “Sin sostenibilidad y comercio directo, no sería un proyecto en el que ‘todos lo lograríamos’”, dice, haciendo referencia al nombre de la tienda. La empresa da prioridad a los productores que avanzan hacia la agricultura regenerativa y utiliza envases compostables y reciclables, con incentivos para la reutilización.
La vida en Chipre también ha cambiado la perspectiva de Olga. “Debería haberme mudado antes”, reflexiona. Describe una mayor calidad de vida, instituciones funcionales y una sensación de seguridad, incluida la capacidad de vivir abiertamente como mujer gay sin miedo ni autocensura.
De cara al futuro, la geografía presenta desafíos. “Estar en una isla tiene una desventaja: la logística es muy cara”, afirma. «Tener una tostaduría en algún lugar del continente ayudaría a que las cosas sean un poco más asequibles y mejoraría nuestro alcance».
SOBRE EL AUTOR
Vasileia Fanarioti (ella/ella) es corresponsal senior en línea de Revista Barista y redactor y editor independiente centrado principalmente en el nicho del café. También ha sido redactora voluntaria de I’M NOT A BARISTA NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.
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La publicación De Rusia a Chipre, una mujer abre un nuevo camino a través del café apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
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