Detectives de arte aficionados utilizaron herramientas modernas y la ley para devolver artefactos robados

AILSA CHANG, ANFITRIÓN:

Cuando dos máscaras sagradas fueron robadas de un templo hindú en Nepal, la familia propietaria de ellas pensó que se habían ido para siempre, pero en realidad estaban en un viaje de 30 años. Erika Beras, de Planet Money, cuenta la historia de dónde terminaron esas máscaras.

ERIKA BERAS, BYLINE: Estas dos máscaras ornamentadas habían estado en la familia de Yagya Kumar Pradhan durante 500 años, y cuando las robaron, él supo por qué.

YAGYA KUMAR PRADHAN: (A través de un intérprete) No los llevan a adorar. Son todos robados para llevarlos al extranjero, ¿verdad? Como los extranjeros están dispuestos a comprarlos, la gente los roba.

BERAS: Pensó que nunca los volvería a ver. Pero hace dos años, un familiar contactó a un grupo anónimo llamado Lost Arts of Nepal. Recorren los sitios web de los museos en busca de artículos robados. El grupo publicó fotografías y etiquetó a algunas personas, incluida Erin Thompson.

ERIN THOMPSON: Estoy hojeando mi teléfono y veo en Facebook una fotografía emergente; bueno, dos fotografías, en realidad.

BERAS: Erin es historiadora del arte, abogada y detective de arte aficionada. Y las dos fotos que vio… una era una antigua foto familiar de la máscara robada de Yagya. La otra era de una máscara reluciente en un museo a pocas cuadras del apartamento de Erin, el Museo de Arte Rubin de Nueva York. Entonces Erin fue a comprobarlo ella misma.

THOMPSON: Llegué al caso y tomé algunas fotografías normales y dignas simplemente de pie y luego encontré la publicación de Lost Art para ver los ángulos de las fotografías familiares y luego comencé a agacharme y tejer para intentar recrear esos ángulos.

BERAS: En ese momento, Erin lo supo.

THOMPSON: Este es el mismo objeto. No se puede negar.

BERAS: Erin también rastreó la otra masa robada hasta el Museo de Arte de Dallas y encontró evidencia de que una había sido vendida en una de las grandes casas de subastas. Pero normalmente no hay nombres asociados a las ventas en subasta.

Eso me parece un poco raro. ¿Cómo no sabes quién lo vendió y lo compró?

THOMPSON: El objetivo de la casa de subastas es ocultar quién lo vendió y quién lo compró.

BERAS: Bueno, entonces no hay manera de saberlo.

THOMPSON: No hay manera de que un miembro del público pueda saber eso. Las únicas personas que pueden saberlo son las autoridades, quienes pueden solicitar los registros de la casa de subastas.

BERAS: Erin sabía que las autoridades querrían pruebas de que la máscara fue realmente robada. Ahora bien, los mercados de objetos robados existen mientras haya oferta. Por eso, algunos países han aprobado lo que se llama leyes de patrimonio para cortar el suministro que dicen, en su mayor parte, que los objetos que son culturalmente significativos no pueden venderse ni exportarse desde un país.

THOMPSON: Nepal prohibió la exportación de este tipo de bienes culturales sagrados rituales en 1956, antes de que fueran deseados por los coleccionistas occidentales. Cada vez que ves un artefacto sagrado de Nepal fuera de Nepal, sabes que no está allí con el consentimiento de los nepalíes.

BERAS: Cuando el Museo Rubin adquirió la máscara, llegó con un informe oficial que decía que no había pruebas de que la máscara hubiera sido robada. Pero Yagya había denunciado el robo de las máscaras e incluso tenía informes policiales. Erin envió todo (los informes policiales, las pruebas de la casa de subastas, las fotografías) a las autoridades. Hicieron su propia investigación y se acercaron a los museos con todas sus pruebas. Y ambos museos dijeron, sí, estas máscaras deberían regresar a Nepal. Yagya nunca había dejado de pensar en las máscaras y ahora, después de 30 años, están de regreso en Nepal.

PRADHAN: (A través de un intérprete) Ni siquiera habíamos imaginado que nos los devolvieran.

BERAS: Dice que su familia está construyendo un nuevo templo donde se guardarán estas máscaras. Por ahora, están en el Museo Nacional de Katmandú.

PRADHAN: (A través de intérprete) Hay un dicho nepalés que dice que hasta el río cambia de dirección en 12 años. Entonces, el regreso de este ídolo después de 30 años demuestra que esas cosas se pueden devolver si se puede encontrar la fuente.

BERAS: Y en cuanto al Museo Rubin, recientemente anunciaron que cerrarán sus puertas. Erica Beras, Noticias NPR.

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