El noreste apuesta grande en el viento en alta mar. Trump quiere detener la industria por completo

New London, Connecticut, es una antigua ciudad portuaria de Nueva Inglaterra que tuvo su apogeo hace unos 200 años, en una economía muy diferente.

«Desde la industria ballenera, ha sido cuesta abajo para la ciudad de New London», bromea el alcalde Michael Passero. «Pasamos de la ciudad más rica de Connecticut a uno de los más pobres».

Passero, un demócrata que ha sido alcalde desde 2015, creció en New London. Él dice que la gente siempre ha hablado de la ciudad como llena de potencial, siempre en la cúspide de algo grande. Y ahora, finalmente, en los últimos años, está sucediendo. New London, dice, está comenzando a augerarse.

Caminando por el pequeño centro de la ciudad, Passero señala nuevos edificios de apartamentos y restaurantes: una pizzería moderna, una bulliciosa cervecería. Se pone un poco aturdido que describe el centro de recreación de 60,000 pies cuadrados que la ciudad está construyendo.

«Solo en los últimos cinco o seis años, hemos puesto edificios en lotes que han estado vacíos durante 50 años», dice.

Passero atribuye el renacimiento de New London a dos cosas: crecimiento en la industria submarina, y la llegada del viento en alta mar.

Desde un muelle cerca del centro de la ciudad, señala la pieza central de la industria eólica local: un nuevo muelle de $ 310 millones donde las enormes turbinas se ensamblan parcialmente y se cargan en barcos que se instalarán en alta mar.

Entre la reurbanización del muelle y sirviendo como campo de puesta en escena para dos de los primeros grandes proyectos del país, Offshore Wind ha creado cientos de empleos y ha generado millones para la ciudad y la economía local.

La pregunta es si durará.

Presidente Trump Haz campaña en una promesa para «terminar» la industria eólica en alta mar de EE. UU. «En el primer día». Desde que asumió el cargo, el futuro de la industria joven es todo menos seguro.

Las apuestas son altas, para ciudades como New London, pero también para gran parte del noreste, que cuenta con el crecimiento del viento en alta mar. Los estados de la región tienen vertido mucho de dinero en despegar a la industria porque lo ven como la mejor manera de satisfacer las crecientes demandas de electricidad e impulsar el crecimiento económico, al tiempo que satisface sus objetivos climáticos.

Según la administración Biden, este enfoque tenía mucho apoyo: Biden Visto inversiones en viento en alta mar Como una estrategia clave para abordar el cambio climático, crear empleos y aumentar la fabricación nacional. La administración trabajó para realizar el proceso de permisos para proyectos en aguas federales más rápido y más eficientey apoyó créditos fiscales lucrativos En la Ley de Reducción de Inflación de 2022 para ayudar a los desarrolladores eólicos a construir proyectos y atraer a los fabricantes a establecer una tienda en los Estados Unidos

A pesar de algunos significativos Vueltos económicosla industria finalmente despegó durante el mandato de Biden. Cuando dejó el cargo, 11 proyectos a gran escala frente a la costa este tenían una aprobación federal completa, varios habían comenzado la construcción y el primer proyecto de escala de servicios públicos del país fue completamente en funcionamiento. Mientras tanto, una cadena de suministro para fabricar piezas de turbina, cables submarinos y barcos especializados había comenzado a arraigarse en los EE. UU.

La American Clean Power Association, un grupo de comercio de energía limpia, emitió un informe el verano pasado encontrando que las empresas han anunciado sobre $ 16 mil millones Vale la inversión en proyectos de fabricación eólica en alta mar, construcción naval y reurbanización de puertos, trabajo que podría respaldar 56,000 empleos para fines de la década.

«Esas decenas de miles de empleos y miles de millones de dólares de inversión están potencialmente en riesgo ahora», dice Kris Ohleth, director de la Iniciativa Especial sobre Viento Offshore, un grupo de expertos que apoya a la industria.

Trump ha criticado el viento en alta mar durante décadas. Ha descrito turbinas como «horribles» y afirmó falsamente que pueden causar cáncer. También ha dicho que la industria está matando ballenas, aunque los científicos dicen que hay que hay No hay evidencia de eso.

En su primer día de regreso en el cargo, el presidente firmó un acción ejecutiva Eso detuvo todos los permisos federales para nuevos proyectos eólicos en alta mar y puso en marcha una revisión amplia de lo que dice son los daños ambientales y económicos de la industria.

«Esto ha tenido un tremendo efecto escalofriante en el sector eólico marino», dice Ohleth. «Existe un alto grado de incertidumbre y un alto grado de caos que está conduciendo a desafíos reales y retroceder para el sector».

Desde finales de enero, varios desarrolladores eólicos tener demorado o de otra manera retrocedió de proyectos en Maine, Massachusetts y Nueva Jersey. Al menos una empresa tiene canceló sus planes para construir una fábrica fabricación de cables de energía submarina para la industria. Los oponentes de viento han presentado una ráfaga de nuevo demandas. Y existe la persistente amenaza de que el Congreso rescindirá los créditos fiscales de la era Biden en los que confía la industria.

No todos lamentan esta desaceleración. Viento local grupos de oposición de Maine a Nueva Jersey han elogiado las acciones de la administración, al igual que las organizaciones conservadoras que apoyan los planes de Trump para derogar varios créditos fiscales de energía limpia a favor de la producción ampliada de combustibles fósiles.

«Siento mucha compasión por las personas que pensaron que iban a tener una industria y luego pueden no tener ese mismo nivel de demanda, pero no creo que sea un uso acantilado de dólares de impuestos», dice Diana Furchtgott-Roth, economista de Heritage Foundation, un pensamiento conservador.

Furchtgott-Roth llama a las turbinas eólicas «desagradables» y dice que hacen que el país sea «menos competitivo», argumentar que la electricidad que generan es intermitente y demasiado costosa. Ella cree que el noreste debería satisfacer sus crecientes necesidades de electricidad al construir más tuberías para atraer gas natural de otras partes del país.

«Tenemos tanto gas natural. Tenemos tanto petróleo», dice ella.

Pero muchos expertos en energía dicen que esto es poco probable.

«No vamos a construir nuevas tuberías en Nueva Inglaterra», dice Dennis Wamsted, analista con sede en Boston del Instituto no partidista de economía energética y análisis financiero. «Quiero decir, nada es imposible, pero sería muy controvertido».

Muchos estados del noreste han impuesto regulaciones que Hazlo difícil Para construir nuevas tuberías precisamente porque quieren más energía renovable, dice Wamsted. Incluso sin esas restricciones, la construcción de tuberías en la región seguiría siendo desafiante y costosa porque el noreste está tan densamente poblada.

Además, dice, la región tiene algunas de las mejores condiciones para el viento en alta mar en el mundo.

«Tienes este recurso en alta mar, que puedes atraer a través de una línea de transmisión», dice. «No has perturbado a un montón de personas y tienes ese poder que llega directamente al centro de la demanda».

Nueva Inglaterra, solo, espera necesidad al menos 30 gigavatios de energía eólica en alta mar para 2050; Eso es aproximadamente igual a toda la capacidad de la red regional actual.

De vuelta en New London, el alcalde Passero se encuentra al borde de un muelle cerca del centro de la ciudad; Los componentes de la turbina gigante en el muelle de estado son claramente visibles a través del agua. A pesar de la incertidumbre actual, cree que el viento offshore eventualmente suministrará una cantidad significativa de energía al noreste, simplemente porque los estados quieren aprovechar esta fuente gigante de energía renovable justo al lado de la costa.

La construcción aún avanza en un puñado de parques eólicos a gran escala a lo largo de la costa este. Uno de esos proyectos, Revolution Wind, se está organizando desde el nuevo muelle en New London. Cuando se completó, otro proyecto está listo para comenzar.

Queda por ver si eso sucede y si hay más proyectos detrás de él. Pero Passero tiene sus dedos cruzados.

«Soy optimista de que esto es solo un hipo», dice. «Tampoco creo que tengamos un futuro de energía en este país a menos que aprovechemos el viento offshore».