El papel de los laboratorios de invernadero en el avance del cultivo y la calidad del café

Descubra cómo los laboratorios de invernadero y los experimentos controlados están avanzando en la producción de café y ayudan a los agricultores a adaptarse al calentamiento global.

Por Vasileia Fanarioti
Corresponsal senior en línea

Fotos cortesía de Poma Coffee

A medida que el cambio climático se intensifica y la demanda global de café de alta calidad continúa creciendo, la investigación científica está desempeñando un papel cada vez más crucial en la configuración del futuro de la producción de café. Uno de los enfoques más prometedores en la agronomía moderna del café es el uso de laboratorios de invernadero y experimentos controlados para estudiar el comportamiento de las plantas, probar nuevas variedades y desarrollar estrategias de adaptación climática.

Rasmus Madsen, asesor principal de agronomía e investigador de Copenhague, Poma Coffee de Dinamarca, se encuentra entre los que exploran estos métodos para mejorar el cultivo del café. Nos sentamos con él para discutir los últimos avances y cómo están dando forma al futuro de la producción de café.

Comprender la respuesta del café al estrés ambiental

Los entornos controlados brindan a los investigadores una oportunidad única para observar cómo las plantas de café responden a factores estresantes específicos. Ya sea tolerancia a la sequía, resistencia a las enfermedades o absorción de nutrientes, la capacidad de manipular afecciones ayuda a los científicos a sacar conclusiones precisas. En el centro de investigación de Poma Coffee, Rasmus y su equipo realizan pruebas para identificar condiciones de crecimiento óptimas para varias variedades de café.

«Los entornos controlados nos permiten aislar variables y comprender con precisión cómo los diferentes factores afectan el crecimiento y la calidad del café», enfatiza Rasmus. Al controlar variables como la luz, la temperatura, la humedad y la composición del suelo, los investigadores pueden evaluar cómo las condiciones específicas afectan la salud y el rendimiento de la planta de café.

“Una de las principales ventajas es la capacidad de simular futuras condiciones climáticas y probar cómo responderán las plantas de café:“ Rasmus continúa. Este enfoque ayuda a los científicos y agricultores a tomar decisiones basadas en datos sobre las técnicas de cultivo y la selección de variedades.

Iniciativas de investigación en toda la industria

La Fundación Coffee Science (CSF) y la Universidad de California, Davis, lanzaron recientemente una iniciativa de investigación para determinar los umbrales de detección para defectos físicos en el café verde. Al analizar muestras de Brasil y Guatemala, los investigadores tienen como objetivo comprender cómo los defectos específicos afectan la percepción sensorial, lo que contribuye a una clasificación de café más precisa y a los estándares de calidad mejorados.

Además, los esfuerzos globales en la cría de café están desempeñando un papel crucial en la adaptación climática. Se están desarrollando nuevas variedades híbridas con alta productividad en diferentes gradientes climáticos, incluidas las condiciones más cálidas.

Experimentos controlados como herramienta para los agricultores

Si bien la investigación de invernadero a menudo se lleva a cabo en laboratorios especializados, sus hallazgos tienen aplicaciones directas para los agricultores. «Los datos que generamos nos permiten ofrecer recomendaciones prácticas a los productores», dice Rasmus. Esto incluye orientación sobre estrategias de fertilización óptimas, métodos de riego y técnicas de gestión de sombras, todas las cuales pueden ajustarse a regiones específicas de cultivo de café.

La capacidad de probar diferentes variables en entornos controlados también contribuye a la búsqueda continua de plantas de café resistentes a la enfermedad. A medida que el cambio climático intensifica la presión de plagas y enfermedades, los ensayos controlados proporcionan un medio para evaluar la efectividad de las estrategias de mitigación antes de implementarse en el campo.

Superar desafíos en diferentes regiones de café

A pesar de las ventajas de la investigación controlada, la adaptación de los hallazgos a las condiciones del mundo real presenta desafíos. «Las diferentes regiones tienen climas muy diferentes, composiciones del suelo y prácticas agrícolas, lo que significa que una solución única no funciona», dice Rasmus. POMA ha enfrentado obstáculos en la traducción de información de invernadero en aplicaciones prácticas para productores, particularmente en regiones con microclimas muy variables.

Rasmus destaca aún más la importancia de presentar los hallazgos de una manera que resuene con los productores desde el punto de vista comercial. «Los agricultores necesitan ver los beneficios financieros: mayores rendimientos, mejor calidad y resiliencia a largo plazo. No se trata solo de innovación científica; se trata de cómo esa innovación se traduce en rentabilidad y sostenibilidad para ellos», explica.

El futuro de la ciencia del café

A medida que la industria del café navega por un futuro incierto, el papel de la investigación científica en la configuración de una producción sostenible de alta calidad no puede ser exagerada. Mirando hacia el futuro, Rasmus ve una necesidad crucial de una mayor colaboración entre las iniciativas de cría de café y los agronomistas para garantizar que las nuevas variedades alcancen su máximo potencial.

«No podríamos, solo con agronomía, hacer un buen café sin buenas variedades, y las buenas variedades no podrían prosperar sin un apoyo agronómico adecuado», explica. Si bien organizaciones como World Coffee Research están avanzando en el desarrollo de nuevas variedades de café, Rasmus observa una brecha en cómo se introducen estas variedades a los agricultores.

«Muchos productores luchan por hacer que estas nuevas plantas funcionen como se esperaba porque carecen del conocimiento agronómico para cultivarlas de manera efectiva», dice. Los entornos de investigación controlados, como las cámaras climáticas, pueden ayudar a cerrar esta brecha probando cómo las variedades responden a diferentes condiciones antes de que se distribuyan ampliamente.

“En lugar de esperar 30 o 40 años para ensayos de campo, podemos simular múltiples entornos de crecimiento y ofrecer recomendaciones por adelantado:“ Rasmus agrega, destacando el potencial de la ciencia para acelerar la adaptación del café al cambio climático.

«Necesitamos seguir invirtiendo en ciencias del café», concluye. «Al combinar la investigación avanzada con el conocimiento de los agricultores, podemos crear un futuro donde el café continúe prosperando a pesar de los desafíos ambientales y económicos».

A medida que más instituciones y empresas inviertan en investigación científica, el papel de los laboratorios de invernadero y los experimentos controlados continuarán expandiéndose. Para aquellos interesados ​​en ideas más profundas, POMA comparte los resultados de la investigación en la sección de la revista científica de su sitio web, contribuyendo a la conversación continua sobre ciencia e innovación del café.

Sobre el autor

Vasileia Fanarioti (ella/ella) es un corresponsal en línea senior para Revista Barista y un redactor y editor independiente con un enfoque principal en el nicho de café. También ha sido redactora voluntaria para I’m Not a Barista NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.

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La publicación del papel de Greenhouse Labs en el avance del cultivo y la calidad del café apareció primero en la revista Barista en línea.

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