En las ‘primarias’ del martes, los votantes independientes de Arizona no tienen mucho que decir

En Arizona, el electorado está dividido en tercios, divididos aproximadamente en partes iguales entre republicanos, demócratas y votantes independientes. Pero cuando los arizonenses acudan a las urnas el martes para emitir su voto por los candidatos presidenciales, todos esos votantes independientes tendrán que quedarse en casa.

Ese no es el caso en la mayoría de las elecciones de Arizona.

Por ejemplo, en las próximas primarias del estado el 30 de julio, los republicanos registrados pueden votar por los republicanos y los demócratas registrados por los demócratas.

Si es independiente, tiene la opción de seleccionar un partido primario en el que participar, ya sea solicitando una votación anticipada o eligiendo una boleta republicana o demócrata cuando se dirija a las urnas.

¿Pero esta elección?

«Lo llamamos elección preferencial en lugar de primaria», dijo Eric Spencer, quien se desempeñó como director de elecciones del estado durante una administración anterior del Partido Republicano.

Hay dos razones para ello. En primer lugar, la votación de mañana no es vinculante. Los partidos Republicano y Demócrata se reúnen por separado para seleccionar delegados para las convenciones de nominación presidencial de este verano. Y la ley estatal sólo exige que esos delegados hagan su mejor esfuerzo para emitir votos por los ganadores del voto popular de sus respectivos partidos en Arizona.

Pero la razón más sencilla, y que los funcionarios electorales de Arizona se esfuerzan por explicar a los votantes cada cuatro años, es que, a diferencia de otras primarias, los independientes no son invitados.

«Para el PPE, o la Elección de Preferencia Presidencial, sólo los miembros registrados del partido pueden participar», dijo Spencer.

«Tantos votantes como sea posible»

Fueron los votantes de Arizona quienes decidieron permitir que los independientes participaran en las primarias cuando aprobaron una medida electoral en 1998.

«Es un estado occidental. Entonces, hay una especie de espíritu independiente que siempre fluye a través de Arizona», explicó el abogado electoral demócrata Roy Herrera. «No me sorprende que, en ese momento, el electorado de Arizona decidiera que deberíamos brindar una oportunidad para que los independientes tuvieran voz en una de las primarias de los partidos políticos».

Pero esa medida electoral dejó intacta la elección de preferencia presidencial del estado, creada unos años antes.

A lo largo de los años, se ha hablado de cambiar eso. Antes de las elecciones presidenciales de 2020, el Partido Demócrata de Arizona consideró abrir su PPE a los independientes.

El secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, planteó la resolución en 2019. En aquel entonces, ayudó a administrar las elecciones como registrador en el condado de Maricopa, el condado más grande del estado.

Lo que molestó a Fontes sobre el PPE fue su administración: puede ser una votación por y para partidos políticos, pero está dirigido por condados y pagado por los contribuyentes independientemente de su afiliación partidista.

«Los votantes independientes pagan por esa actividad, pagan por esa elección, como contribuyentes, y realmente no estaba muy interesado en la idea de que los partidos pudieran excluir a esos votantes», dijo Fontes a NPR recientemente.

En 2020, los republicanos habían decidido renunciar a su propia contienda, permitiendo que el entonces presidente Donald Trump asegurara la nominación del partido sin oposición.

Fontes lo vio como una oportunidad única para los demócratas.

«Para mí tenía sentido en ese momento asegurarme de incluir a tantos votantes como fuera posible en esa contienda electoral de preferencia presidencial», dijo.

Pero los demócratas en una reunión del comité estatal rechazaron la idea. Por mucho que el estado se jacte de tener una vena independiente, cuando se trata de nominar a un candidato presidencial, muchos todavía sienten que es un proceso que es mejor dejar solo a los miembros del partido.

En esto, Spencer y Herrera –republicano y demócrata, respectivamente– pueden estar de acuerdo.

«Creo que tiene sentido, que si quieres tener voz sobre quién es el candidato presidencial republicano y quién es el candidato presidencial demócrata, entonces deberías registrarte como parte de ese partido político», dijo Herrera.

Y Spencer advierte que permitir que los independientes participen marcaría el comienzo de un cambio radical.

«Alteraría radicalmente la forma en que los candidatos presidenciales hacen campaña en Arizona, alteraría radicalmente quién recibió los votos de Arizona y, por lo tanto, probablemente alteraría radicalmente el curso de toda la elección presidencial», dijo.

Los votantes independientes luchan por tener voz

Para votantes como Patricia Coughlin, ese es exactamente el punto.

«Es por eso que tenemos estos dos extremos, porque los extremos de esos partidos resultan durante las primarias, y son ellos los que pasan a las elecciones generales», dijo Coughlin.

Coughlin ha sido un independiente registrado durante aproximadamente una década.

Este año, se volvió a registrar como republicana para votar por Nikki Haley. Después de enviar su voto anticipado, se volvió a registrar como independiente.

«Simplemente me conecté, lo cambié, ya sabes, recibí la boleta por correo, voté y me siento mejor al poder hacer eso. Como, ‘Está bien, hice mi parte, incluso si mi candidato no gana, ‘» ella dijo.

El cambio temporal es completamente legal, pero no es un paso que muchos votantes de Arizona toman cada cuatro años. Coughlin dijo que se sintió obligada.

«Simplemente siento que es nuestro deber votar, tenemos suerte de poder hacerlo, y fue frustrante para mí no poder, ya sabes, emitir un voto», dijo.

Dentro de cuatro años puede que ya no sea necesario.

Hay una iniciativa electoral que reúne firmas que requeriría que los partidos Republicano y Demócrata paguen por futuros PPE o permitan que los independientes participen.

Tiene el apoyo de Coughlin. Y quiere dejar claro que eso no se debe sólo a que su marido sea el consultor político que dirige la campaña de la iniciativa electoral. También es una de los aproximadamente 1,4 millones de independientes de Arizona que se beneficiarán.

Y ella dice, Arizona Se beneficiaría si participaran más independientes como ella.

«Creo que sería mejor si más personas votaran en las primarias», dijo Coughlin.

En cuanto a Fontes, como ahora secretario de Estado, no tomará una posición sobre una medida que podría aparecer en las boletas electorales de Arizona en noviembre.

Pero cuando se le preguntó si su opinión había cambiado desde la última temporada de primarias presidenciales, Fontes continuó defendiendo más oportunidades de voto para más votantes registrados.

«A los votantes de Arizona se les debe permitir votar en todas las elecciones», dijo. «Creo que tenemos un sistema que, ya sabes, y esto también con respecto a mi propio partido, está dominado por los partidos políticos. Y creo que las listas de registro de votantes muestran que debería haber un poco de flexibilidad». allá.»