En ‘Legends and Soses’, se presenta la notable carrera del vendedor deportivo Sonny Vaccaro

A Martínez, anfitrión:

En una nueva memoria, Sonny Vaccaro está retirando el telón de su vida histórica y compleja en el marketing deportivo.

Sonny Vaccaro: Lo que pude hacer por primera y última vez es decir al público, damas y caballeros, así es como sucedió.

Martínez: En 1984, Vaccaro firmó a Michael Jordan con Nike. Doce años después, en 1996, firmó a Kobe Bryant a Adidas. Y durante más de 20 años, dirigió el campamento de baloncesto de Elite ABCD High School, que entrenó y exploró nuevas generaciones de jugadores de baloncesto profesionales. Más recientemente, Vaccaro asumió la NCAA para asegurar los derechos de los atletas universitarios para beneficiarse de su marca personal. Su nuevo libro se llama «Legends and Soles: The Memoir of a American Original». Y hablé con Vaccaro y su coautor, el periodista deportivo Armen Keteyian.

Entonces, Sonny, ¿cómo tuvo la educación en el oeste de Pensilvania en lo que te convertiste, y tal vez lo más importante, en lo que creías?

Vaccaro: Bueno, comenzó mi educación: nací justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Vi la evolución de lo que era la lucha y el dolor. He sido afortunado. Tengo 85 años, así que recuerdo esa guerra. Recuerdo la pobreza. Recuerdo lo que pasamos. Y también recuerdo nunca haber pensado que eso sería lo que era mi vida porque mis padres siempre me dieron el OK siempre que fuera lo correcto. Me respaldaron. Me entendieron.

Martínez: Armen, cuando Sonny estaba trabajando para Nike, ya sabes, estaba trabajando para una marca de zapatos. Pero no sé necesariamente si algún atleta a principios de los años 80 se consideraba una marca. ¿Cómo vemos que el pensamiento cambia a través del trabajo de Sonny?

Armen Keteyian: Bueno, es la marca Jordan. Sabes, hablas de un momento sísmico en los deportes, no habría LeBron James, Kobe Bryant, Caitlin Clark, podrías nombrar a 1,000 atletas en este momento que tienen ofertas de zapatos, sin esos momentos fundamentales de Sonny, A, viendo algo en Michael Jordan que nadie más vio. Y he conocido a Sonny por 40 años. Y pensé que sabía la historia de Jordan. Y ciertamente, las personas que han visto la película «Air» piensan que la entienden. Pero esa es una versión, esa es una versión dramática. La verdadera historia es tan rica, y es muy detallada, lo cual es muy divertido de escribir porque los detalles están ahí y el color está ahí.

Martínez: Sí. Sonny, ¿qué viste en Michael Jordan? Quiero decir, parece tan obvio para todos nosotros ahora, pero ¿qué viste en él en ese entonces?

Vaccaro: A, no puedo explicarlo. Vi 17 segundos de él haciendo un tiro contra Georgetown, para vencer a Georgetown, que era mi equipo favorito. Sabes, estaban usando Nikes. Michael Jordan no lo fue. No conocía a Michael Jordan. No era el mejor jugador de secundaria en North Colina. Recuerdo 17 segundos.

(Soundbite de grabación archivada)

Locutor no identificado: Jordy to Black. La hora, 18. Disparo. Jordán.

(APLAUSOS)

Locutor no identificado: Michael Jordan, 14 segundos.

Vaccaro: Ahora, no puedes explicar por qué lo recordé en 1984, después de todas las otras cosas. Y nunca hablé con él en mi vida hasta que lo conocí en el restaurante. Así que este es uno de esos momentos improbables en mi vida, y he tenido algunos de ellos, A.

Martínez: Bueno, Sonny, ya sabes, he hablado con atletas, Sonny, que han estado en tu campamento, ¿verdad? Y una de las cosas que recordan sobre todo es que sabían que eran buenos jugadores de baloncesto. Algunos de ellos incluso pensaron que eran excelentes jugadores de baloncesto de la escuela secundaria. Pero no sé si necesariamente entendieron cuál era su valor, como, ya sabes, lo que significaban para una organización más grande como la NCAA o los deportes profesionales eventualmente. Creo que eso es lo que creo que obtuvieron de tu campamento, tal vez más que solo competir contra otro talento de élite, ya que se dieron cuenta, oye, tengo valor que necesito para poder aprovechar.

Vaccaro: Bueno, no sabían, A, porque no había nada en el sistema que les dijera su valor. Todos tenían otra idea de lo que estos fenómenos de 15, 16 y 17 años serían en su campo particular, de lo que podían hacer. Ahora, déjame decirle la cosa aquí. Lo único que no entendimos todos esos años fue que estos sollozos les dijeron el derecho de un ser humano a ganar lo que produjeron.

Martínez: Sonny, me pregunto, cuando conociste a Kobe Bryant, ahora, Kobe también es un niño de Pensilvania. Cuando conociste a Kobe Bryant, ¿qué viste en él que tal vez otros no?

Vaccaro: Bueno, solo lo conocí porque su padre jugó en mi juego de estrellas. Los hermanos de su madre jugaron en mi All-Star en 1971 y ’72. Entonces tuve una conexión con la familia. Y de repente, ya sabes, 18, 20 años después, entra a mi campamento con sus padres. Entonces, cuando lo vi en el campamento por primera vez, no fue un momento de Jordan. Fue lo que dijo después del campamento. Es un hombre joven. Sí, él es un junior, será un junior durante otro año en el campamento. Y se acerca a mí. Y, ya sabes, él me agradece, ya sabes, invitarlo. Te lo agradezco. Y él dice, quiero disculparme. Dije, bueno, ¿por qué? Él dijo, bueno, te voy a decir que no gané el MVP. El año que viene, voy a ganar el MVP.

Martínez: (Risas).

Vaccaro: El año que viene es su último año, A. Pero eso es lo que vi sobre Kobe Bryant. Y lo hizo. Y toda su vida, Dios no lo quiera, toda su corta vida, toda su vida lo hizo. Estaba seguro de todo lo que hizo en esa cancha.

Martínez: Sonny, ha habido informes sobre usted en artículos, en documentales, incluso en un largometraje de Hollywood. Matt Damon te interpretó en la película «Air». Pero hasta donde he estado siguiendo su carrera, esta es la primera vez que ha contado su historia. Entonces, ¿por qué ahora y por qué llevó tanto tiempo?

Vaccaro: Tengo 85 años.

Martínez: (Risas).

Vaccaro: No sé cuánto tiempo me da Dios. Pero esta es la única vez que podría haberlo dicho, el resultado final.

Martínez: Entonces, Armen, te plantearé esto, considerando como mencionaste anteriormente que creo que a veces la gente piensa que conocen la historia de Sonny Vaccaro.

Keteyian: Sí.

Martínez: ¿Qué sacarán de este libro que tal vez no sabían o aclararán las cosas?

Keteyian: Esta es su visión de su vida. Es una de las pocas vidas que realmente merece este tipo de memorias. Porque cuando piensas en estos capítulos, ya sea Jordan o Kobe, y hay un capítulo tremendamente entretenido sobre LeBron llamado The Betrayal in Malibu, todos estos momentos que crees que entiendes y crees que sabes, y luego lees este libro y tú Ve, oh, así es como sucedió. Así que así fue su relación con Phil Knight o George Raveling o LeBron, o Jordan, los nombras. Quiero decir, ya sabes, leyendas. Es por eso que el libro se llama «Legends and Soses». Estas son figuras legendarias, y Sonny ha tenido una vida notable con muchos de ellos.

Martínez: Sonny Vaccaro y Armen Keteyian son los autores de «Legends and Soles: The Memoria of a American Original». Sonny, Armen, muchas gracias.

Keteyian: Gracias.

Vaccaro: Gracias. Muchas gracias, A.

(Soundbite del «1 de enero» del manual)

Copyright © 2025 NPR. Reservados todos los derechos. Visite las páginas de Términos de uso y permisos de nuestro sitio web en www.npr.org para obtener más información.

Las transcripciones de NPR son creadas en una fecha límite de apuro por un contratista de NPR. Este texto puede no estar en su forma final y puede actualizarse o revisarse en el futuro. La precisión y la disponibilidad pueden variar. El registro autorizado de la programación de NPR es el registro de audio.