Ex funcionario electo declarado culpable de asesinar a un periodista veterano de Las Vegas

Robert Telles, en el centro, escucha en la corte con sus abogados Robert Draskovich, a la derecha, y Michael Horvath, antes de la selección del jurado en el segundo día de su juicio por asesinato en el Centro de Justicia Regional en Las Vegas el martes 13 de agosto de 2024. Telles, un ex administrador público del condado de Clark, está acusado del asesinato del periodista de investigación del Las Vegas Review-Journal, Jeff German.

KM Cannon/Las Vegas Review-Journal vía AP, Pool

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KM Cannon/Las Vegas Review-Journal vía AP, Pool

Hace dos años, Las Vegas quedó conmocionada por el brutal apuñalamiento de uno de los periodistas más conocidos de la ciudad, Jeff German. La conmoción se agravó cuando la policía detuvo a un funcionario electo del condado. Ahora, un jurado ha declarado culpable a ese ex funcionario, Robert Telles, de asesinato en primer grado.

En ese momento, Telles era el administrador público del condado de Clark, cuya oficina supervisa la disposición y transferencia de los bienes de las personas fallecidas en ausencia de un pariente más cercano o un albacea válido. Pero perdió su candidatura a la reelección en las primarias demócratas en junio de 2022, después de que el Las Vegas Review-Journal publicara artículos críticos sobre él. Los artículos informaban que había tenido una relación romántica con una subordinada y había creado un ambiente de trabajo «hostil».

German, el veterano periodista de investigación detrás de esas historias, continuó solicitando documentos públicos a la oficina de Telles incluso después de su derrota en las elecciones primarias, y los fiscales dicen que fue entonces cuando Telles decidió matar a German.

«Lo asesinó porque los escritos de Jeff destruyeron su carrera, destruyeron su reputación, amenazaron probablemente su matrimonio y expusieron cosas que incluso él mismo admitió que no quería que el público supiera», dijo el fiscal adjunto Christopher Hamner en el tribunal. «Y lo hizo porque Jeff no había terminado de escribir».

German fue asesinado a puñaladas frente a su casa de Las Vegas el 2 de septiembre de 2022. Poco antes, un video de vigilancia capturó imágenes de una persona que vestía una camisa o chaleco de trabajo naranja y un gran sombrero de paja caminando hacia la casa de German, y la policía luego encontró un sombrero de paja cortado en la casa de Telles. También encontraron evidencia de que Telles había «registrado» la dirección con búsquedas en mapas en línea y que había apagado su teléfono y no se lo pudo localizar durante el asesinato.

Quizás la evidencia más concluyente fue el descubrimiento del ADN de Telles debajo de las uñas del periodista asesinado.

Durante el juicio, que duró dos semanas, el equipo de defensa de Telles puso en duda la fiabilidad de las pruebas. El propio Telles subió al estrado y dijo que había ido a un gimnasio ese día y que creía que la policía había colocado las pruebas en su contra.

Su abogado, Robert Draskovich, planteó una teoría menos siniestra.

«Muchas veces, sufrimos -especialmente los encargados de hacer cumplir la ley- lo que se denomina ‘sesgo de confirmación'», dijo durante sus alegatos finales. «Se llega a una sentencia, a veces al principio de un caso, y se trabaja a la inversa para confirmar al final cuál debería ser la sentencia a la que se llegó al principio».

La defensa también planteó dudas sobre un video de una camioneta todoterreno color marrón que pasaba cerca del lugar del crimen y que, según los fiscales, era idéntica a la que conducía Telles. En sus argumentos finales, Draskovich congeló el video y amplió el perfil sombreado e indistinto del conductor.

«¿Qué aspecto tiene eso que tiene en la parte superior de la cabeza? Creo que parece pelo», le dijo al jurado. Telles es completamente calvo.

Durante sus 12 horas de deliberación, el jurado solicitó al juez apoyo técnico para poder hacer zoom en la computadora que les fue entregada con las imágenes que contenían evidencia en video.

Telles se puso de pie para escuchar el veredicto y negó con la cabeza. El jurado también determinó que el asesinato fue «intencionado, deliberado y premeditado», «maltrato a ancianos» y «por medio de acecho», que son veredictos especiales según la ley de Nevada.

Germán era conocido en Las Vegas como un periodista a veces «brusco» y tenaz, que investigaba la corrupción gubernamental y el crimen organizado.

«El noventa por ciento de su vida transcurrió como periodista», afirma Arthur Kane, un colega del Review-Journal que escribió un libro sobre la vida y la muerte de Germán. La última historia. ««Cada vez que le preguntaba ‘¿Cuándo te vas a retirar?’, él me respondía: ‘No me voy a retirar'», dice Kane. «Y no lo hizo».

En cuanto al veredicto, Kane dice: «Lo mejor que podemos esperar es que sirva de advertencia a otras personas que decidan atacar a los periodistas por su trabajo».

El jurado condenó a Telles a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 20 años.