Explorando alternativas al café: Yaupon, primera parte

Dado que el café se vuelve cada vez más difícil de cultivar, ¿la única planta nativa con cafeína de América del Norte se convertirá en un alimento básico del café? Hoy exploramos yaupon y sus raíces nativas americanas.

POR MELINA DEVONEY
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Foto destacada cortesía de CatSpring Yaupon

Los aranceles aplicados a los países productores de café y té han obligado a los estadounidenses a recurrir a fuentes alternativas de cafeína. Finalmente, la planta inmune a los aranceles, el yaupon, está recibiendo el reconocimiento que merece como la única planta nativa con cafeína de América del Norte.

Aparentemente de la noche a la mañana, el yaupon ha aparecido en productos de todo el Sudeste: bolsitas de té, té de hojas sueltas, concentrado de té, extractos, brillantes cristales de té instantáneo, kombucha, “matcha”, barras de proteínas e incluso protección de la piel. Un número cada vez mayor de cafeterías, restaurantes y bares utilizan el yaupon en té helado, boba, cócteles sin alcohol y cócteles. Algunas cafeterías incluso sirven yaupon tostado, molido y preparado como tragos de espresso.

Las saponinas (compuestos vegetales con propiedades espumosas) del yaupon crean una sensación en la boca suave, similar a la de una crema, en el espresso de yaupon y realzan las bebidas batidas con una capa de espuma. Pero el mayor reclamo de fama de yaupon es ser un catalizador para la justicia social y la regeneración ambiental. La planta está provocando un renacimiento dentro del sistema agrícola estadounidense al tiempo que ilumina sus raíces indígenas.

¿Qué es Yaupon?

Botánicamente hablando, yaupon (Ilex vomitoria) no es un verdadero «té», lo que significa que no proviene del camelia sinensis planta. En cambio, el yaupon es un arbusto de hoja perenne que los grupos nativos americanos elaboraban de la misma manera mucho antes de que el té llegara al continente. Yaupon está estrechamente relacionado con los acebos con cafeína. yerba mate y guayusa.

Yaupon crece de forma nativa desde lo que ahora se llama Carolina del Norte hasta el este de Texas, tierra que alguna vez fue administrada por grupos indígenas como los Cherokee, Caddo, Timucua, Choctaw, Muscogee y Catawba, por nombrar algunos. el nombre yaupon fue tomado del idioma Catawba. Yaupon es un pilar de los ecosistemas del sureste: crece rápidamente, prácticamente no enfrenta plagas, enfermedades o problemas ambientales, es tolerante a la sequía y proporciona servicios ecosistémicos como alimento y refugio para animales, secuestro de carbono y prevención de la erosión del suelo. Yaupon no requiere riego, pesticidas ni fertilizantes para prosperar en su hábitat natural. El acebo es un cultivo formidable porque madura en unos tres años y se puede cosechar varias veces al año.

Cuando las hojas de yaupon se secan al aire o se tuestan ligeramente, pueden tener un sabor ligero y agradable a té verde herbáceo; cuando las hojas se tuestan en un tono más oscuro, el yaupon tiene un sabor similar al té negro con sabores suaves, tostados, a nuez y a arce. Como trago de “espresso”, el yaupon recuerda al café con aromas de hierbas y chocolate amargo y sabores de frutos rojos y té oolong. A diferencia de camelia sinensisel yaupon no tiene taninos (compuestos vegetales amargos y astringentes), por lo que nunca tendrá un sabor amargo sin importar cuánto tiempo o cuántas veces se deje en remojo.

Contenido de cafeína + beneficios para la salud

Una porción de té de yaupon contiene entre 25 y 60 mg de cafeína, que es aproximadamente un 30% menos que el café y similar al té verde o negro. Yaupon contiene una trifecta de alcaloides purínicos similares a la cafeína: teofilina, teacrina y teobromina (el compuesto de la felicidad del chocolate). Estos alcaloides crean sinérgicamente una energía excepcionalmente estable y enfocada y un impulso eufórico, sin nerviosismo ni colapso.

«La investigación preliminar sugiere que (la teacrina) interfiere menos con el sueño, tiene una vida media más larga que la cafeína y trabaja en conjunto con la cafeína para durar más tiempo», dice Liam Trotzuk, cofundador de Goldholly, con sede en Nueva York.

Yaupon también cuenta con una amplia gama de beneficios para la salud debido a la actividad antioxidante de sus numerosos polifenoles y flavonoides.

¿Por qué la mayoría de la gente no ha oído hablar de Yaupon?

La respuesta corta es: colonialismo.

Mucho antes de nuestros registros históricos, casi todos los grupos indígenas a lo largo de lo que ahora llamamos la Costa del Golfo de EE. UU. tenían una tradición de yaupon y la comercializaban en todo el continente.

Yaupon fue documentado por primera vez por exploradores españoles en Texas en la década de 1540. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, las colonias americanas bebieron y exportaron grandes cantidades de yaupon a Europa. A finales del siglo XVIII, el yaupon salvó a los bostonianos adictos a la cafeína cuando el Boston Tea Party detuvo las importaciones de té. A lo largo de la historia de Estados Unidos, el yaupon resurgió entre cohortes que necesitaban cafeína local y barata para seguir adelante, desde los afroamericanos esclavizados hasta los soldados durante la Guerra Civil y la Primera y Segunda Guerra Mundial.

Las poblaciones marginadas del Sur nunca dejaron de beber yaupon, incluso durante el malicioso cambio de marca por parte de los colonos. «‘Yauponer’ era un término colonial despectivo que significaba que eras demasiado pobre para permitirte comprar té importado», dice Abianne Falla, fundadora de CatSpring Yaupon en Texas y ciudadana de la Nación Chickasaw.

Desde el comienzo de la historia colonial de Estados Unidos, la indigeneidad, la raza y la clase contribuyeron a la disminución del consumo de yaupon, plantea la antropóloga cultural Dra. Christine Folch. Ella explica que Ilex vomitoria fue acuñado por un botánico escocés que fue incentivado por la industria europea del té a invocar el disgusto y el “sabotaje económico” de este competitivo té estadounidense.

El yaupon no provoca vómitos, pero los forasteros malinterpretaron su papel en rituales de purificación indígenas específicos en los que los participantes bebían té de yaupon y luego se purgaban deliberadamente mediante el vómito. Por el contrario, el yaupon se bebía regularmente para obtener energía antes de las batallas, cacerías y competiciones, durante las reuniones del consejo y para la curación y la conexión espiritual.

El Dr. Folch y otros antropólogos culpan de la desaparición del yaupon a lo largo del siglo XIX a un golpe económico conspirativo encabezado por la industria europea del té, agravado por la eliminación de los pueblos indígenas.

“Con la reubicación forzosa y la erradicación general de millones de bebedores nativos, el yaupon fue un legado perdido”, dice Abianne.

Pasando página

El poder del yaupon se dio cuenta de Abianne durante una de las sequías más graves de Texas en 2011: “Perdimos 300 millones de árboles en todo el estado”, dice Abianne. «Todo estaba muriendo excepto Yaupon».

Abianne se sumergió en la investigación de la planta resistente y poco después comenzó a vender yaupon en los mercados de agricultores.

Abianne fundó CatSpring Yaupon en 2012, cuando prácticamente no existía una cadena de suministro comercial de yaupon. Yaupon Brothers se fundó el mismo año en Florida. Ahora, estas empresas son los dos mayores proveedores nacionales de yaupon, y están expandiendo el té a la costa oeste con productos minoristas, mayoristas, directos al consumidor, de servicios alimentarios y de marca blanca. Yaupon Brothers y CatSpring también son miembros fundadores de la American Yaupon Association, que promueve la conciencia, la educación y la administración responsable de yaupon.

Las ventas de Yaupon se dispararon este verano tras un artículo del Washington Post sobre el té libre de aranceles. Aun así, la industria del yaupon es pequeña en comparación con la del café y el té, y es más cara que el té importado incluso sin aranceles, dice Bryon White, cofundador de Yaupon Brothers.

Más recientemente, Liam se enteró del yaupon y se dio cuenta de que podía recuperar su papel como tradición con cafeína propia de Estados Unidos, muy similar al café tradicional etíope, al taiwanés camelia sinensismatcha japonés y yerba mate argentina. Liam y sus cofundadores lanzaron Goldholly este año con el objetivo de popularizar el yaupon en el noreste. Obtienen yaupon orgánico certificado de productores del sur, incluido CatSpring Yaupon.

CatSpring ve el yaupon como mucho más que un producto: lo adopta como una planta que puede devolver la armonía a los ecosistemas de Texas, volver a enseñarnos cómo administrar responsablemente la tierra y empoderar a los pueblos indígenas.

La próxima semana, publicaremos la segunda parte de esta serie de artículos, donde analizaremos más a fondo el cultivo del yaupon en la actualidad y hablaremos más con las personas que lideran el movimiento por la administración responsable del yaupon.

SOBRE EL AUTOR

Melina Devoney(ella/ella) es barista y escritora independiente en Los Ángeles centrada en el café y la agricultura. Su objetivo es amplificar las voces de los agricultores y una diversidad de perspectivas dentro de la industria del café, y es más feliz cuando corre por senderos boscosos y baila en conciertos.

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La publicación Explorando alternativas al café: Yaupon, primera parte apareció por primera vez en Barista Magazine Online.

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