Incluso los cerebros sanos disminuyen con la edad. Esto es lo que puedes hacer

Después de aproximadamente los 40 años, nuestros cerebros comienzan a perder uno o dos pasos.

Cada año, nuestro tiempo de reacción se ralentiza en unas pocas milésimas de segundo. También somos menos capaces de recordar artículos en una lista de compras.

Esos cambios pueden ser signos de una enfermedad, como el Alzheimer. Pero por lo general, no lo son.

«Ambas cosas, la memoria y la velocidad de procesamiento, cambian con la edad en un grupo normal de personas», dice Matt Huentelman, profesor de TGen, el Instituto de Investigación de Genómica Translacional, en Phoenix.

Huentelman debería saberlo. Él ayuda a ejecutar MindCrowd, una prueba cognitiva en línea gratuita que ha sido tomada por más de 700,000 adultos.

Alrededor de mil de esas personas tenían puntajes de prueba que indicaban que su cerebro era «excepcional», lo que significa que se desempeñaban como una persona 30 años más joven en las pruebas de memoria y velocidad de procesamiento.

La genética jugó un papel, por supuesto. Pero Huentelman y un equipo de investigadores se han centrado en otras diferencias.

«Queremos estudiar a estos artistas excepcionales porque creemos que pueden decirnos qué deberíamos estar haciendo el resto de nosotros», dice.

Los resultados tempranos sugieren que el sueño y el mantenimiento de la salud cardiovascular son un buen comienzo. Otras medidas incluyen evitar fumar, limitar el alcohol y hacer mucho ejercicio.

Huentelman fue una de las varias docenas de investigadores que se conocieron en Miami este verano para discutir el envejecimiento cerebral saludable. El evento fue organizado por la McKnight Brain Research Foundation, que financia los estudios sobre el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la pérdida de memoria.

Para preservar la función cognitiva en la vida posterior, «vamos a tener que entender [brain] Envejecimiento a nivel mecanicista «, dice Alice Luo Clayton, una neurocientífica que es la directora ejecutiva del grupo.

Otro orador fue Christian Agudelo, neurólogo del sueño del Instituto Evelyn F. McKnight Brain de la Universidad de Miami.

«Creo que el valor de la privación del sueño y el sueño se hizo realidad para mí cuando tuve hijos», dice Agudelo.

Esos niños tienen 4 y 6 años ahora, por lo que Agudelo está durmiendo más. Pero su propia experiencia es consistente con su investigación sobre la relación entre el sueño y el declive cognitivo.

«Cuanto mejor duerma, mejor será la salud del cerebro será tanto estructural como funcionalmente», dice Agudelo.

Tenga en cuenta: Dormir mejor no es solo para dormir más.

La clave es dormir de alta calidad, lo que permite al cerebro recorrer todas las etapas de sueño, dice Agudelo.

Los investigadores pueden medir qué tan bien está durmiendo una persona al monitorear sus patrones de onda cerebral. Pero la gente generalmente sabe cuándo han descansado bien por la noche, dice Agudelo.

«Te vas a dormir, te despiertas y sientes que esa experiencia valió la pena», dice. «Te sientes renovado».

Asegurar el sueño de alta calidad es complicado. Pero las personas pueden mejorar las probabilidades con ciertos comportamientos, dice Agudelo

«Despertar al mismo tiempo todos los días y alinear nuestros ritmos de sueño con el ritmo del sol» puede conducir a un mejor sueño, dice. También puede «estar activo, tanto social como físicamente».

Esos comportamientos aumentan la «presión del sueño», el deseo natural del cuerpo de dormir Cuanto más estemos despiertos, dice Agudelo. Cuando esa presión es alta, dice: «Podemos quedarnos dormidos más fácil y profundamente».

El envejecimiento del cerebro también está influenciado por factores de riesgo vascular, como la presión arterial, los niveles de colesterol y la diabetes, dice Charles DeCarli, un neurólogo que codirige el Centro de Investigación de Enfermedades de Alzheimer en la Universidad de California, Davis.

Las personas saben que estos factores de riesgo generalmente contribuyen a afecciones médicas como el ataque cardíaco o el accidente cerebrovascular, dice DeCarli. Pero la investigación en miles de personas mayores de 65 años ha encontrado que estos factores de riesgo también pueden afectar el cerebro directamente, incluso si no causan un ataque cardíaco u otros problemas cardiovasculares.

«El tamaño del cerebro, la forma del cerebro, la integridad tisular del cerebro parece más antigua en las personas que tienen estos factores de riesgo que en las personas que no los tienen», dice.

Entonces, DeRarli y un equipo de investigadores están estudiando si es posible proteger el cerebro tratando agresivamente las condiciones que afectan el sistema circulatorio.

«La pregunta es, si tienes estas enfermedades y están bien controlados, ¿tendrás un cerebro de aspecto más joven?» Él dice. «Y la respuesta parece ser sí».