La gente se apresura a instalar paneles solares antes de que Trump se convierta en presidente

La industria de la energía solar está creciendo rápidamente y representa más de la mitad de toda la electricidad nueva en la red el año pasado. Pero pronto el presidente electo Trump y sus compañeros republicanos en el Congreso podrían intentar reducir o eliminar los incentivos gubernamentales que han impulsado gran parte de ese crecimiento.

Esto tiene a los clientes potenciales que desean instalar energía solar en sus hogares preocupados por el futuro de un crédito fiscal federal existente del 30%. Algunos están respondiendo apresurándose a instalar energía solar ahora, antes de que se pueda eliminar el crédito. Otros están decidiendo que la energía solar es demasiado arriesgada con la administración entrante de Trump.

Los instaladores solares enfrentan aún más incertidumbre con amenazas de aumento de tarifas que podrían encarecer los paneles y otros equipos. El principal grupo comercial de la industria, la Asociación de Industrias de Energía Solar, ha publicado un agenda política que se hace eco de parte del lenguaje de Donald Trumpcomo «dominio energético». Pero no está claro que eso influya en un presidente que ha sido abiertamente hostil a las energías renovables.

Trump ha sugerido aranceles de hasta el 60% sobre las importaciones de China y el 20% sobre todos los demás bienes que ingresan a los EE.UU. Con el apoyo de un Congreso controlado por los republicanos, Trump también podría rescindir los programas aprobados como parte de la agenda climática del presidente Biden, donde están asignados. el dinero aún no se ha gastado.

Los clientes solares responden a la incertidumbre

Jorge Solares dice que el verano pasado decidió instalar paneles solares en su casa en los suburbios de Boston. Lo motivaban preocupaciones medioambientales: la energía solar no emite los gases de efecto invernadero que calientan el clima como lo hacen los combustibles fósiles. Ahorrar dinero también fue una motivación.

«Tenemos un bebé recién nacido y esperamos hacer esa inversión, así que en algún momento no tendremos que pagar [for] electricidad y centrarse en sus gastos», dice Solares riendo. Los paneles reducirán su factura de electricidad y, según él, se amortizarán en cinco o seis años. Después de eso, su electricidad será prácticamente gratuita.

Ese plan parecía sólido, hasta que Trump ganó las elecciones de noviembre.

«De cara al futuro, simplemente no sé qué esperar de la próxima administración», dice Solares.

Durante la campaña electoral del año pasado, Trump prometió aumentar la producción de petróleo y gas, a pesar de que el Estados Unidos ya produce más petróleo que cualquier país en la historia. en un discurso ante el Club Económico de Nueva York En septiembre, Trump dijo que «rescindiría todos los fondos no gastados bajo la mal llamada Ley de Reducción de la Inflación». La ley centrada en el clima de la administración Biden, aprobada en 2022.

No está claro qué significan los comentarios de Trump créditos fiscales para energía limpia. Su oficina de transición no respondió a las preguntas de NPR. Pero el futuro de estos créditos es una cuestión importante para los propietarios de viviendas que quieran instalar paneles solares. El crédito fiscal del 30% le ahorró a Solares alrededor de $8,000.

«Dado que estamos gastando tanto dinero en esto, el crédito federal fue la manera perfecta de conseguirlo. [solar]», dice Solares, «de lo contrario, es demasiado caro».

Se necesitaron meses para las inspecciones, permisos e instalación de los paneles en la casa de Solares. Dado el futuro incierto del crédito fiscal, presionó a su instalador para que pusiera los paneles en funcionamiento antes de finales de 2024 para asegurarse de poder reclamar el crédito sobre los impuestos del año pasado.

Cerca de Jacksonville, Florida, Jeff Beardsley dice que la incertidumbre lo llevó a una conclusión diferente.

«Una gran parte de mí quería inclinarme hacia la energía solar», dice Beardsley. Dudó entre instalar paneles solares más baterías o un generador de gas para mantener la energía en su casa después de un huracán.

La energía solar es más respetuosa con el clima que un generador de combustible fósil, que libera gases de efecto invernadero que calientan el clima.

«Ciertamente me gustó poder generar mi propia energía a partir del sol… Ya sabes, eso es genial, desde una perspectiva de sostenibilidad», dice Beardsley. Pero no pudo poner en funcionamiento el proyecto solar antes de fin de año y potencialmente perdería el crédito fiscal del 30%, por lo que concluyó que el generador de gas era la mejor opción.

Las empresas solares se enfrentan a una incertidumbre aún mayor

Las empresas que instalan paneles solares dicen que las dudas sobre el futuro del crédito fiscal y otras acciones que Trump pueda tomar después del 20 de enero están afectando sus negocios. Algunos instaladores dicen que están redactando varios planes de negocios con la esperanza de que uno de ellos les ayude a responder.

Un instalador en los suburbios de Filadelfia decidió abastecerse de paneles solares ahora.

«Como puede ver, estamos llenos hasta los topes», dice Doug Edwards, presidente de Solar exacto mientras camina por el almacén de su empresa en Newtown, Pensilvania. El espacio está lleno de palés de paneles solares en cajas esperando su instalación.

Edwards se abasteció debido a otra incertidumbre. Triunfo hizo campaña para imponer aranceles del 20% en todos los productos que ingresan a los EE. UU.

Si eso sucede rápidamente –por ejemplo, en los meses entre el momento en que se presenta la licitación de un trabajo y su finalización– podría hacer que un proyecto solar no sea rentable. Al abastecerse, Edwards fijó los precios de los paneles, protegiendo tanto su negocio como las billeteras de sus clientes.

También en su almacén hay «estanterías» de metal negro para montar paneles en el tejado. Parte de él se fabrica en EE. UU., por lo que califica para créditos fiscales federales más altos. Esos créditos también podrían estar en riesgo si Trump y los republicanos impulsan una reforma exhaustiva de la Ley de Reducción de la Inflación.

Edwards dice que ha contratado nuevos trabajadores basándose en el supuesto de que dichos incentivos durarían una década.

«Casi hemos triplicado nuestro tamaño en los últimos años: todas las contrataciones locales, todos los miembros del equipo local», dice Edwards, «y solo tenemos la esperanza de no tener que frenar eso o interrumpirlo en un manera importante.»

Si bien Edwards sigue siendo positivo sobre el futuro de la industria solar, existe mucha preocupación de que los cambios de incentivos y el aumento de tarifas puedan provocar pérdidas de empleo, o que las empresas contraten menos trabajadores nuevos de lo esperado.

Stephen Irvin con Cooperativa Solar Amicus dice que cuando sus más de 80 empresas miembro tienen que pagar precios de paneles más altos, «eso significa que tal vez ahora no puedan contratar a esa persona extra que esperaban. Eso es una pérdida de empleo».

E Irvin dice que es un error ver a la industria solar más alineada con los demócratas.

«Nuestras empresas y nuestros miembros están distribuidos uniformemente entre los sectores rojo y azul. [congressional] distritos», dice Irvin. «La energía solar no es sólo una cuestión demócrata. Es un problema americano».

La industria solar espera que el presidente electo Trump y los republicanos en el Congreso lleguen a verlo de esa manera también. Y dejar subsidios que alienten a más propietarios a instalar energía solar.