La primera vez que tuvimos ‘un billete grande y hermoso’ lo llamamos Reaganomics

Foto de primer plano del botón Pinback con Text Reading Reagan, vamos a hacer que Estados Unidos sea genial nuevamente, para la campaña electoral presidencial de Ronald Reagan de 1980.

Smith Collection/Gado/SIPA USA/SIPA a través de AP Images

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Simpatía por los escritores principales y los compositores de TV Chyron que intentan describir lo que está sucediendo en Capitol Hill en este momento.

¿Deberían llamarlo la «factura de presupuesto» (bostezo) o el «mega factura» (un ojo abre) o el «gigantesco paquete de la oferta»?

Muchos simplemente sucumben y adoptan la frase del presidente Trump «un gran y hermoso proyecto de ley», el último testimonio de su habilidad para marketing con etiquetas que se adhieren. Incluso es el nombre oficial propuesto para la legislación de la Cámara. (Para aquellos con limitaciones de espacio ajustado, está el acrónimo informal «OBBB»)

Los miembros del Congreso o el personal pueden, por supuesto, recurrir a la descripción de procedimiento formal del proyecto de ley: reconciliación presupuestaria, o simplemente «reconciliación» para abreviar. Pero no es difícil entender por qué hablar de «reconciliación presupuestaria» no está barriendo la nación.

No obstante, todo lo que Trump ha invertido en este popurrí legislativo, desde recortes de impuestos y gastos hasta un gran impulso del Pentágono y directivas de política en expansión, depende de que el paquete obtenga una consideración especial bajo reglas especiales.

Esas reglas solo están disponibles para facturas de reconciliación presupuestaria, y marcan toda la diferencia: la mayor es su exención de la práctica del Senado de permitir el debate ilimitado, el filibustero.

Normalmente, la amenaza de un filibustero significa que los proyectos de ley necesitan al menos 60 votos para superar el Senado. Pero elimine esa amenaza y el partido mayoritario puede promulgar incluso sus cambios más ambiciosos a la política y la ley existentes mediante un simple voto mayoritario. No se necesitan votos de la oposición.

Eso ha sido crucial para promulgar programas clave para cada uno de los últimos siete presidentes, que han utilizado la reconciliación más de dos docenas de veces durante el medio siglo desde que se creó. Se utilizó para partes cruciales de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (también conocida como Obamacare) y para las iniciativas de energía e infraestructura de Biden, así como para los recortes de impuestos profundos realizados en el primer año del primer mandato de Trump.

El representante Randy Weber, republicano de Texas, asiste al marcado de energía y comercio de la Cámara de Representantes de la Resolución del Presupuesto del FY2025 en el edificio de Rayburn el 13 de mayo.

Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc a través de Getty Images

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Pero el presidente que inició el ambicioso uso de la reconciliación fue Ronald Reagan, cuyo primer presupuesto federal fue una cuenca en la historia de la política fiscal federal.

La Revolución Reagan, traída a ti por …

El año fue 1981, y Washington oficial se estaba despertando con un paisaje desconocido. Había un extraño recientemente inaugurado en la Casa Blanca decidida a moverse rápidamente y cambiar las cosas. Su nuevo presupuesto presentó aumentos sorprendentes para el Pentágono junto con los recortes profundos para los programas de redes de seguridad social.

Pero se avecina sobre todo lo demás fue una reducción histórica en el impuesto federal sobre los ingresos y las ganancias de capital. Vendido como «en todos los ámbitos» con algo para los contribuyentes en todos los niveles de ingresos, el valor en dólares de los recortes fue el más alto para la clase de inversores.

En general, los cambios constituyeron la pieza central del esfuerzo de Ronald Reagan para revertir las tendencias de crecimiento en el gobierno federal e instalar lo que se llamaría «reaganómica», la pieza central de la «Revolución Reagan».

Se podría decir que las prioridades de Reagan eran solo una declaración de ortodoxia republicana. Sin duda, los recortes de impuestos y la defensa nacional musculosa y un ojo de gimlet en otros programas habían sido componentes de las plataformas republicanas durante generaciones.

Reaganomics fue otra cosa otra vez. Al igual que los empujes que han llegado con el regreso de Trump a la oficina, la Casa Blanca en 1981 se esforzaba por atacar mientras el hierro postelectoral todavía estaba caliente.

La promesa del programa de Reagan era que los recortes de impuestos podrían disminuir la carga del gobierno, desatar empresas y, por lo tanto, estimular la economía para crear empleos e incluso aumentar los ingresos federales. Los mayores defensores de los recortes de impuestos mantuvieron que «pagarían por sí mismos». Todos ganan con poco o ningún dolor. Todos estarían mejor. América, escrito grande, estaría mejor.

O, como lo expresaron uno de los consignas de campaña de 1980 de Reagan: «Hagamos que America sea grandioso de nuevo».

Otro paralelo entre los triunfantes de Trump y Reagan fue la presencia de un funcionario no elegido que de repente empuñaba un enorme poder en un nuevo papel. En el escenario actual que ha sido Elon Musk, el empresario de automóviles y espaciales que ayudó a impulsar la campaña de Trump a fines de 2024. Musk subió como asesor especial de Trump, dirigiendo el nuevo «Iniciativa de la eficiencia del Departamento de Gobierno «y amenazando los empleos de más de cien mil empleados federales.

El presidente Reagan y su director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, David Stockman.

Grupo de imágenes de Hum Images/Universal a través de Getty Images

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En 1981, el designado Slasher fue el nuevo director de Reagan en la Oficina de Administración y Presupuesto, David Stockman. Stockman, un ex seminarista y congresista de Michigan, rápidamente reunió un plan de presupuesto ejecutivo que volcaba generaciones de supuestos sobre el papel del gobierno federal. A los 34 años, la garantía juvenil e irreverencia de Stockman para las vacas sagradas de todo tipo pronto molestó a muchos de sus antiguos colegas en la colina.

Pero la revolución de Reagan avanzó porque sus colas de elecciones de 1980 habían enviado un mensaje tan fuerte al Congreso. Los republicanos tuvieron su primera mayoría en el Senado desde la década de 1950. Igual de importante, Reagan podría mirar a una coalición que trabaja en la Cámara, donde los demócratas acababan de perder 35 escaños y no pudieron contar con los votos de otros 30 o más demócratas del sur de los distritos cuyos distritos habían ido a Reagan. Los votos de esos miembros en la Cámara serían suficientes para poner su propuesta en la cima en su cámara.

Aún así, promulgar una corrección de curso tan grande como la nueva administración prevista fue un desafío importante. A medida que las noticias de los recortes de gastos se hundieron hubo protestas en las principales ciudades y fuera de las oficinas de los miembros del Congreso. La reconciliación requirió mucha acción del comité y algunos paneles irrumpidos en sus nuevas órdenes de marcha (llamadas «instrucciones de reconciliación»).

A medida que el paquete se abrió camino a través de un laberinto de votos del comité, hubo una sensación creciente de que el rechazo iba a desmembrar el acuerdo o lo derrotaría directamente.

Pero el 30 de marzo de 1981, un joven perturbado emboscó a Reagan saliendo del Hotel Washington Hilton y le disparó a corta distancia. Reagan tomó una bala que perforaba un pulmón y podría haber terminado su presidencia en su tercer mes. Pero después de una cirugía de emergencia y dos semanas de hospital, Reagan regresó. El drama de todo le dio un ímpetu nuevo al paquete cuando los republicanos que se agitaban anteriormente se recuperaban.

A pesar de todo, el drama se centró en Reagan, dándole lo que el politólogo de UCLA Mark A. Peterson ha llamado «una imagen de invencibilidad y perspicacia legislativa» que duraría años.

Pero antes de que terminara el verano, el otro héroe de la historia demostraría ser el proceso de reconciliación que hacía posible la victoria legislativa, un proceso con sus orígenes en una era bastante diferente de las relaciones entre el Congreso y el Presidente.

Era una ventana abierta por Watergate

La reconciliación se creó en la Ley de Control del Presupuesto y Abusivo del Congreso de 1974. Fue un producto de la política de ese año, cuando la Guerra de Vietnam estaba llegando a un final desalentador y el presidente Richard Nixon estaba luchando una larga batalla contra el juicio político.

Nixon había sido reelegido en un deslizamiento de tierra de 49 estados en 1972, pero su segundo mandato pronto fue subsumido por un escándalo que involucró su campaña de reelección, espiando a oponentes políticos (incluidas las oficinas del Comité Nacional Demócrata en el complejo de oficinas de Watergate) y un esfuerzo elaborado para cubrir todo. La aprobación pública de Nixon, una vez tan alta como el 60%, se desplomó aún más por mes. Renunciaría en agosto de 1974.

La Ley de 1974 creó la primera oficina de presupuesto del Congreso y los comités de presupuesto en ambas cámaras del Congreso, estableciendo un proceso para planificar cada año fiscal federal. También incluyó la noción de un proyecto de ley unificado y multipropósito que también incorporará prioridades de gastos y fiscales y cambios de política (al tiempo que dejó el compromiso real de dólares federales con los comités de asignaciones tradicionales de la Cámara y el Senado).

Como se señaló, el elemento clave en todas estas reglas fue la eliminación del filibustero y el empoderamiento del partido mayoritario del Senado. La legislación original limitó el número de veces que la reconciliación podría usarse e indicó que debería ser para reducir el déficit presupuestario anual y reducir la deuda nacional.

Aunque había estado disponible en la ley para los presidentes Gerald Ford y Jimmy Carter, tampoco tenían las mayorías en el Congreso que han sido clave para hacer que la reconciliación funcione.

Reagan fue el primero que lo hizo, y lo usó para dejar su huella en su época. Los efectos de la reaganómica en la creación de empleo, la inflación, la distribución del ingreso y la equidad en los EE. UU. Se han debatido durante más de 40 años y siguen siendo controvertidos hoy. Lo mismo podría decirse de los efectos de otros usos presidenciales de la herramienta de reconciliación en el pasado.

Qué tan bien Trump y su equipo de liderazgo del Congreso manejan esa herramienta este año para remodelar y redirigir al gobierno federal establecerá una narrativa poderosa para la primera etapa del segundo mandato de Trump.