Las preocupaciones sobre el voto de los no ciudadanos impulsan nuevas restricciones radicales en New Hampshire

Una nueva ley en New Hampshire requerirá que cualquier persona que se registre para votar por primera vez en el Estado del Granito proporcione documentación de que es ciudadano estadounidense, como un certificado de nacimiento o pasaporte, una victoria notable para los conservadores que argumentan, sin evidencia, que las elecciones a nivel nacional pueden estar contaminadas por el voto de los no ciudadanos y, por lo tanto, necesitan más restricciones.

La ley no entrará en vigor hasta después de las elecciones generales de este año, pero ya ha sido impugnada en los tribunales. Algunos expertos también temen que el momento en que se aprobó la ley, promulgada la semana pasada, pueda confundir a la gente sobre lo que necesita votar en New Hampshire este año.

Ningún estado ha implementado con éxito un requisito de prueba de ciudadanía como el de New Hampshire, a pesar de años de esfuerzos conservadores en torno a la cuestión. Pero los expertos en derecho electoral dicen que esta nueva medida tiene más posibilidades de sobrevivir a los desafíos legales debido a una excepción en las reglas de votación federales.

Si se aprueba, daría nuevo impulso a políticas que podrían dificultar el registro de millones de votantes elegibles, si otros estados o el Congreso siguen su ejemplo, dice Lauren Kunis, directora ejecutiva del grupo de defensa no partidista VoteRiders, que ayuda a las personas a obtener las identificaciones que necesitan para votar.

“La mentira de que los no ciudadanos están votando en las elecciones federales se ha extendido como un reguero de pólvora en el discurso político”, dijo Kunis. “Creo que no faltarán oportunidades para que este tipo de legislación sea puesta a prueba en diferentes sistemas judiciales a medida que avancemos hacia 2025, absolutamente en detrimento de los votantes estadounidenses”.

Además de los requisitos de ciudadanía para quienes se registran por primera vez, la ley elimina todas las excepciones para los votantes que se presentan a emitir su voto sin una identificación adecuada.

Cuando esto se combina con otras políticas de New Hampshire (no hay votación anticipada ni registro de votantes en línea), el estado se está convirtiendo rápidamente en un caso atípico en materia de política electoral, dijo Kunis.

“Añadir este nuevo obstáculo innecesario a todo lo anterior podría tener consecuencias realmente desastrosas”, dijo, y señaló también que algunos votantes de este ciclo electoral seguramente estarán confundidos sobre qué documentos necesitan para registrarse. “Siempre me gusta suponer que hay buenas intenciones, pero es difícil llegar a eso cuando veo el momento en que se aprobó este proyecto de ley”.

Las cambiantes reglas electorales de New Hampshire

Los partidarios republicanos dicen que las nuevas reglas aumentarán la confianza en el proceso y son una ampliación razonable de las leyes electorales. Durante meses, el gobernador republicano Chris Sununu dijo repetidamente a los periodistas que tenía inquietudes sobre la legislación. Sununu dijo que no buscaba hacer ningún cambio importante en las leyes electorales estatales y expresó inquietudes sobre el ajustado cronograma del proyecto de ley.

Pero después de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Legislatura de New Hampshire en junio, los líderes republicanos del Senado estatal esencialmente retrasaron la llegada del proyecto de ley al escritorio del gobernador, asegurándose de que no llegara a Sununu a tiempo para entrar en vigor antes de las elecciones generales de 2024. Sununu recibió la legislación la semana pasada.

“Tenemos una orgullosa tradición y un historial comprobado de llevar a cabo elecciones que son confiables y verdaderas”, dijo Sununu en un comunicado de prensa en el que anunció su firma del proyecto de ley. “De cara a la próxima década o dos, esta legislación infundirá aún más integridad y confianza en el proceso de votación”.

Pero Henry Klementowicz, del capítulo estatal de la ACLU, dice que la ley privará del derecho al voto a los votantes legítimos.

“Sabemos que el fraude electoral es extremadamente raro en New Hampshire, y sin embargo este es un esfuerzo extremo que nos colocará en los márgenes de los sistemas electorales estatales”, dijo.

No hay pruebas de que el sistema electoral actual del estado haya sido alterado sistemáticamente para permitir que personas que viven fuera de New Hampshire, o que no están calificadas para votar, participen en las elecciones. La mayoría de los procesos locales por los raros casos de fraude electoral involucran a personas con segundas residencias o que se mudan a otras ciudades de New Hampshire.

El senador estatal republicano James Gray, partidario del proyecto de ley, argumentó durante las audiencias legislativas que la oficina del fiscal general de New Hampshire no pudo localizar a aproximadamente 230 votantes en todo el estado después de que votaron en 2016, una pequeña fracción del total de votos emitidos.

“Si bien es cierto que no ha habido muchos procesos judiciales, no puedo decir que no haya habido muchas personas que no estaban calificadas para votar y que sí votaron”, dijo Gray.

Algunos funcionarios electorales locales advierten que los requisitos de prueba de ciudadanía e identificación afectarán desproporcionadamente a los votantes rurales, que pueden vivir a más de una hora de una ubicación del Departamento de Vehículos Motorizados, así como a los estudiantes universitarios, a quienes se les permite votar legalmente en New Hampshire, pero que pueden no tener su pasaporte o certificados de nacimiento con ellos mientras están en la escuela.

“A primera vista, parece una ley de sentido común”, dijo Lindsay Smith, moderadora electoral en Enfield, NH. “Pero en realidad está solucionando un problema que no existe, por lo que creo que está alimentando suposiciones de que hay problemas con nuestras elecciones”.

En Durham, sede de la Universidad de New Hampshire, suele haber largas colas el día de las elecciones para que los estudiantes se inscriban en el centro de votación, lo que está permitido por la ley estatal. En 2016 y 2020, hubo aproximadamente 3.000 personas inscritas el mismo día, según los funcionarios de la ciudad de Durham, y casi la mitad de esos posibles votantes utilizaron declaraciones juradas para dar fe de sus calificaciones de ciudadanía, declaraciones juradas que ya no se permitirán.

Otros estados han intentado imponer restricciones a los votantes que exigen la prueba de ciudadanía. He aquí por qué New Hampshire podría tener éxito

La principal razón por la que los estados más conservadores no han instituido requisitos de prueba de ciudadanía como el que aprobó New Hampshire es debido a una ley de 1993 llamada Ley Nacional de Registro de Votantes. La ley exige que los estados acepten una tarjeta de registro de votante federal universal, que pide un número de identificación único como un número de Seguro Social o un número de licencia de conducir, pero no exige documentación de prueba de ciudadanía. En cambio, pide a los solicitantes que certifiquen bajo pena de perjurio que son ciudadanos, con la posible pena de deportación.

Cuando Kansas intentó aprobar un requisito de prueba de ciudadanía hace unos años, la ley fue anulada en parte porque se determinó que violaba la NVRA. Como resultado de la ley, Arizona exige que los votantes proporcionen una prueba de ciudadanía para registrarse para votar en las elecciones estatales y locales, pero no en las federales.

Sin embargo, New Hampshire es uno de los únicos seis estados que quedó exento de la ley cuando se aprobó porque el estado ofrecía registro de votantes el mismo día, lo que significa que el estado también puede ser uno de los únicos estados que podría implementar con éxito una regla como esta.

“Mi mejor suposición es que la ley probablemente se mantendrá”, escribió Guy-Uriel Charles, experto en leyes electorales de la Universidad de Harvard, en un correo electrónico a NPR.

Charles explicó que debido a la exención NVRA de New Hampshire, el camino más probable para los desafíos legales es argumentar que la ley viola la Enmienda 14 al imponer una carga para votar a un grupo de votantes más que a otros.

De hecho, la primera demanda que impugna el proyecto de ley, presentada por el Movimiento Juvenil de New Hampshire el martes, cita la Enmienda 14, ya que alega que las políticas afectarán desproporcionadamente a los votantes jóvenes y a los estudiantes universitarios.

Las encuestas también han encontrado que los ciudadanos de color tienen más probabilidades de decir que carecen de documentos de ciudadanía o que no pueden acceder a ellos fácilmente, en comparación con los ciudadanos blancos.

Pero Charles dijo que a los demandantes a menudo les resulta difícil demostrar que una carga realmente afectará la capacidad de las personas para votar. La ley también incluye una cláusula vaga que indica que una persona puede proporcionar otra «documentación razonable» para demostrar su ciudadanía, lo que podría complicar aún más el caso legal.

“Estas impugnaciones no suelen tener éxito”, afirmó. “Puedo imaginarme a un tribunal diciendo que no hay beneficios estatales en este caso porque New Hampshire no tiene motivos para preocuparse por el fraude electoral de los no ciudadanos… De hecho, creo que es lo correcto. Pero lo más probable es que a los demandantes les resulte difícil demostrar que hay muchos votantes que están agobiados, y los tribunales a menudo se remiten al criterio del estado de que tienen que proteger la integridad de las elecciones”.

Sean Morales-Doyle, director de derechos electorales del Centro Brennan para la Justicia, no está de acuerdo.

“Creo que hay muy buenas razones para pensar que esta nueva ley que aprobó New Hampshire viola la ley federal en más de un sentido”, dijo.

A principios de este año, cuando el estado todavía estaba considerando la legislación, Morales-Doyle escribió al Departamento de Justicia y a Sununu advirtiendo que aprobar el requisito de prueba de ciudadanía abriría la puerta para que el estado fuera demandado y perdiera su exención NVRA.

«[When this law goes into effect]Ahora bien, puede que no sea el caso que todos puedan registrarse el día de las elecciones en New Hampshire, y si no todos pueden… entonces podría decirse que New Hampshire debería perder su exención a la Ley Nacional de Registro de Votantes”, dijo.

La pérdida de esa exención significaría que el estado también tendría que cumplir con otros innumerables requisitos de la ley federal, como el mantenimiento de una lista que cumpla con la NVRA.

«Creo [this new law] “Esto abre una caja de Pandora para New Hampshire que ni siquiera está relacionada con la prueba documental de ciudadanía”, dijo Morales-Doyle.

Todo al servicio de “una cuestión que realmente no es una cuestión”, añadió.