Lo que aprendí de mi primera ceremonia del té

Después de disfrutar de un breve momento de una ceremonia del té en Tailandia, finalmente tuve la oportunidad de participar en la experiencia completa recientemente en Malasia.

POR TANYA NANETTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA

Fotos de Tanya Nanetti

En los años que trabajé como barista en una cafetería, el té siempre jugó un papel marginal en mi rutina laboral diaria. Trabajé en lugares donde simplemente se preparaba una bolsita de té como en casa, o como mucho, usábamos tés sueltos de alta calidad y los sumergíamos en agua a una temperatura específica, durante un tiempo específico. Mi experiencia como cliente en cafés y salones de té de todo el mundo occidental fue más o menos la misma; Incluso la casa de té más elegante solía ofrecer tés simplemente infusionados.

Fue cuando comencé a viajar por el Sudeste Asiático que descubrí por primera vez una forma diferente de preparar té, algo más parecido a la ceremonia del té que solo había visto en las películas.

Una breve parada en el acogedor Ashram Tearoom en Sukhothai, Tailandia, me abrió los ojos a una experiencia de té completamente diferente. Se trataba únicamente de tés puros (no de mezclas aromáticas) que se infundían varias veces, a veces durante sólo 10 o 14 segundos, en pequeñas teteras que parecían juguetes elegantes.

Esta técnica era fascinante y el té tenía un sabor increíble, evolucionando infusión tras infusión. Definitivamente quería saber más al respecto, ya que no había podido participar en la ceremonia.

Una visita a Tanah Rata

Afortunadamente, tuve mi oportunidad un par de semanas después, cuando visité la ciudad de Tanah Rata en Cameron Highlands, la capital no oficial del té de Malasia.

Pasamos la mañana visitando una de las plantaciones locales. Después, Cha Ren, la encantadora anfitriona de nuestra casa de huéspedes, se unió a nosotros en su pequeño salón de té, donde todo estaba listo para una ceremonia privada del té.

La ceremonia

Sorprendentemente empezó con una sesión de aromaterapia.

«Tradicionalmente», nos explicó Cha Ren, «las ceremonias del té comienzan con la quema de maderas aromáticas, seguida de una breve meditación para crear el estado mental adecuado para continuar con la ceremonia del té».

Y así fue como empezamos, creando lentamente un intrincado patrón de polvo de madera en un pequeño quemador lleno de arena blanca: sándalo para mi pareja, Endri, y madera de agar para mí. Una vez terminado el diseño, encendimos la leña y dejamos que se quemara lentamente. Luego nos tomamos 5 minutos para meditar y prepararnos adecuadamente para la ceremonia.

Pozo del Dragón

Una vez terminada la meditación, llegó el momento de preparar el primer té, Dragon’s Well/Long Jing, uno de los tés verdes más famosos de China. Para el recipiente para la infusión de este té específico, Cha Ren eligió una pequeña tetera transparente. Además de ser perfecto para infusionar las largas hojas de té, fue perfecto para mostrarnos una antigua tradición china: si la primera barra de té cae verticalmente, la persona que sirva ese té tendrá una suerte inmensa. Hasta el día de hoy, cuando un grupo de hombres locales se reúne para la ceremonia del té, a menudo apuestan si el primer palo caerá verticalmente y cuánto tardará en caer.

Primer servicio y etiqueta

Con esta primera infusión, Cha Ren aprovechó la oportunidad para mostrarnos todas las partes básicas de una verdadera ceremonia del té. Una vez que el té está infundido y listo para servir, el maestro del té lo sirve para cada invitado y para él mismo, utilizando la taza más alta de las dos disponibles para cada invitado.

Luego, todos los asistentes vacían esta taza más alta en su taza más grande. Los bebedores huelen el té para captar todos los aromas. Sólo en este punto el maestro del té tomará su taza más grande, presentándose de manera referencial a todos los participantes mientras pronuncia las palabras “Qing yong cha” (“Té, por favor”).

Bebiendo el té

Después de la cortés respuesta de los invitados de “Xiexie” (gracias), finalmente llegó el momento de tomar el té, siguiendo dos pequeñas precauciones.

En primer lugar, todos los participantes tuvieron que esperar a que el maestro del té tomara un sorbo del té: una señal de respeto, por supuesto, pero también una herencia del pasado. De hecho, en los viejos tiempos, las ceremonias del té solían celebrarse entre clanes rivales para discutir temas importantes. Con ese primer sorbo, el maestro del té demostró a todos que el té no estaba envenenado y que era seguro beberlo.

En segundo lugar, se aconsejó a todos los participantes que bebieran el té a pequeños sorbos, evitando tragarlo todo de una vez: para disfrutarlo mejor y en señal de respeto, pero también para evitar enviar un mensaje equivocado. Una taza tragada de un solo trago era siempre una clara señal de desafío, ¡que podría haber terminado muy mal!

Túnica roja grande

Después de disfrutar del té verde en sus múltiples infusiones, apreciando su sabor herbáceo y tostado, llegó el momento del segundo té: Big Red Robe/Da Hong Pao, uno de los oolongs más singulares y preciados de China.

Repetimos la misma ceremonia que antes, esta vez usando una pequeña vasija de barro casi llena hasta el borde con hojas de té. Cha Ren nos contó una de las leyendas detrás del nombre «Gran Túnica Roja». Esta historia mítica mezcla dragones y antiguos árboles de té con monjes y la madre del emperador; la leyenda muestra todo el amor y respeto por este té milenario y de gran calidad.

Al probar el té, descubrimos que no sólo tenía una historia realmente interesante, sino también un perfil de sabor único, con notas terrosas y toques de fruta de hueso, azúcar moreno y melaza. Era muy oxidado, ahumado y amaderado, pero al mismo tiempo suave y dulce: realmente era un placer beberlo.

Sirviendo el té: Palas Supreme

En ese momento llegó el momento de practicar el método del perfecto maestro del té preparando el último té del día: el Palas Supreme cultivado localmente. Una vez más, Cha Ren nos guió durante la ceremonia del té. Pero esta vez fuimos nosotros quienes preparamos el té, ofreciéndolo al resto de participantes.

Fue la manera perfecta de terminar la ceremonia del té y la tarde. Dejamos Tanah Rata y Cameron Highlands, felices de haber aprendido finalmente más sobre esta forma tradicional de preparar y compartir té.

SOBRE EL AUTOR

Tanya Nanetti(ella/ella) es barista de cafés especiales, viajera y soñadora. Cuando no está detrás de la máquina de café (o visitando algún rincón escondido del mundo), está ocupada escribiendo para Coffee Insurrection, un sitio web sobre cafés especiales que está creando junto con su novio.

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La publicación Lo que aprendí de mi primera ceremonia del té apareció por primera vez en Barista Magazine Online.