Más allá de Arábica y Robusta: Coffee Excelsa en el centro de atención

¿Podría Excelsa ser el futuro del café? A medida que el calentamiento global desafía el crecimiento de Arábica y Robusta, la especie menos conocida está ganando tracción.

Por Vasileia Fanarioti
Corresponsal senior en línea

Fotos cortesía de Olin Patterson

En el paisaje del cultivo y el consumo del café, el dominio de las variedades de Arábica y Robusta ha eclipsado en gran medida especies menos conocidas. Entre estos, Excelsa Coffee sigue siendo relativamente oscuro a pesar de sus distintas características, incluido un contenido de cafeína más bajo.

Sin embargo, a medida que el calentamiento global presenta más desafíos para el crecimiento de Arábica y Robusta, las personas de toda la industria se están convirtiendo en defensores de lo que ha sido un poco perdedor de café especial.

Para obtener más información sobre el surgimiento de Excelsa, hablamos con Michael Mazzotta y Olin Patterson de la Compañía de Coffee Coffee Company de San Diego: una cafetería y una compañía de tostado dedicada a lo que Michael y Olin llaman el «champán de granos de café».

Un comienzo poco probable

Michael, un corredor de bienes raíces comerciales, y Olin, un experto en productos envasados ​​por el consumidor, no se propuso revolucionar la industria del café. Su viaje comenzó con una simple curiosidad: ¿había una alternativa de café más suave e inductora de ansiedad? Michael se topó con Excelsa durante su investigación y, intrigado por sus cualidades, compartió su descubrimiento con Olin. Ese momento de emoción rápidamente se convirtió en una obsesión.

«Creo que hay dos partes de la historia», explica Olin. «Uno de ellos es mi experiencia en la obtención de productos de todo el mundo (aceite de acrocado, granos, salsas. Siempre he trabajado en productos llenos de consumidores. Michael, por otro lado, no tenía nada que ver con eso, es un tipo inmobiliario. Pero a veces, la energía correcta es todo lo que se necesita para comenzar algo grande».

La búsqueda del frijol perfecto

El dúo se embarcó en una exploración de varios años, viajando a las granjas de café en el sudeste asiático, África y América Latina para obtener y probar Excelsa. Lo que encontraron fue sorprendente: los agricultores en regiones como Uganda, Sudán del Sur, Indonesia y Filipinas ya estaban creciendo Excelsa como respuesta al calentamiento global. A diferencia de Arábica, que lucha en las temperaturas crecientes, Excelsa es una especie de café resistente y de alto crecimiento que prospera en entornos más desafiantes.

Sin embargo, a pesar de su potencial, la industria de Excelsa estaba altamente fragmentada. La calidad era inconsistente, y los consumidores a menudo terminaban con frijoles subparentes mal etiquetados como Excelsa. Michael y Olin vieron una oportunidad, no solo para presentar a Exelsa al mercado, sino hacerlo con integridad.

«Fuimos impresionados por el perfil de sabor de Excelsa», recuerda Olin. «Era brillante, afrutado y carecía de la amargura que a menudo asociamos con otras variedades de café. Pero lo que realmente nos llamó la atención fue cómo pocas personas habían oído hablar de ella».

Establecer confianza y calidad

Para garantizar el control de calidad y la creación de credibilidad, se asociaron con científicos de ADN y expertos en productos químicos para identificar y autenticar adecuadamente los frijoles Excelsa. Lanzaron un centro de recursos para los agricultores, colaborando con investigadores de la Universidad de Florida y UC Davis para estudiar el potencial de Excelsa. También fundaron una tienda en línea y una plataforma mayorista, y un concepto de café exclusivamente dedicado a Excelsa Coffee.

«Pasamos años probando y refinando», dice Olin. «Queríamos asegurarnos de que cada taza que servimos realmente represente la más alta calidad que Excelsa tiene para ofrecer. Eso significaba trabajar directamente con los agricultores, garantizar precios justos y proporcionar educación sobre las mejores prácticas de cosecha y procesamiento».

El primer Café Excelsa

Años de abastecimiento, investigación y desarrollo meticulosos culminaron en un hito importante: la apertura de su primer Café Excelsa en San Diego. El Café, actualmente en su fase de lanzamiento suave, sirve como una prueba de concepto, introduciendo a los consumidores a Exelsa a través de los brotes y la cerveza nitro fría hecha con frijoles cuidadosamente seleccionados de Vietnam y Filipinas.

Olin y Michael ven el café como una herramienta educativa, ayudando a cambiar la conciencia del consumidor sobre el café más allá de Arábica y Robusta. «Hemos tenido gente entrando y nos dice que han estado bebiendo café durante años, pero nunca supieron que había otras especies más allá de Arábica», dice Olin. «Ese es un momento enorme para nosotros: dar a las personas para repensar qué puede ser el café».

Expansión e innovación

Más allá de su café, Michael y Olin tienen objetivos ambiciosos a largo plazo: expandir el cultivo de Excelsa, la agricultura regenerativa pionera y el desarrollo de resortes ecológicos en sus granjas. También tienen como objetivo escalar su concepto de café en una franquicia, sirviendo exclusivamente a Excelsa Coffee.

Una de sus estrategias clave para crear conciencia del consumidor es a través de colaboraciones con profesionales y competiciones de café influyentes. Sin embargo, a pesar del potencial de Excelsa, algunas competiciones de café especialmente lo han rechazado de la entrada, citando reglas que solo permiten a Arábica.

«Es gracioso, cuando recibimos estos correos electrónicos de rechazo, los capturamos», se ríe Olin. «Es una validación que estemos por delante de la curva. Eventualmente, se pondrán al día».

Michael y Olin permanecen sin inmutarse. De hecho, creen que Excelsa podría ser un jugador crucial en el futuro del café especializado, especialmente porque el calentamiento global desafía a las regiones tradicionales de cultivo de café.

«Con la creciente imprevisibilidad de los patrones climáticos, los productores de café necesitan alternativas viables», explica Olin. «Excelsa es una de esas alternativas. Es resistente, es sabrosa y merece un lugar en la conversación especializada en café».

El camino por delante de Excelsa

Con el movimiento de café especial que abarca la diversidad y la sostenibilidad, Excelsa podría ser la próxima gran cosa. Y gracias a dos pioneros poco probables, un café que una vez fue una vez más lo está recibiendo reconocimiento.

A medida que continúan expandiendo su alcance, Michael y Olin confían en que se acerca el momento de Excelsa. «No se trata de competir con Arábica», dice Olin. «Se trata de agregar otra capa a la increíble historia de Coffee. Y estamos comenzando».

Sobre el autor

Vasileia Fanarioti (ella/ella) es un corresponsal en línea senior para Revista Barista y un redactor y editor independiente con un enfoque principal en el nicho de café. También ha sido redactora voluntaria para I’m Not a Barista NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.

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La publicación más allá de Arábica y Robusta: Excelsa Coffee in the Spotlight apareció primero en la revista Barista en línea.