Mortal licor de contrabando con metanol mata a decenas en el sur de la India

Familiares participan en una procesión fúnebre para las víctimas que murieron después de consumir alcohol tóxico en el distrito de Kallakurichi del estado indio de Tamil Nadu el jueves.

R. Satish Babu/AFP vía Getty Images

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R. Satish Babu/AFP vía Getty Images

CHENNAI, India — Ponnusamy Rajendran, de 55 años, era un jornalero que descargaba bolsas de patatas, cebollas y tomates en el mercado mayorista local de la ciudad de Kallakuruchi, en el sur de la India. El miércoles pasado, tras terminar su trabajo de madrugada, compró tres bolsas de plástico de 50 céntimos de alcohol ilegal para alimentar su adicción. Con sus ingresos diarios de menos de 4 dólares, no podía permitirse nada más caro.

«Tenía un presupuesto limitado para su salario y después de compartir la mitad de sus ganancias con su familia, calculó y encontró rentable comprar alcohol falso», dice Kaliappan Gnanavel, yerno de Rajendran, hablando en tamil, el idioma indio. una entrevista telefónica con NPR.

El jueves, Rajendran murió en un hospital gubernamental en Tamil Nadu, un estado del sur de la India. Estaba entre las 56 personas que murieron después de consumir licor con metanol producido en el distrito de Kallakurichi.

Varias regiones de la India han sufrido víctimas masivas debido al consumo de alcohol contaminado. Estados como Assam, Punjab, Bihar y Tamil Nadu han informado de cientos de muertes por alcohol ilegal, debido a su menor costo y disponibilidad, a pesar de las leyes que lo prohíben.

Según un estudio, los productores de licores espurios añaden metanol tóxico para aumentar el contenido de alcohol de forma económica. El metanol hace que el cuerpo produzca demasiado ácido que los riñones no pueden eliminar. También perjudica la visión.

«‘No sé qué está pasando’, había dicho mi padre, ‘no puedo ver claramente la cara de nadie.,‘», dijo la hija de Rajendran, Karpagam Gñanavel. Recuerda a su padre llorando esa mañana después de beber. «Entonces un vecino pasó por aquí para anunciar que algunas personas estaban muriendo en la zona después de consumir alcohol», dijo en tamil.

A partir del miércoles por la mañana, 215 personas fueron ingresadas en cuatro hospitales diferentes con síntomas de vómitos, dolores de estómago y diarrea, según un médico familiarizado con el asunto que no estaba autorizado a hablar públicamente. Actualmente, cuatro de ellos permanecen en estado crítico.

El gobierno de Tamil Nadu respondió a las muertes nombrando a MS Prasanth, anteriormente responsable del desarrollo rural, como nuevo alto funcionario en Kallakurichi.

Según informes de prensa, también fueron suspendidos varios agentes de policía. Kaliappan Gnanavel alega que durante muchos años se han vendido licores espurios en la zona con conocimiento de la policía.

Una de las primeras cosas que hizo el nuevo funcionario del distrito, Prasanth, fue conseguir más médicos de los distritos vecinos para tratar al creciente número de pacientes.

“Los médicos especialistas de todas partes y las reservas de medicamentos y antídotos para el envenenamiento por metanol fueron trasladados a Kalakurichi”, dice Prasanth.

Para apoyar al personal médico de cuatro hospitales se contrató a 56 médicos de los distritos circundantes.

A pesar de estos esfuerzos, una cuarta parte de los pacientes hospitalizados no sobrevivió.

“Es un problema socioeconómico complicado”, afirma Prasanth. “Hay demanda debido a la pobreza y algunas de estas personas eligen bebidas más baratas. Tenemos que reducir la oferta y hacer algunas intervenciones a largo plazo en la zona”.

El miércoles, con su suegro en el hospital y el número de muertos aumentando, Kaliappan Gnanavel y unos 50 aldeanos más protestaron en la comisaría local, exigiendo el arresto de los productores ilegales de licor.

Hasta ahora siete de las personas involucradas en la producción de licor ilegal han sido arrestadas, dice Prasanth.

Por ahora, el gobierno de Tamil Nadu ha anunciado una compensación de 12.200 dólares para las familias de quienes perdieron la vida en esta tragedia.

Karpagam Gnanavel confirma que su familia recibió una indemnización por la muerte de su padre. Pero está enojada porque el gobierno no actuó antes.

«Hemos luchado con los contrabandistas para detener la venta de esta sustancia, pero en lugar de eso, nos preguntan: ‘¿Por qué le permiten venir y comprarnos? Manténgalo en casa'», dice Karpagam. «Ésta es una gran amenaza». crisis y no debe volver a ocurrir”.

Anupama Chandrasekaran es una periodista audiovisual que vive en Chennai, en el sur de la India. Anteriormente informó para Reuters desde la ciudad de Nueva York. Su trabajo también ha aparecido en El New York Times, el Wall Street Journal, el bbc y Deutsche Welle. Trabaja en estrecha colaboración con periodistas de radios comunitarias en la India. Puedes encontrarla en X. @indiantimbre.