Coffee
“Necesitamos espacios que se sientan como nosotros”: una conversación con Beamlak Melesse Bekele
El competidor convertido en líder de programa de la Asociación Africana de Cafés Finos habla sobre sostenibilidad, desarrollo de baristas y creación de espacios comunitarios inclusivos en el café africano.
POR VASILEIA FANARIOTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA
Fotos cortesía de Beamlak Melesse Bekele
Beamlak Melesse Bekele habla con una sensación de tranquilidad que proviene de haber trabajado en casi todos los rincones del sector cafetalero. Durante nuestra conversación, hace una sola pausa (para enchufar su computadora portátil, ya que la batería amenaza con agotarse), pero por lo demás traza su camino desde las salas de cata de Addis hasta las competencias continentales con claridad e intención.
Su trayectoria abarca trabajo de laboratorio, gestión de exportaciones, concursos de baristas, creación de comunidades y ahora liderazgo de programas en la Asociación Africana de Cafés Finos (AFCA). En todo momento, ha estado pensando profundamente en el poder, la equidad y el futuro del café africano.
Reconocer el poder: «Estaba en conflicto interna y externamente».
Beamlak dice que su comprensión del poder en la industria del café cambió más drásticamente durante su etapa como gerente de exportaciones.
«Traté de utilizar las relaciones que mi familia había construido en la industria», dice, «porque los grandes agentes y grandes compradores no suelen comprar a personas que no conocen». Pero incluso con esa base, se encontró atrapada entre la lealtad y las decisiones comerciales.
«Internamente estaba en conflicto, porque creía en las relaciones», continúa, «pero luego veía que el negocio pasaba a manos de otra persona simplemente porque los precios eran altos».
Externamente, enfrentó la dificultad de convencer a los compradores de que pagaran más por el café sin las certificaciones que exigían. «Fue muy difícil», dice, «tratar de comunicar valor cuando no teníamos las certificaciones o el reconocimiento que querían».
Este período (alrededor de 2021 y principios de 2023) fue el punto de inflexión. «Fue entonces cuando quise hacer la transición de la gestión de exportaciones a un trabajo que realmente pudiera generar impacto», dice Beamlak.
Cómo se ve la sostenibilidad social: “El cambio debe ser sensible al contexto”.
Aunque la industria a menudo enmarca la sostenibilidad en torno a cuestiones ambientales, el enfoque de Beamlak es social. «Sé que mucha gente relaciona la sostenibilidad con el medio ambiente», dice, «pero yo pienso más en la sostenibilidad social y la equidad».
Para ella, un sector cafetalero etíope sostenible en diez años es aquel en el que los líderes comunitarios dan forma a su propio desarrollo. «Cuanto más adaptable y sensible al contexto sea una solución», explica, «y cuanto más esté dirigida por las personas que viven en ese entorno, mejor será el resultado».
También enfatiza la necesidad de una colaboración más profunda entre las empresas privadas y los proyectos de desarrollo. «No hay muchas asociaciones privadas», señala. “Las ONG realizan una labor importante, pero conectar empresas con empresas (por ejemplo, exportadores con pequeños agricultores) crea relaciones que pueden durar más que los plazos de los proyectos”.
Reciprocidad significativa: «Necesitamos intercambios auténticos y fundamentados».
Nuestra conversación gira en torno al desequilibrio que a menudo caracteriza las interacciones globales Norte-Sur. Beamlak señala su experiencia en el Programa de Intercambio de Baristas Negros de Cxffee como un ejemplo de cómo es la buena reciprocidad.
«Fue una gran experiencia», dice. «Era auténtico. No tuvimos que moldearnos para adaptarnos a una determinada estructura».
Ella cree que este tipo de intercambio, centrado en el aprendizaje y la conexión humana más que en el desempeño, debería ser más común.
«A menudo las historias se cuentan por ti», dice. «Sería bueno tener más experiencias de conexión a tierra donde las personas puedan compartir sin sentir que necesitan encajar en una determinada categoría».
También señala que los viajes de origen tienden a limitarse a compradores e importadores, mientras que un enfoque diferente podría ampliar la perspectiva: “Sería bueno tener experiencias para personas que no forman parte del negocio a ese nivel, pero que aman el café y quieren entenderlo más profundamente”.
Encontrar la inclusión: “Incluso con todas mis calificaciones, algunos espacios me parecían abrumadores”.
Beamlak ha asistido a exposiciones en Etiopía, Europa y Estados Unidos, y reconoce que muchos espacios industriales pueden parecer exclusivos.
“Tengo un buen dominio del inglés, estoy certificada y hice el curso Q”, dice. «Aun así, la SCA Expo fue muy abrumadora para mí».
Por el contrario, se sintió inmediatamente cómoda durante su primer evento de la AFCA. «Fue una experiencia maravillosa», dice. «Había rostros familiares. No fue abrumador. Fue atractivo y arraigador».
Espera que entornos similares puedan seguir creciendo, en particular los alojados en origen. «Es importante tener experiencias inmersivas donde las personas puedan aprender y compartir genuinamente», afirma.
Consejo para jóvenes baristas africanos: «Haz lo mejor con lo que tienes».
Como ex competidor y ahora organizador del Campeonato Africano de Baristas, Beamlak tiene consejos claros para los baristas que inician su carrera.
«Aprovecha lo mejor que puedas con los recursos que tienes», dice. “Puede que no sea justo (puede que no consigas el equipo o el entrenamiento que deseas), pero presiona y haz lo que puedas”.
Ella anima a los baristas a competir con frecuencia, incluso en eventos pequeños. «Repetir la configuración de la competencia te ayuda a familiarizarte», dice. «Cada etapa que pasas te enseña algo».
Repensar la educación: «El aprendizaje inmersivo enseña lo que las aulas no pueden enseñar».
Si pudiera rediseñar la educación sobre café en Etiopía, comenzaría por dejar de volar en entrenadores para cursos cortos.
“Por el costo de los cursos certificados, podríamos viajar a una granja o a una estación de procesamiento”, explica. «Las experiencias de inmersión enseñan de una manera que el aula no enseña».
También cree que las propias instituciones de Etiopía, como ECX y la Junta Etíope del Café, deberían fortalecerse. «Si tuvieran financiación para la investigación, actualizaciones constantes y desarrollo, podrían ser reconocidos a nivel mundial», afirma. «No deberíamos tener que depender únicamente de sistemas externos».
Creando comunidad: «Un espacio donde las personas se sienten bienvenidas antes de probar cualquier cosa».
Más allá de su función en AFCA, Beamlak se desempeña como presidenta de la junta directiva de Women in Coffee Etiopía y actualmente ayuda a construir el centro comunitario Common Grounds en Addis, que ofrecerá un laboratorio, espacio para tostar, sesiones de cata y eventos.
La visión es simple: apertura. «No tenemos un grupo objetivo específico», afirma. «Solo queremos brindarle a la gente un espacio para venir, aprender y conectarse».
Las reflexiones de Beamlak resaltan la importancia del acceso, la tutoría y la agencia para los profesionales del café de los países de origen. A través de su trabajo con AFCA, Women in Coffee Etiopía, Humans of Buna y Common Grounds Community Hub, está ayudando a crear espacios donde el aprendizaje, la conexión y las voces auténticas pueden prosperar. Como ella misma lo expresa:
«Puede que sea sólo una gota en el océano, pero es una gota que pertenece a una ola mucho más grande, una que está surgiendo, reclamando y remodelando el futuro del café desde cero. Únase a este movimiento con nosotros».
SOBRE EL AUTOR
Vasileia Fanarioti (ella/ella) es corresponsal senior en línea de Revista Barista y redactor y editor independiente centrado principalmente en el nicho del café. También ha sido redactora voluntaria de I’M NOT A BARISTA NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.
¡Suscríbete y más!
Como siempre, puedes leer.Revista Baristaen papel suscribiéndote o solicitando un número.
Apoyo Revista Barista con una Membresía.
Suscríbete a nuestro boletín semanal.
Lea gratis la edición de diciembre de 2025 + enero de 2026 con nuestra edición digital.
La publicación “Necesitamos espacios que se sientan como nosotros”: una conversación con Beamlak Melesse Bekele apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
Comentarios
0 Comentarios