No es islamofobia, es racismo antipalestino

Desde el 7 de octubre y las subsiguientes oleadas de protestas estudiantiles sobre Gaza, los administradores universitarios y los políticos han pasado mucho tiempo hablando de antisemitismo e islamofobia. Pero hay otra forma de discriminación que a menudo queda fuera de estas conversaciones: el racismo antipalestino.

Las duras respuestas de las universidades a las protestas en los campus (en las que los administradores llamaron a la policía por los estudiantes debido a vagas preocupaciones sobre la seguridad) son un ejemplo reciente de cómo las escuelas pueden involucrarse en el racismo antipalestino. Es por eso que estudiantes y organizaciones de defensa han presentado quejas y demandado a universidades, incluida la Universidad de Columbia, alegando discriminación antipalestina.

Entonces, ¿qué es el racismo antipalestino y por qué es importante reconocerlo como una forma única de intolerancia?

Si bien a menudo se combina con la islamofobia, las dos formas de discriminación son distintas: la islamofobia se dirige a las personas por ser musulmanas y sus creencias religiosas, mientras que la otra se dirige a las personas por su identidad palestina o porque apoyan los derechos de los palestinos. El racismo antipalestino se centra específicamente en la cultura, el patrimonio y los movimientos de liberación de los palestinos, y a menudo se manifiesta mediante la supresión del discurso y el activismo relacionados con la causa palestina.

Para ser claros, el racismo antipalestino y la islamofobia tienen raíces similares y pueden tener un círculo vicioso de retroalimentación. La deshumanización de los palestinos como bárbaros, primitivos o terroristas, por ejemplo, perpetúa tropos racistas no sólo sobre los árabes sino también sobre los musulmanes en general. Y la descripción del Islam como una religión intrínsecamente violenta (incompatible con Occidente) alimenta la idea de que los palestinos, que son predominantemente musulmanes, no son capaces de buscar la paz.

Pero no siempre son los mismos.

Por ejemplo, los esfuerzos por prohibir la keffiyeh, el pañuelo tradicional palestino que es una prenda cultural pero no religiosa, están dirigidos muy específicamente a los palestinos. Evitar activamente el uso de terminología que describa la experiencia palestina, incluida la palabra “Palestina” en muchos medios de comunicación, es una forma de discriminación contra los palestinos, no contra los musulmanes.

Sin embargo, muchas personas todavía se inclinan a utilizar el término islamofobia como sustituto del racismo antipalestino. Eso es, en el mejor de los casos, engañoso (si bien la mayoría de los palestinos son musulmanes, no todos lo son) y, en el peor, activamente dañino, permitiendo que continúe la perniciosa discriminación contra los palestinos.

Como ocurre con otras formas de discriminación, el racismo antipalestino no tiene una definición única y clara porque se manifiesta de muchas maneras. Según un informe de la Asociación de Abogados Árabes Canadienses, una organización de defensa que se centra en abordar el racismo antiárabe, “el racismo antipalestino es una forma de racismo antiárabe que silencia, excluye, borra, estereotipa, difama o deshumaniza a los palestinos o sus narrativas”.

La naturaleza insidiosa de la discriminación antipalestina va más allá de los estereotipos racistas: tiene un efecto paralizador a la hora de hablar sobre la ocupación israelí de los territorios palestinos y crea un entorno en el que se disuade a los palestinos de expresar su propia identidad. Durante décadas, los palestinos y sus aliados en todo el mundo han enfrentado graves consecuencias por apoyar la causa palestina, incluidas represalias en el lugar de trabajo, vigilancia gubernamental y crímenes de odio.

Y desde que comenzó la guerra en Gaza, la situación no ha hecho más que empeorar. Si bien no existe una base de datos nacional exhaustiva sobre incidentes de discriminación antipalestina, en los tres meses posteriores al 7 de octubre, Palestina Legal, una organización que brinda asistencia legal a personas que enfrentan reacciones violentas por defender los derechos de los palestinos, recibió más de 1.000 solicitudes de apoyo legal. – más de cuatro veces el número de solicitudes que recibieron en todo 2022.

El racismo antipalestino también es una constante en la política estadounidense y tiende a intensificarse cada vez que aumentan las tensiones entre israelíes y palestinos y atraen la atención internacional. Pero la eliminación de ese racismo es tan generalizada que incluso cuando se manifiesta en formas horribles y violentas, no siempre se reconoce como la causa de la violencia.

En octubre, después de que un niño palestino-estadounidense de 6 años fuera apuñalado mortalmente en Illinois, la declaración del presidente Biden no reconoció explícitamente el racismo antipalestino como un posible factor motivador, centrándose únicamente en los sentimientos antimusulmanes del presunto asesino. “Como estadounidenses, debemos unirnos y rechazar la islamofobia y todas las formas de intolerancia y odio”, dijo Biden. La esposa del sospechoso, sin embargo, dijo a las autoridades que tenía miedo de que sus víctimas fueran a «llamar a amigos palestinos para que vinieran y le hicieran daño», y confrontó específicamente a la madre del niño, que sobrevivió al ataque, sobre lo que estaba haciendo para «detener el ataque». la guerra.»

En enero, cuando tres estudiantes palestinos que llevaban keffiyehs fueron baleados en Vermont, el presidente una vez más no mencionó el racismo, sino que condenó la violencia y el odio en términos amplios.

El racismo antipalestino no se limita a incidentes como los crímenes de odio. En muchos casos, está institucionalizado. Eso incluye a los gobiernos que monitorean a los palestinos y a las organizaciones pro palestinas, e instituciones como las universidades que toman medidas enérgicas contra las protestas pro palestinas en los últimos meses, incluida la prohibición de los oradores de graduación de los estudiantes.

Para evitar que ese tipo de discriminación ocurra, en primer lugar, las personas, y más importante aún las instituciones, tienen que rechazar los eufemismos y las fusiones con la islamofobia y comenzar a reconocer el racismo antipalestino como su propia forma de intolerancia.

“Creo que es realmente importante que los líderes, administradores y funcionarios universitarios mencionen que el daño que se está produciendo está dirigido a los palestinos y que esto es racismo antipalestino. Porque ignorar eso es involucrarse en el racismo y la eliminación antipalestina en sí mismo”, dijo Radhika Sainath, asesora principal de Palestina Legal. “¿Qué significa cuando no se dice la palabra ‘palestino’? Significa que no estás identificando a las personas que resultan perjudicadas por la violencia o la censura”.

El racismo antipalestino tampoco afecta sólo a los palestinos. “Es algo que puede afectar tanto a los palestinos como a los no palestinos que comparten o intentan amplificar nuestras narrativas”, dijo Dania Majid, presidenta de la Asociación de Abogados Árabes Canadienses y autora de su informe sobre el racismo antipalestino.

En enero de 2023, por ejemplo, a Kenneth Roth, exdirector de Human Rights Watch, se le negó inicialmente una beca en la Universidad de Harvard después de que los donantes expresaran su preocupación por contratarlo. Roth y otros en la escuela alegaron que los donantes discreparon específicamente con sus declaraciones criticando a Israel.

En 2020, la Universidad de Toronto rescindió una oferta a un académico para dirigir su Programa Internacional de Derechos Humanos después de que un juez canadiense en ejercicio y donante de la universidad expresara su preocupación por su beca sobre Israel y Palestina.

Ambos incidentes fueron parte de un patrón más amplio y bien documentado de universidades que niegan empleos o ascensos a académicos que critican ferozmente a Israel o defienden a los palestinos.

Como resultado del ataque más amplio a la narrativa palestina, los palestinos en ocasiones son incapaces de expresar su propia identidad o herencia cultural sin enfrentar reacciones violentas. Hesen Jabr, una enfermera palestina estadounidense en NYU Langone Health, por ejemplo, fue despedida recientemente de su trabajo por un breve discurso de aceptación que pronunció después de recibir un premio por su trabajo, en el que elogió a las enfermeras y trabajadores de la salud en Palestina y expresó su dolor. por el sufrimiento de los palestinos. “Me duele ver a las mujeres de mi país sufrir pérdidas inimaginables durante el actual genocidio en Gaza”, dijo Jabr.

NYU Langone dijo que le había pedido “no expresar sus puntos de vista sobre este tema divisivo y polémico en el lugar de trabajo”. Pero este es un ejemplo de cuán insidiosa puede ser la discriminación antipalestina: rutinariamente se espera que los palestinos guarden silencio sobre su difícil situación y el dolor que sienten por su patria.

Otra forma en que se manifiesta el racismo antipalestino es bajo el pretexto de combatir el antisemitismo. La Cámara de Representantes de Estados Unidos, por ejemplo, aprobó un proyecto de ley que intenta definir el antisemitismo, pero esencialmente combina la crítica a Israel con la intolerancia antijudía. Los grupos de libertades civiles advierten que, si se promulga, la definición amplia podría enfriar el discurso palestino, haciendo aún más difícil para los palestinos expresarse. «Significa que los estudiantes palestinos no pueden hablar de sus propias experiencias, que no pueden criticar a su agresor de los derechos humanos», dijo Sainath. «Ningún otro estudiante está obligado a hacer eso».

Mientras no se mencione el racismo antipalestino, se oscurecerá nuestra comprensión de la discriminación que enfrentan muchas personas, permitiendo que los incidentes de intolerancia queden impunes.

Una conversación honesta sobre el racismo antipalestino ayudaría en gran medida a explicar por qué la respuesta policial a las recientes protestas universitarias pro palestinas fue tan rápida y agresiva. Como escribí en mayo, las protestas son algo común en las universidades, lo que significa que los administradores deberían haber podido manejar los recientes campamentos. Pero la decisión de llamar a la policía para arrestar a los manifestantes estudiantiles, que eran abrumadoramente pacíficos, debe reconocerse como parte de una larga historia de colegios y universidades que reprimen el discurso y el activismo pro palestino.

El sentimiento antipalestino también ha llevado a algunos manifestantes proisraelíes no sólo a involucrarse en el racismo antipalestino sino también a proferir odio hacia otros, incluso difamando a musulmanes, negros y judíos que participan en la defensa de los derechos de los palestinos.

“Como muchas otras formas de odio, puede haber interseccionalidades, y eso también es cierto cuando son nuestros aliados los que hablan por los derechos humanos de los palestinos”, dijo Majid. “Si se trata de un aliado negro, veremos racismo contra los negros. Si se trata de un aliado indígena, veremos racismo antiindígena. [If it’s] Aliados queer, aliados trans, veremos retórica homofóbica y anti-queer”.

En última instancia, si se sigue ignorando el racismo antipalestino, seguirá sin control. «El racismo antipalestino no es invisible», dijo Majid. «A estas alturas, sigue siendo una forma aceptada de racismo». Y eso sólo puede cambiar si más personas empiezan a ponerle un nombre.