¿No estás seguro de cómo apoyar a un amigo con cáncer? Los supervivientes tienen consejos

El año pasado, mi prima volvió a ser esa persona para mí. Pero esta vez, estaba sentada en una silla de quimioterapia con una vía intravenosa en el brazo y una gorra helada atada a mi cabeza para preservar mis folículos pilosos. Mi diagnóstico de cáncer de mama me golpeó como una ola rebelde. Pero mi prima estaba allí conmigo, tomándome la mano y haciéndome sonreír.

Contraer cáncer a los 34 años fue impactante y me cambió la vida. Pero a pesar de todo, nunca me sentí solo. Las personas en mi vida estuvieron ahí para mí de muchas maneras diferentes. Su constante apoyo me mantuvo adelante.

Puede ser difícil saber cómo presentarse ante alguien con cáncer. Pero por mi propia experiencia y por hablar con otros sobrevivientes de cáncer, he aprendido que lo mejor que puedes hacer es pensar en lo que eres bueno y en lo que tú, en particular, podrías ofrecerle a tu persona en este momento.

Incluso si no conoce a nadie que tenga cáncer en este momento, probablemente afectará a alguien que ama. El Instituto Nacional del Cáncer estima que al 39% de los estadounidenses se les diagnosticará cáncer en algún momento de sus vidas.

A continuación se presentan cuatro roles específicos que los amigos y familiares pueden desempeñar para un ser querido con cáncer. Cada uno de ellos satisface una necesidad crítica que suelen tener los pacientes con cáncer.

Rol n.° 1: compañero de cita con el médico

En los primeros días de mi diagnóstico de cáncer, me reuní con muchos médicos y obtuve una segunda y tercera opinión. Quería a alguien allí que pudiera tomar notas y hacer preguntas de seguimiento.

Le pedí a mi amiga Zoe Saunders que me acompañara a conocer a mi cirujano. Es productora de audio, por lo que tiene mucha experiencia apoyando a presentadores y reporteros durante las entrevistas y resumiendo lo que se dice.

Preparamos una lista de preguntas con anticipación y luego, durante la cita, ella me dejó tomar la iniciativa. Ella marcó las preguntas a medida que avanzábamos y luego escribió notas de la visita en un documento compartido.

⭐ Este puesto podría ser para ti si … usted es organizado, está orientado a los detalles y se siente cómodo en entornos médicos.

Este también es un gran papel para alguien con experiencia médica. Rich Coker, oyente de NPR, cuya esposa Maya fue diagnosticada con cáncer en 2024, dice que tener un par de amigos médicos que los acompañaran a las primeras citas fue invaluable.

«Hicieron preguntas que no sabríamos hacer en nuestra conmoción por las noticias y la novedad de estos sistemas», dice.

Rol No. 2: Amigo del procedimiento y defensor del paciente

También puede acompañar a su ser querido a sus exploraciones, cirugías y citas de radiación y quimioterapia. Serán un poco diferentes de una cita médica estándar porque se trata menos de hacer preguntas y tomar notas y más de brindar apoyo emocional y físico, y de defender a la persona según sea necesario.

Cuando hice quimioterapia, estuve en el hospital siete horas. La gorra fría era como tener una bola de bolos congelada atada a mi cabeza. Tenía dolor (y tenía frío), por lo que era importante tener a alguien allí que se sintiera cómodo abrazándome para calentarme y que no tuviera miedo de hablar con una enfermera y ser un poco insistente si no estaba recibiendo los medicamentos que necesitaba.

También quería a alguien que pudiera hacerme reír y que no pensara que era extraño cuando comencé a rezar el rosario. Tomé cuatro infusiones y traía a una persona por visita: mi papá, mi mamá, mi madrina y luego mi prima.

⭐ Este puesto podría ser para ti si… Eres el tipo de persona que se siente cómoda con el contacto físico, sentándose en silencio, orando o incluso haciendo tu mejor rutina de comedia (dependiendo del estado de ánimo de la persona). También debe estar dispuesto a defender a su ser querido si es necesario.

Rol N°3: Acompañante después de cirugías o infusiones

Hacía quimioterapia los viernes y los lunes siguientes siempre eran los más difíciles para mí. Mi amigo venía y me traía sopa de lentejas porque me apetecía y porque estaba cremosa. Después de la quimioterapia, las personas suelen desarrollar llagas en la boca y perder el sentido del gusto, y la textura cremosa puede resultar reconfortante.

También me trajo pequeños regalos, como un pañuelo con formas de pasta, para cubrirme la cabeza mientras se me estaba cayendo el cabello. Mientras estaba acostado en el sofá, ella se sentó en el suelo y me tomó la mano.

⭐ Este puesto podría ser para ti si… tienes un estómago fuerte (puedes ver sangre, quemaduras o incisiones en curación) y si eres capaz de estar mentalmente fuerte a pesar de ver a tu ser querido en un punto bajo.

Rol nº 4: Ayudante del hogar y planificador de comidas

Uno de los mayores regalos que puede darle a alguien que está pasando por un tratamiento contra el cáncer es asumir parte de su carga mental del día a día. A continuación se muestran algunas formas de hacerlo:

• Ofrezca traer la cena. Eso les ahorra un viaje al supermercado y la energía de cocinar. También les ahorra tener que pensar en qué van a comer esta noche.
• En lugar de preguntar «¿Qué puedo hacer?», haga una oferta específica. No le des a tu amigo la tarea extra de asignar tú una tarea. Decir: Oye, ¿puedo ir a lavarte la ropa? ¿Pasear al perro? ¿Te trae un batido?
• Coordinar amigos que quieran ayudar. Coker dice que cuando su esposa Maya enfermó, un amigo creó un calendario «donde las personas podían inscribirse para llevar a nuestros hijos a sus actividades o acompañar a mi esposa a citas y tratamientos de quimioterapia». Eso les quitó parte de la planificación de la vida diaria.
• Toma la iniciativa. Indira White, oyente de NPR, a quien le diagnosticaron cáncer de mama en 2023, dice que un amigo venía y «simplemente empezaba a lavar los platos o ordenar algo. Eso fue de gran ayuda».

⭐ Este puesto podría ser para ti si… Eres bueno organizando y planificando, y estás dispuesto a tomar la iniciativa.

Un último consejo

No importa qué rol termines cumpliendo, recuerda que no tienes que ser la persona que hace que todo esto sea mejor para alguien o que le ofrece la perla perfecta de sabiduría.

Debra Jarvis, presentadora del podcast La última palabra: conversaciones con personas que enfrentan la muertecapellán de un hospital y sobreviviente de cáncer de mama, dice que usted podría hacerle esta sencilla pregunta a su ser querido cuando hable con él: «¿Dónde estás hoy con todo esto?» ella dice.

«Entonces espera. Es posible que te den una respuesta. Entonces yo diría que esperes un poco más y entonces podría surgir la verdadera respuesta», dice.

Puede que no siempre sepas qué decirle a tu amigo, pero la curiosidad es un buen comienzo.