Preservando una antigua tradición cafetera con el Buna Qalaa de Etiopía

En Oromia, Etiopía, una tradición centenaria convierte el café en una comida: una ceremonia de nutrición y conexión.

POR TEWODROS BALCHA
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Fotos cortesía de Visit Oromia

En el suroeste de Etiopía, el café chisporrotea antes de humear. La mantequilla se derrite sobre los frijoles, liberando un aroma ahumado a nuez que indica no una bebida, sino una comida.

Entre el pueblo Guji de Oromia, una tradición centenaria conocida como Buna Qalaa transforma el café de bebida a sustento. Los frijoles se cuecen enteros a fuego lento en mantequilla y leche y se comen juntos: un ritual que desdibuja la línea entre alimento y ceremonia, gusto y pertenencia.

“’Buna Qalaa’ significa literalmente ‘café sacrificado’”, dice Nega Wedajo, comisionado adjunto de la Comisión de Turismo de Oromia. «Se refiere a una comida de café ritualizada entretejida en la vida social, utilizada en ceremonias, bendiciones y reuniones formales. No es sólo comida. Es un símbolo de fertilidad, bienestar y conexión comunitaria».

Nega es uno de los muchos etíopes que trabajan para lograr el reconocimiento mundial del café etíope, incluidas las prácticas antiguas que se centran en esta bebida. «Tradiciones como Buna Qalaa son tesoros», dijo Nega Revista Barista. «Mantienen a las comunidades en el centro y muestran al mundo que el café es vida, no sólo una bebida».

La elaboración del Buna Qalaa

Según Nigatu Elias Dukelle, jefe del Centro de Certificación y Calidad del Café de la sucursal de Bule Hora de la Autoridad Etíope del Café y el Té, la preparación de Buna Qalaa es a la vez precisa y poética: una coreografía de paciencia, aroma y sonido.

Sólo las cerezas de café maduras se recogen a mano y se secan enteras al sol, con el pergamino aún intacto. Antes de cocinar, se corta ligeramente la punta de cada frijol, tradicionalmente con los dientes, para ayudar a que la mantequilla se filtre.

una vasija de barro llamada kelo Se calienta hasta que humee ligeramente. La mantequilla se derrite primero, luego los frijoles se revuelven suavemente hasta que alcanzan un tostado ligero y uniforme, nunca oscuro ni quemado. Las alubias se transfieren a un cuenco de madera, las koriy se vuelve a verter leche caliente, hervida en la misma olla, cubriendo cada frijol. Finalmente, la mezcla se sirve en una taza conocida como mudunú.

«La mantequilla penetra el frijol y lo enriquece», dijo Nigatu. Revista Barista. «Se mastica lentamente y permanece en la boca como chicle durante horas. Te llena profundamente. La gente dice que da energía duradera e incluso mantiene los dientes limpios».

Café para cada paso

Buna Qalaa marca casi todos los umbrales de la vida: partos, ceremonias de nombramiento, bodas, reconciliaciones e incluso el fin del duelo. en la boraná Gadaa sistema, es ofrecido por los mayores como señal de respeto y continuidad.

Más allá de la nutrición, se cree que Buna Qalaa restaura la vitalidad, mantiene la resistencia y renueva la armonía social. Preparado en silencio o en canción, su aroma llena el hogar, evocando memoria y conexión: un puente sensorial entre generaciones.

Abogar por el turismo liderado por la comunidad

Mientras Etiopía busca el reconocimiento de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) por su tradicional ceremonia del café, expresiones regionales como Buna Qalaa también están ganando visibilidad.

A través de iniciativas como Visit Oromia’s Tour de Coffee y colaboraciones digitales con Google Arts & Culture, los viajeros están descubriendo el café no solo como una bebida, sino como un patrimonio vivo. «Los visitantes que experimentan Buna Qalaa lo describen como lento, sensorial e inolvidable», dice Nega Wedajo.

Nega también enfatiza que el turismo alrededor de Buna Qalaa debe seguir siendo liderado por la comunidad: «Esto no es una actuación, es una cultura viva. Queremos que los viajeros aprendan directamente de los custodios locales y nos aseguramos de que los beneficios retornen a ellos».

La tradición se encuentra con la especialidad

Para Nigatu, que une el patrimonio y el sector del café especial, Buna Qalaa representa la innovación a través de la preservación.

“El café de especialidad habla mucho de terruño y trazabilidad”, afirma. “Pero tradiciones como Buna Qalaa muestran otra capa: la humano terruño. Cuando comes café en lugar de beberlo, saboreas la tierra, la mantequilla y las manos que lo elaboraron. Es una conexión sensorial completa con el origen”.

Él cree que el ritual contiene lecciones para la industria mundial del café: «Gastamos mucha energía refinando el sabor en la taza. Pero aquí, el sabor está ligado a la nutrición: al café como energía, comunidad y cuidado. Tal vez los cafés de hoy puedan aprender de eso: a veces, la innovación significa regresar a la fuente».

Una reflexión global

En los cafés modernos, donde la precisión y la presentación definen la excelencia, Buna Qalaa ofrece una lección más humilde pero más profunda: que el verdadero significado del café no reside en su extracción, sino en su intercambio.

Su ritmo y ritual hacen eco de los movimientos contemporáneos hacia la atención plena, la sostenibilidad y la autenticidad. Nos recuerda que la riqueza del café no es sólo sensorial sino social: un puente entre alimento y narrativa.

Como dice Nega: «En cada bocado de Buna Qalaa se esconde una verdad silenciosa: el café comenzó como una comunión, no como una competencia. En un mundo que persigue la novedad, este ritual susurra algo atemporal: a veces el futuro del café se encuentra en su forma más antigua: comido, no sorbido; compartido, no vendido».

SOBRE EL AUTOR

Tewodros Balcha (Teddy) es oriundo de Etiopía, una región cafetalera donde el grano es vital para la vida. Como conector de las culturas cafeteras etíopes y africanas en general, comparte la vibrante herencia del continente con el mundo.

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La publicación Preservando una antigua tradición cafetera con Buna Qalaa de Etiopía apareció por primera vez en Barista Magazine Online.

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