Sexta vez El encanto del Campeón de Barista de los Estados Unidos Kay Cheon: parte uno

En su sexto año compitiendo y cuarta vez en las finales, Kay Cheon se rompió para convertirse en el nuevo campeón de barista estadounidense.

Por Chris Ryan
Revista Barista en línea

Foto destacada cortesía de Onyx Coffee Lab

En 2018, cuando era un joven profesional de café que trabaja en Santa Barbara, California’s Dune Coffee Roasters, Kay Cheon se sorprendió. Participando en su primera temporada de Campeonato de Barista de EE. UU. (USBC), llegó a la final de la competencia nacional, en última instancia ocupando el tercer lugar.

En los años siguientes, Kay ha sido un pilar de la competencia y un participante confiable en las finales del USBC, antes de 2025, había competido en cinco temporadas y alcanzó tres finales del USBC. También ha tomado descansos estratégicos de la competencia, incluida la juzgar en el USBC 2022 en Boston, que Kay describe como lo que necesitaba en ese momento para crecer como competidor. «Tener una comprensión de lo que se siente estar sentado en la mesa de los jueces es tan importante para poder crear una presentación fuerte», dice.

La estrategia y la perseverancia de Kay valieron la pena en el USBC 2025, que tuvo lugar del 6 al 9 de marzo en Raleigh, NC, utilizando dos cafés, una gesha y un ombligon, y estructurando su rutina alrededor de los componentes básicos de sabor, Kay, que continúa trabajando y representando a Dune Coffee Roasters, obtuvo el título de 2025 Campeones de barista estadounidense. Ahora avanzará al Campeonato Mundial de Barista (WBC), que tendrá lugar del 17 al 21 de octubre en Milán, Italia.

En la primera entrevista de esta entrevista de dos partes, hablamos con Kay sobre por qué la competencia Barista le interesa, cómo construyó la rutina ganadora de este año y más.

Chris Ryan: Primero, ¿cómo llegaste a la competencia Barista y cómo fueron tus primeros años?

Kay Cheon: Antes de comenzar a competir, sabía que la competencia de barista existía porque había competidores en mi comunidad que conocía o que había visto su preparación. Cuando llegué a Dune, también había un historial de participación de la competencia, y mucho antes de que decidiera competir, entendí que la competencia estaba ahí fuera y que era un alto nivel de compromiso con nuestra industria.

El primer año que compití en 2018, no tenía expectativas de lo bien que lo haría, y todo lo que esperaba de competir era esforzarme para aprender cosas nuevas y crecer mi comprensión del café. Lo que no me di cuenta antes de ese primer año también fue la comunidad y la estructura que se necesita para que la competencia exista, sin mencionar todo el aprendizaje y el crecimiento que conlleva la construcción de una presentación para el escenario nacional.

Este año, fuiste el raro competidor al asar sus propios cafés para la competencia. ¿Puede discutir la decisión de hacer eso, cómo se veía en la práctica y cómo finalmente benefició su rutina?

He asado cafés que he servido en el escenario antes, pero este fue el primer año que obtuve y perfilé todo yo mismo. Parte de la razón fue que quería utilizar un tostador de fortaleza, que es una máquina que Dune no tiene en el tostador. Pude usar el tostador S7Pro de un amigo, pero significaba conducir de un lado a otro entre Santa Bárbara y Los Ángeles (donde se encontraba la máquina).

Sabía que quería utilizar la fortaleza en mi preparación por múltiples razones: el tamaño del lote es una gran ventaja para los cafés de competencia que generalmente son tamaños de lotes más pequeños, pero también todo el control que la fortaleza le brinda durante el proceso de tostado. Hubo muchas variables nuevas sobre las que tuve que aprender, y estoy realmente agradecido con Aaron Zhao y Ben pusieron por su ayuda en el camino en el tostado.

Gracias al tostado en la fortaleza, pude traer algunos tostados y lotes diferentes al USBC, lo que nos dio la capacidad de ajustar el café una vez que llegamos a Raleigh. De hecho, había ahuecido todos los asados ​​que traería antes de que nos fui, y tenía la sensación de que había un asado que estaba probando mejor, y que podríamos guardarlo para las finales si lo hiciéramos, lo que, por supuesto, significaba que estábamos tomando un riesgo si no usábamos ese café en semifinales y no llegamos a las finales. Afortunadamente, funcionó.

¿Puedes hablar sobre tus opciones de café este año? Sé que la GESHA de Savage Coffees ha tenido un buen desempeño en la competencia. La variedad Ombligon, que obtuviste de El Diviso, parece menos común en las comps, pero lo séFrank La ganó con él el año pasado. ¿Por qué estos dos cafés para esta rutina?

Realmente trato de probar tantos cafés como sea posible todo el tiempo, ambos pensando en cafés con potencial de competencia, pero también porque creo que esa es la mejor manera de aprender. A partir de abril de 2024, comencé a probar y probar a asar todos los cafés que pude tener en mis manos; probablemente hay más de 200 lotes en una hoja de cálculo que probamos. Hubo algunos cafés que realmente se destacaron en el camino con el que podríamos haber competido, pero con la presentación de bloques de construcción, sirviendo tanto a El Diviso como a Finca Deborah se unieron de una manera realmente excelente.

De hecho, dudé en competir con el Ombligon, dado el éxito de Frank con él el año pasado, por lo que probé ese café varias veces. Lo que me convenció es lo emocionante que era ese café para alguien que no lo había probado antes; Es muy distinto en sabor, y pensé que podría ser una experiencia divertida para compartir con los jueces.

Hablé con Jamison (Savage, fundador de Savage Coffees) varias veces, y hay una perspectiva que compartimos: que su única competencia es usted mismo, con lo que realmente me alineé. Los cafés de Savage son increíbles y saben a través de todos los diferentes perfiles, se hizo evidente para mí elegir algo que funcionaría para mi presentación y lo que quería compartir. Sirve una GESHA inoculada por levadura natural en USBC, que tenía una calidad táctil realmente increíble.

Vea la segunda parte de esta entrevista, donde hablamos con Kay sobre ganar el USBC, cómo se está acercando al próximo WBC y más.

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The Post Sexth Time’s The Charm for 2025 US Barista Champ Kay Cheon: Part One apareció primero en la revista Barista en línea.