«Territorio inexplorado»: el actual cierre amenaza la ayuda alimentaria a 42 millones de personas

En poco más de una semana, casi 42 millones de personas en los EE. UU. que obtienen beneficios federales La asistencia alimentaria corre el riesgo de que sus beneficios desaparezcan debido al actual cierre federal.

Aproximadamente 1 de cada 8 residentes de EE. UU. recibe un promedio de 187 dólares al mes a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP. Una de esas personas es Shari Jablonowski. La viuda de 66 años, que vive en las afueras de Pittsburgh, se prepara para perder los 291 dólares en ayuda alimentaria que su sobrino discapacitado recibe cada mes. Crió a su sobrino, ahora adulto, y a sus dos sobrinas como si fueran suyos, e incluso sin esta crisis inminente, su presupuesto es una cuerda floja.

«Este mes no podía permitirme pagar… nada, ni gas ni electricidad», dice. En lugar de eso, hizo el pago mensual del automóvil, ya que necesita conducir para ir a las citas médicas, visitar a su madre y una sobrina usa el automóvil para ir al trabajo.

¿Si en noviembre desaparece el beneficio de alimentación de su sobrino? «Me preocupa mucho no tener calefacción», dice. También arruinaría el Día de Acción de Gracias.

SNAP, anteriormente conocido como cupones de alimentos, es el programa contra el hambre más grande del país.

«La gran mayoría son niños, trabajadores, estadounidenses mayores, veteranos y personas con discapacidades», dice Joel Berg, director ejecutivo de Hunger Free America, sobre los beneficiarios de cupones para alimentos. «Si el programa SNAP se cierra, tendremos el mayor sufrimiento de hambre masivo que hayamos tenido en Estados Unidos desde la Gran Depresión».

Para la mayoría de las personas, SNAP es el único dinero que reciben directamente. La asistencia social en efectivo se redujo drásticamente en la década de 1990, señala Berg, y los pagos de Medicaid van directamente a los médicos, hospitales y compañías farmacéuticas. «Lo único que realmente ayuda a los estadounidenses de ingresos moderados y bajos a cubrir sus gastos mensuales básicos es el programa SNAP. Y por eso es tan vital, no sólo en términos de combatir el hambre, sino también para mantener a flote a decenas de millones de estadounidenses cada mes», dice.

Además, un programa de nutrición independiente para 7 millones de mujeres embarazadas y nuevos padres también corre el riesgo de verse afectado. quedarse sin dinero. La administración Trump recurrió a 300 millones de dólares en fondos arancelarios para mantener a flote WIC, el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, pero se espera que se agote en unas pocas semanas. Algunos estados dicen que ayudar a llenar ese déficit de financiaciónpero no todos tienen los recursos para ello.

Hay presión sobre el USDA para que siga financiando SNAP

La Secretaria del Departamento de Agricultura, Brooke Rollins, advirtió que los fondos SNAP se acabarán el 1 de noviembre, y el USDA ha dicho a los estados que los pagos están en suspenso «hasta nuevo aviso».

La agencia culpa a los demócratas, que dicen que no votarán para poner fin al cierre a menos que los republicanos estén de acuerdo. para extender créditos fiscales para la Ley de Atención Médica Asequible para evitar que las primas de los seguros médicos se disparen.

En una declaración a NPR, un portavoz del USDA dijo: «Nos estamos acercando a un punto de inflexión para los demócratas del Senado. Continuar defendiendo la atención médica para los ilegales o reabrir el gobierno para que las madres, los bebés y los más vulnerables entre nosotros puedan recibir asignaciones oportunas de WIC y SNAP».

inmigrantes indocumentados no son elegibles para la Ley de Atención Médica Asequible.

Los defensores de la ayuda alimentaria dicen que el USDA puede y debe seguir financiando SNAP. «SNAP todavía tiene miles de millones de dólares en lo que se llama reservas de contingencia«, dice Katie Bergh, analista senior de políticas en el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un instituto de políticas e investigación no partidista. Eso no cubriría la cantidad total, pero dice que la agencia podría transferir legalmente fondos adicionales, como lo han hecho para el programa de nutrición WIC. De hecho, Bergh argumenta que el USDA tiene la obligación legal de financiar SNAP ya que es un programa de prestaciones sociales.

Los funcionarios del departamento no respondieron a una pregunta de NPR sobre si existe tal obligación legal.

Los orígenes de los beneficios alimentarios estadounidenses se remontan a la Gran Depresión. Si la financiación expira el próximo mes, dice Bergh, «estaríamos en un territorio inexplorado».

Y para algunos beneficiarios de SNAP podría ser un doble golpe. Esto se debe a que muchos estarán sujetos a nuevos requisitos laborales ligado al beneficio a partir del 1 de noviembre, el mismo día en que sus beneficios podrían terminar.

Se espera que los requisitos laborales, aprobados por los republicanos del Congreso a principios de este año, sacar a 2,4 millones de personas del programa durante la próxima década.

Los estados y los bancos de alimentos se esfuerzan por ayudar

en un carta jueves, La Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos también instó al USDA a no permitir que se interrumpan los beneficios de SNAP, diciendo que el programa ayuda a estabilizar las economías locales. Cada mes, el gobierno federal paga $8 mil millones en beneficios de SNAP. El dinero se agrega automáticamente a una tarjeta similar a la de débito que los destinatarios pueden usar en supermercados, mercados de agricultores y otros lugares. Más que 250.000 minoristas de alimentos contar con esos ingresos, dice Berg de Hunger Free America.

No está claro si el gobierno actuará a tiempo para evitar que terminen los beneficios de SNAP. Y si lo hace –pero espera hasta el último minuto– tomaría días distribuir los beneficios a los estados y luego a las tarjetas de gastos de las personas.

Mientras tanto, los estados están preparándose para un pico en demanda en bancos de alimentos. Virginia, por ejemplo, declaró estado de emergencia y dijo que proporcionaría beneficios alimentarios. gobernador de colorado instó a la gente a donar a los bancos de alimentos, y California dijo que enviar tropas de la guardia nacional para ayudar en los bancos de alimentos, como lo hizo durante la pandemia de COVID-19.

Pero los defensores dicen que incluso la ampliación de la caridad alimentaria no compensará en absoluto la pérdida de miles de millones en fondos federales.

Mientras tanto, Shari Jablonowski lucha por pensar cómo afrontará un gran agujero en su presupuesto. Ella ya visita despensas de alimentos y planea intensificar su actividad. Pero «no hay nada que pueda hacer para ganar dinero», afirma. «No estoy en el mejor estado de salud».

Por ahora, prepara grandes cantidades de sopa y congela un poco para más tarde.