Tyla es la nueva cara del pop africano. Su objetivo es conquistar el mundo entero.

Además de trazar el rumbo de su propio estrellato pop, los objetivos de Tyla son difundir el orgullo de su país y mantener a las personas que crearon el amapiano a la vanguardia del movimiento.

Jeremy Soma/Registros épicos

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Además de trazar el rumbo de su propio estrellato pop, los objetivos de Tyla son difundir el orgullo de su país y mantener a las personas que crearon el amapiano a la vanguardia del movimiento.

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La misión de Tyla es clara. Se propone cambiar la geografía del estrellato pop.

«Es algo que siento que le falta a la industria», declara el cantante. «Una estrella del pop africano».

Recién salida de un año de viralidad en las redes sociales con su exitoso sencillo, una campaña de moda con Gap y su primer premio Grammy en la presentación inaugural de la categoría de mejor interpretación musical africana, Tyla acaba de lanzar su álbum debut homónimo. Es una maravilla de 14 pistas que posiciona a la joven de 22 años como la estrella del pop africano que siempre quiso ver y ser.

Para muchos oyentes, la exitosa canción de Tyla de 2023, «Water», fue la primera vez que probaron el sonido de su tierra natal que ahora se está apoderando del mundo de la música. Amapiano es un nuevo movimiento musical que comenzó en los municipios de Sudáfrica en la década de 2010. Traducido aproximadamente del zulú para significar «los pianos» o «gente del piano», amapiano es una combinación de algunos géneros diferentes: deep house, jazz, kwaito y percusiones de tambores de registro. En conjunto, todo esto crea una música fascinante de ritmo medio que es un elemento cultural básico de la escena fiestera de Sudáfrica.

«El amapiano es un estilo de vida. Se supone que no hay que sudar», dice DJ Moma, un DJ sudanés-estadounidense. «Es por eso que el amapiano tiene este tempo genial. Puedes realizar uno o dos movimientos de baile… Pero no estás constantemente persiguiendo un tempo de 125 bpm».

A Moma le pusieron por primera vez amapiano en 2016, cuando se subió a un taxi en Johannesburgo. Moma le dio una propina a su conductor de 50 dólares estadounidenses para que le permitiera descargar la música que se reproducía en el estéreo del auto desde un joystick directamente a su computadora portátil y llevó los sonidos a los Estados Unidos para comenzar a reproducirlos en Everyday People, una fiesta diurna recurrente que él co-creó. para la diáspora negra.

A medida que la música empezó a moverse, DJ y productores sudafricanos como Kabza De Small, Kelvin Momo y Uncle Waffles emergieron como líderes.

Pero la riqueza de la música va más allá de la fiesta. «Es mucho más profundo que la música, ¿sabes?», dice Tyla. «No es sólo un sonido genial. Es cultura. Es música de lucha. Es música que nos ayudó a superar muchas cosas». El tempo lento del amapiano (elementos nacidos del linaje kwaito y house en su ADN sonoro) conecta la música con los períodos históricos de levantamientos políticos y cambios del país en la Sudáfrica posterior al apartheid de la década de 1990.

«En cuanto a la música de lucha que está relacionada con la historia», explica DJ Moma, «no soy sudafricano, ¿sabes? Pero lo que sí tiene son estos… acordes menores realmente oscuros, melancólicos que, cuando los pones, juntos, hay un estado de ánimo de melancolía que impregna la música. Eso es algo que se ha [part of] Música sudafricana a lo largo de los años. Hay muchos acordes menores. Hay una tristeza en ello. Pero de una manera extraña, también es edificante porque los acordes menores, cuando los juntas, son los más hermosos».

Mientras los DJ trasladaban el sonido del amapiano por todo el mundo en la década de 2010, Tyla estaba perfeccionando su propia versión en Johannesburgo. Comenzó cantando versiones en TikTok y lanzó su primera canción, «Getting Late» en 2019, para mostrarles a sus padres que hablaba en serio de seguir una carrera en la música después de la secundaria. Basado en la pista, acordaron darle un año para hacerlo realidad.

El momento no fue el mejor.

«Y en realidad fue peor porque el COVID ocurrió ese año, así que realmente pensé que, de todos los años, tenía que suceder este año», dice Tyla.

Debido a los bloqueos pandémicos, Tyla y su equipo tardaron un año en grabar el vídeo de «Getting Late», sin «respaldo ni presupuesto». Pero cuando finalmente lo lanzaron a principios de 2021, las discográficas se dieron cuenta.

Años después de su primer video, Tyla tomó los componentes básicos de Amapiano y agregó elementos del pop creados por estrellas a las que creció idolatrando como Rihanna (con quien los críticos y fanáticos ahora la comparan) y Justin Bieber. Su sonido característico ha sido denominado «pop-iano».

En 2023, su fórmula finalmente se hizo notar a escala global gracias a TikTok. Después de lanzar «Water» en julio de 2023 y notar que se había convertido en una pieza de audio de tendencia en la aplicación, Tyla y su coreógrafo, Litchi, crearon un desafío de baile. La realización del desafío por parte de Tyla en agosto realmente causó sensación en la aplicación y la presentó a una audiencia más amplia de la que jamás imaginó. «Literalmente cambió mi vida.»

«El pop y el R&B se basan principalmente en la elección de la melodía, ya sabes, y en la estructura de la canción. Y luego, obviamente, el ritmo es donde realmente se nota el hogar», señala.

Es una fórmula que está funcionando. En su debut, brilla la calidad de estrella de Tyla. La acústica hervida a fuego lento en temas como «On and On» y «Butterflies» dejó que su voz hipnotizara. El sonido característico que desarrolló es lo suficientemente flexible como para permitirle lucirse junto a estrellas del mundo latino, reggae y hip-hop: las características del álbum incluyen al incondicional sudafricano Kelvin Momo, la estrella del pop latino Becky G, el rapero de Atlanta Gunna y El experto en dancehall jamaicano Skillibeng. Uno de los temas más poderosos es «No. 1», con la participación de la estrella nigeriana de R&B Tems. Tyla incluso retrasó la fecha límite para entregar el álbum para poder asegurar la colaboración.

«Ella es el ejemplo de nuestra generación», dice Tyla sobre Tems. «Ella ha estado arrasando y nos ha estado abriendo muchas puertas».

Con los recientes intentos de prohibir TikTok en los EE. UU., la misma plataforma que abrió las puertas a Tyla y muchos otros artistas en el continente, la cantante sudafricana se pregunta sobre el futuro de otros artistas africanos que puedan abrirse paso. «La gente está haciendo música increíble en este momento y no está obteniendo el mismo reconocimiento».

Pero DJ Moma no está demasiado preocupado todavía. Incluso si la viralidad de una canción no está al nivel de las pistas de Tyla, las opciones de descubrimiento están a solo unos pocos clics de distancia. «WhatsApp es probablemente el medio número uno para compartir música amapiano recién publicada».

Tyla, junto con sus compañeros nominados al Grammy de música africana Davido, Musa Keys, Ayra Starr, Burna Boy, Asake y Olamide representan una adquisición musical panafricana para una nueva generación. Además de trazar el curso de su propio estrellato pop, los objetivos de Tyla son difundir el orgullo de su país y mantener a las personas que crearon el amapiano a la vanguardia del movimiento.

«Obviamente hemos tenido artistas africanos que han traspasado los límites, pero siento que ahora es un momento en el que la gente realmente nos presta atención adecuadamente y se aferra a la música y la cultura y muestra interés más allá de las tendencias», dice. . «Y tenemos artistas africanos a la cabeza».

Gracias a su fuerte debut, Tyla ha demostrado que es una de esas líderes.