Un hombre lucha contra las expectativas en ‘Estoy tan contento de haber tenido este tiempo juntos’

En un momento muy avanzado de las memorias gráficas operísticas de Maurice Vellekoop, de casi 500 páginas Estoy tan feliz de haber pasado este tiempo juntos, se representa a sí mismo en un evento artístico en Toronto. Ha donado su obra a la subasta silenciosa y ahora está explorando la escena, charlando con otro apuesto desconocido en busca de esa chispa esquiva. «Pensé que habías dicho que eras un artista», comenta amargamente el hombre, que acaba de relacionar al artista con su arte, presumiblemente una ilustración de cómic.

Este momento es algo periférico a la historia principal, incluido como una demostración de la voluntad, retrasada durante mucho tiempo, del entonces treintañero de años de aparecer en la escena de las citas. Pero, en cierto modo, capta una preocupación aún más esencial para el libro. Estas memorias largas, hermosas y a menudo bulliciosas son la historia de la búsqueda de un hombre de una salida a las expectativas que lo han mantenido limitado durante la mayor parte de su vida. Vellekoop no saldrá ileso del juicio y la censura de otras personas. Sin embargo, al final, este impresionante libro es la proclamación de un artista, en este caso un caricaturista, que finalmente reivindica su derecho.

Un panel de Maurice Vellekoop Estoy muy contenta de haber pasado este tiempo juntos.

Maurice Vellekoop’/Panteón

ocultar título

alternar título

Maurice Vellekoop’/Panteón

Dividido en cuatro secciones que siguen varias líneas de su vida hasta el momento, Vellekoop abre su libro de cómics profusamente coloreado con escenas de su primera infancia. Nacido en 1964, el joven Maurice fue el cuarto y último hermano criado en los suburbios de Toronto por padres inmigrantes holandeses que también eran ávidos miembros de la Iglesia Cristiana Reformada. De sus amorosos pero complicados padres, desarrolló una conexión inmediata y apasionada con la música y el arte. Esta familia de inmigrantes de clase trabajadora exhibía un Rembrandt en su sala de estar. Su madre confeccionaba ropa para toda la familia y también dirigía una peluquería en el sótano. Su padre, amante del arte y la música, lo llevó a ver Fantasía cuando era un niño pequeño. Inicialmente, fue a través de ellos dos y de su adorada hermana mayor, Ingrid, que se lanzaron muchos de sus grandes amores y, eventualmente, talentos prodigiosos.

Pero la vida familiar también estuvo llena de contradicciones. El padre de Vellekoop sufrió ataques de ira repentinos e inexplicables. Su madre nunca pudo conciliar los gustos estéticos que compartía con su hijo menor con su sensación, especialmente a medida que él crecía, de que sus deseos no estaban del todo alineados con las creencias religiosas y los estándares culturales que ella había adoptado. «Mi mamá y yo deberíamos habernos unido por la belleza», informa con tristeza el narrador, rastreando una oportunidad perdida tras otra. Primero sutilmente (digamos, sustituyendo como regalo una marioneta en lugar de la tan deseada Barbie), luego mucho más abiertamente, entregándole a su hijo panfletos religiosos que condenan la homosexualidad, la madre de Vellekoop, a quien él adoraba, hace saber una y otra vez su desaprobación. A medida que el niño llega a la pubertad, lucha contra sus incipientes deseos sexuales junto con el anhelo de complacer a sus padres, así como una creciente ansiedad ante sus compañeros que se burlan de él y también abusan verbalmente de él.

Un panel de Maurice Vellekoop Estoy muy contenta de haber pasado este tiempo juntos.

Maurice Vellekoop/Panteón

ocultar título

alternar título

Maurice Vellekoop/Panteón

Armado desde una edad temprana con la capacidad de encontrar belleza y conexión en todo tipo de formas de narración, desde las llamadas obras vulgares hasta las más clásicas, Vellekoop repasa sus pasajes, desde la escuela secundaria pública y la facultad de artes hasta la posuniversitaria. escena de Toronto y, posteriormente, viaja a la ciudad de Nueva York, con todo tipo de referencias, en las que se inspira. De niño se enamora, primero de las películas de Disney, luego de la televisión. Los programas que le encanta ver incluyen La familia Addams, Tarzány El show de Carol Burnett El título de las memorias proviene de la canción de cierre del popular programa de variedades. También disfruta de otras formas, como el cine y el teatro popular y de vanguardia, el punk rock, los cómics, la ópera, la pintura, la ciencia ficción, la literatura y más. Estos hitos culturales y estéticos se convierten en los cimientos no sólo de las imágenes y la prosa representadas por expertos que se exhiben, sino también de las importantes amistades que dominan su vida y lo sostienen. Su exitosa carrera en arte e ilustración, que despega rápidamente después de graduarse en el Ontario College of Art and Design, lo lleva a viajar por el mundo, publicando obras en lugares como El neoyorquino, Moda y Piedra rodante.

En todo momento, Vellekoop describe con franqueza varios ataques violentos y no provocados por parte de extraños, su vergüenza internalizada, su lucha contra la depresión, cómo aceptar sus inclinaciones sexuales y encontrar pareja. Encuentra consuelo y apoyo, no sólo en el arte que busca continuamente y en todo lo que crea, sino también en la comunidad artística de Toronto, sus amistades femeninas heterosexuales y, eventualmente, un terapeuta profesional. Junto a otros caricaturistas gays y queer evocadores, desde Howard Cruse y Alison Bechdel hasta Robert Kirby y Maia Kobabe, Vellekoop se dedica a presentar los altibajos de una vida vivida resistiendo voluntariamente las actitudes inconsistentes y dañinas de otras personas.

Para Vellekoop también existe una eventual reconciliación con su madre. Aunque está lejos de ser perfecto, por fin ella se hace eco de una designación que él ya se ha regalado muchas veces. Por teléfono, cerca del final de su vida, en respuesta a sus propias declaraciones de afecto, ella le dice: «Yo también te amo. Mi Maurice, mi hijo artista».

Tahneer Oksman es escritor, profesor y académico especializado en memorias, así como en novelas gráficas y cómics. Vive en Brooklyn, Nueva York.