Un musical sobre intolerancia llega a un centro de Kennedy transformado por Trump

La gira nacional de Desfileun musical galardonado con Tony sobre el linchamiento de la vida real de un hombre judío en 1915, llega al Centro Kennedy esta semana en medio de la adquisición del presidente Trump de la institución y una reacción antisemita amplificada por un miembro de la administración Trump.

Desfileque termina su gira nacional en Washington, dramatiza el asesinato de Mary Phagan y el juicio de Leo Frank, quien se cree que fue acusado falsamente.

Aunque el caso tiene más de un siglo de antigüedad, continúa provocando controversia de la extrema derecha, incluidos los neonazis, los influenciadores de la derecha y el actual Secretario de Prensa del Departamento de Defensa, que ha negado las acusaciones de antisemitismo. Como NPR ha informado, varios funcionarios prominentes en la administración Trump tienen lazos con los extremistas antisemitas y los negadores del Holocausto, incluso cuando la Casa Blanca dice que se centra en combatir el odio antisemita.

La transformación de Trump del Centro Kennedy ha incluido instalarse como presidente y eliminar lo que él llama «despierte la programación política». En respuesta, algunos artistas han cancelado sus actuaciones en el lugar histórico.

Jason Robert Brown, quien escribió la música y la letra de Desfileadoptó un enfoque diferente.

«Parade está interpretando al Centro Kennedy en agosto y no estamos cambiando una palabra», escribió en las redes sociales en febrero después de la adquisición de Trump.

En un correo electrónico a NPR, Brown enfatizó la importancia de realizar el espectáculo en el Centro Kennedy, que llamó «America’s Stage».

«Parade es la historia de Mary Phagan y Leo Frank, sí, pero más que eso, siempre ha sido la historia de las corrientes del odio que se ejecuta debajo de Estados Unidos», escribió Brown. «Como esas corrientes parecen estar desbordando a sus bancos, estoy agradecido por la oportunidad de compartir nuestra contraarrata».

The Leo Frank Trial: A Media Circus

El asesinato de Mary Phagan y el juicio de Leo Frank fue uno de los espectáculos del crimen verdadero más notorio de principios del siglo XX.

A principios de 1900, Frank trabajó como superintendente de una fábrica de lápiz en Atlanta. Fue un extraño varias veces: un norteño en una ciudad del sur, un industrial en un estado agrícola y un judío en una sociedad abrumadoramente cristiana.

En 1913, Phagan, de 13 años, que trabajaba en la fábrica, fue encontrado muerto en el sótano del edificio. Los fiscales, confiando en pruebas escasas, acusaron a Frank de asesinato. Un conserje negro en la fábrica, Jim Conley, afirmó que había trasladado el cadáver al sótano a pedido de Frank, aunque su historia cambió con el tiempo. Frank mantuvo su inocencia.

El juicio posterior se convirtió en un circo de medios, deformado por el antisemitismo, el racismo y la amenaza de la violencia de la mafia. El día del veredicto, el juez mantuvo a Frank y su abogado lejos de la sala del tribunal, temiendo que una absolución provocara violencia vigilante.

Frank fue condenado y sentenciado a muerte. El gobernador de Georgia conmutó la sentencia de Frank a cadena perpetua en medio de crecientes dudas sobre la evidencia.

En respuesta, Tom Watson, un político y escritor de periódicos de Georgia, supremacista blanco, criticó a Frank como un «cazador judío de niñas gentiles» y pidió su linchamiento. El 16 de agosto de 1915, un grupo de hombres, incluidos algunos líderes locales prominentes, asaltaron la prisión donde estaba detenida Frank, lo llevó a la ciudad natal de Phagan y lo colgó de un roble. Las fotos del linchamiento se vendieron como postales. Los perpetradores nunca fueron acusados. Watson, quien incitó públicamente y luego defendió el linchamiento, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1920.

El incidente alimentó el renacimiento del Ku Klux Klan, pero también la creación de la Liga Anti-Defamación, el Grupo de Derechos Civiles Judíos. Los historiadores han concluido que Frank fue víctima de prejuicios antisemitas y probablemente inocente. En 1986, el estado de Georgia perdonó a Frank, debido al hecho de que el estado no lo protegió bajo custodia y responsabiliza a sus asesinos.

De la historia al escenario

El dramaturgo Alfred Uhry creció en Atlanta a la sombra del caso Frank. Su familia era judía y conocía a los francos, pero dijo que la historia del linchamiento estaba envuelta en misterio.

«La comunidad judía alemana era muy pequeña», dijo Uhry a NPR en una entrevista. «Pero cuando nací, nadie habló de eso en absoluto. Tuve que ir a la biblioteca para buscarla cuando era niño. Fue muy importante para mí poder contar la historia».

Uhry, quien ganó un premio Oscar y Pulitzer por la película y la obra Conducir señorita Daisypasó a escribir el musical de 1998 Desfile sobre el caso de Frank. Aunque el programa ganó los premios Tony, Uhry dijo que no fue un gran éxito.

El renacimiento de Broadway de 2023 de Desfile hizo una marca mucho más grande.

«Afortunadamente o desafortunadamente, el espíritu estuvo con nosotros que la cosa se puso muy oportuna», dijo Uhry.

Parte de ese espiritista fue el surgimiento del odio antisemítico.

En febrero de 2023, un grupo de supremacistas blancos protestó la producción, entregando folletos llamando a Frank un «pedófilo».

«Se parecía a los accesorios en el programa», dijo Uhry.

«The Neo-Nazi Playbook» se mueve a la corriente principal

Las afirmaciones extremistas sobre Leo Frank se han extendido más allá de los neonazis.

En marzo de 2023, solo unas semanas después de la protesta fuera de Desfile Pasó en los titulares nacionales: el influencer de derecha Kingsley Wilson publicó en las redes sociales sobre el caso.

«Leo Frank violó y asesinó a una niña de 13 años», escribió. «También trató de enmarcar a un hombre negro por su crimen. El ADL es demoníaco».

(Más tarde editó la publicación para cambiar «demoníaca» a «despreciable», según el historial de edición de la publicación en X.)

Al año siguiente, repitió la acusación en respuesta a la conmemoración de la ADL del aniversario del linchamiento de Frank.

A principios de este año, Wilson se unió a la administración Trump. Ahora se desempeña como secretaria de prensa del Departamento de Defensa.

El Comité Judío Americano llamó a Wilson «no apto» para el cargo, escribiendo que estaba compartiendo «teorías de conspiración antisemita sacadas del libro de jugadas neonazi».

En una tensa audiencia del Senado, el secretario de defensa Pete Hegseth defendió a Wilson.

«Ella hace un trabajo fantástico», dijo Hegseth. «Y cualquier sugerencia de que yo o ella u otros son parte del antisemitismo es una caracterización errónea que intenta ganar puntos políticos».

«El secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, nunca ha promovido el antisemitismo», dijo el portavoz del Pentágono Sean Parnell en un comunicado a NPR. «El ADL y otros grupos de izquierda como este han atacado erróneamente el carácter de la Sra. Wilson porque es una luchadora para el presidente Trump y una soldado leal [sic] del Secretario Hegseth. Continuaremos desestimando esta falsa acusación y centrarnos en entregar la primera agenda de América del Presidente Trump en el Departamento de Defensa «.

El Pentágono se negó a responder la pregunta de NPR sobre si Wilson respalda sus publicaciones en las redes sociales sobre el caso Frank, que permanece en línea.

La influencia de extrema derecha y la teórica de la conspiración Candace Owens también ha promovido teorías antisemitas sobre Frank en varios episodios de su podcast.

«Me parece malvado», dijo Owens en un episodio de 2024.

Owens ha tejido el caso Frank en una narrativa antisemita más amplia que alega que el judaísmo y el estado de Israel promueven la pedofilia.

Oren Segal, vicepresidente senior de contraextremismo e inteligencia en la ADL, dijo a NPR en una entrevista que estas narraciones han migrado de círculos extremistas a la corriente principal. Señaló que el surgimiento de la teoría de la conspiración de Qanon, que incluye las acusaciones de un anillo de pedófilos globales, ha ayudado a los extremistas a reempaquetar el odio centenario hacia Frank para la era de las redes sociales.

«Más de 100 años después, la mafia antisemita todavía existe», dijo Segal. «Es posible que no estén en las calles de Georgia, pero pueden estar en todos los canales de redes sociales en los que todos existimos. Y así, de alguna manera, es el mismo odio, pero el alcance es mucho, mucho más lejos».

Uhry se negó a comentar sobre las publicaciones de Wilson sobre Frank, diciendo que quería que el enfoque permaneciera en el arte de Desfile.

El escritor compositor Brown, en su correo electrónico a NPR, estableció una fuerte conexión entre el pasado y el presente, señalando las figuras contrastantes de Watson, el político supremacista blanco que incitó a los linchamientos de Frank, y el gobernador de Georgia, John Slaton, quien conmutó la sentencia de Frank a pesar de las amenazas a su propia vida.

«112 años después del asesinato de Mary Phagan, las viles incitaciones racistas arrojadas por Tom Watson continúan siendo repetidas por personas en los niveles más altos de nuestro gobierno», escribió, «y la valentía del gobernador Slaton sigue siendo un poderoso ejemplo de los riesgos que debemos estar preparados para luchar contra la injusticia en este país. No se puede contar la historia de Estados Unidos sin contar la historia de Leo Frank y Mary Phagan».