Una serie de casos recientes del Departamento de Justicia muestran a agentes extranjeros planeando asesinatos en EE. UU.

Suena como un guión fantástico para un thriller de Hollywood: agentes de gobiernos extranjeros planeando asesinatos en Estados Unidos.

Sin duda, ha habido asesinatos sospechosos de ser patrocinados por el Estado en los últimos 20 años que han acaparado los titulares internacionales. El envenenamiento del ex agente ruso Alexander Litvinenko con un isótopo radiactivo en Londres en 2006 es un ejemplo; el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en una instalación diplomática saudita en Estambul en 2018 es otro.

Y apenas este mes, Maksim Kuzminov, un piloto ruso que desertó a Ucrania después de la invasión rusa a gran escala, fue encontrado muerto a tiros en el sur de España. El Kremlin se negó a comentar sobre el caso, pero existen sospechas de que el asesinato de Kuzminov podría haber sido un asesinato ordenado por Rusia.

Ninguno de ellos tuvo lugar en los Estados Unidos. Pero en los últimos años ha habido numerosos complots de asesinato en Estados Unidos. Sólo en los últimos 18 meses, el Departamento de Justicia dice que ha frustrado cuatro de ellos en suelo estadounidense.

«Nos enfrentamos a una amenaza creciente de regímenes autoritarios que buscan ir más allá de sus propias fronteras para cometer actos de represión, incluso dentro de Estados Unidos», dijo en 2022 Matthew Olsen, jefe de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia. al anunciar cargos en uno de los casos.

En ese proceso, el gobierno alega que un miembro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán conspiró para asesinar al ex asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, John Bolton.

«Este es un ejemplo especialmente atroz del gobierno de Irán que perpetra actos atroces de violencia transnacional, en violación de las leyes estadounidenses y de nuestra soberanía nacional», dijo Olsen en ese momento.

El caso se hace eco de un procesamiento de 2012 que el departamento inició acusando a Irán de conspirar para matar al embajador saudí en Estados Unidos en Washington, DC.

Irán también ha participado en otros dos complots de asesinato recientes, según documentos judiciales. Uno de ellos tenía como objetivo a un escritor iraní-estadounidense en Nueva York, el otro a una pareja en Maryland, uno de los cuales era un desertor iraní.

Pero no se trata sólo de Irán.

Los aliados estadounidenses también han dirigido asesinatos en suelo estadounidense.

A finales del año pasado, el Departamento de Justicia dijo que había frustrado un complot dirigido por un funcionario del gobierno indio para matar a un ciudadano estadounidense en la ciudad de Nueva York. La víctima prevista era un activista por la independencia sij.

Estados Unidos anunció cargos en el caso unos dos meses después de que el primer ministro de Canadá acusara a India de estar detrás del asesinato de un activista sij cerca de Vancouver.

Ese supuesto complot en suelo estadounidense causó conmoción en Washington en gran parte porque la India es un socio de Estados Unidos y una democracia compañera.

Parece especialmente descarado que un aliado de Estados Unidos dé tal paso. Pero durante la Guerra Fría, algunos aliados estadounidenses hicieron exactamente eso.

Uno de ellos fue el general chileno Augusto Pinochet. En 1976, agentes de inteligencia chilenos mataron al ex embajador, Orlando Letelier, y a su colega estadounidense, Ronni Moffit, en un atentado con coche bomba en Washington, DC.

«Cuando una bomba explota en un automóvil en la hora pico en Sheridan Circle, en Mass Ave., en medio de Embassy Row y rompe las ventanas de una cuadra a la redonda, eso es un gran problema en Washington», dijo Michael Glennon, un Profesor de derecho en la Universidad de Tufts.

En el momento del atentado, Glennon era abogado y trabajaba para el Senado de Estados Unidos. El asesinato de Letelier, dijo Glennon, ayudó a desencadenar una investigación del Senado que Glennon supervisó sobre las actividades de agencias de inteligencia extranjeras amigas en Estados Unidos.

La investigación, dijo, recibió muchos informes de extranjeros en Estados Unidos que afirmaban estar bajo vigilancia, o sujetos a acoso, o incluso objetivo de asesinato por parte de agencias de inteligencia extranjeras.

Pero Glennon dijo que los asesinatos reales de residentes estadounidenses eran extremadamente raros.

«El asesinato de Letelier fue una anomalía», dijo. «Estas agencias de inteligencia extranjeras, incluidas las soviéticas, debo añadir, se detuvieron en la línea de asesinato. Eso estaba prohibido».

Pero algunos de los países que cruzaron esa línea eran aliados de Washington.

Cinco años después del atentado de Letelier, dos organizadores sindicales en Seattle, Silme Domingo y Gene Viernes, fueron asesinados en la oficina del sindicato de trabajadores de una fábrica de conservas local. Ambos hombres eran opositores del dictador filipino Ferdinand Marcos y su esposa, Imelda.

Posteriormente, un tribunal estadounidense declaró a los Marcos responsables de los asesinatos. Se descubrió que formaban parte de una conspiración para infiltrar, monitorear y neutralizar a la oposición anti-Marcos en Estados Unidos.

En 1984, un chino-estadounidense, Henry Liu, fue asesinado a tiros en el garaje de su casa en Daly City, California. Miembros de una banda criminal taiwanesa radicada en Estados Unidos, que actuaban a instancias de un funcionario de inteligencia militar de Taiwán, fueron declarados culpables del asesinato. .

Si bien puede parecer contradictorio que un aliado haga algo en suelo estadounidense que el principal adversario geopolítico de Estados Unidos no haría, Glennon dice que cree que parte de la explicación se reduce a los recursos.

«El FBI llevó a cabo una operación de contrainteligencia extremadamente agresiva dirigida a la Unión Soviética y sus aliados del bloque comunista», dijo. «Estas personas estaban bajo un microscopio y realmente sabíamos todo lo que estaban haciendo. Fue simplemente increíble».

Pero el FBI, dijo, tampoco podía dedicar el mismo tipo de atención y recursos a sus aliados.

«No observaron tan de cerca algunos de los llamados amistosos, y los amistosos lo sabían», dijo Glennon.

La reciente serie de casos presentados por el Departamento de Justicia plantea la cuestión de si los asesinatos patrocinados por el Estado se están volviendo más comunes.

Glennon advierte contra sacar conclusiones firmes, a pesar de los recientes procesamientos, porque «estos servicios de inteligencia son extremadamente hábiles para disfrazar lo que hacen».

Por qué estamos viendo más de estos intentos de asesinato

Rory Cormac, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, está de acuerdo, pero dijo que «ciertamente parece que estamos viendo más porque son descarados y porque obviamente los estadounidenses están más dispuestos a exponer públicamente esta actividad».

Señala un par de factores que, según él, probablemente contribuyan al aparente aumento.

«Creo que el panorama está cambiando y las normas contra esto se están erosionando», dijo Cormac. «Y eso es ver a más actores sintiendo que pueden salirse con la suya».

También señala las nuevas tecnologías, en particular la proliferación de drones armados, que no son más que un medio moderno para llevar a cabo asesinatos selectivos.

Estados Unidos ha utilizado drones durante más de una década para atacar a presuntos terroristas en todo el mundo. Washington justifica sus acciones como autodefensa en respuesta a una amenaza inminente.

Cormac dice que ve una marcada diferencia entre asesinar a disidentes en el extranjero y matar a sospechosos de terrorismo en un ataque con drones.

Pero, dice, los críticos acusan a Estados Unidos de hipocresía y señalan como un excelente ejemplo el ataque estadounidense de 2020 que mató al general iraní Qassem Soleimani en Irak.

«Lo verán como otro clavo en el ataúd de los tabúes contra los asesinatos y los asesinatos selectivos», dijo Cormac.

El Departamento de Justicia ha dicho que el complot iraní contra Bolton parecía ser una represalia por la muerte de Soleimani.

Ninguno de los complots recientes en Estados Unidos ha tenido éxito. Pero eso no significa que las potencias extranjeras (aliadas o adversarias) no sigan intentándolo.