10 minutos con Joe Yang: segunda parte

En la parte final de nuestra charla, hablamos con el veterano de múltiples eventos US CoffeeChamps sobre cómo aborda la competencia y su incesante pasión por el café.

Por Chris Ryan
REVISTA BARISTA ONLINE

Fotografía destacada cortesía de World Coffee Events

En la primera parte de nuestra conversación con Wenbo “Joe” Yang ayer, aprendimos cómo descubrió el café de especialidad y persiguió su pasión en varios trabajos relacionados con el café en Portland, Oregón. Hoy, terminamos nuestra charla conociendo su camino a través de innumerables competencias de café.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

Revista Barista:¡Hablemos de concursos de café! ¿Cómo surgió tu interés por competir?

Joe Yang: En 2016, después de mudarme a los EE. UU., fui a Atlanta para la Specialty Coffee Expo. Sentí que necesitaba aprender más habilidades relacionadas con el café, porque en China me había centrado más en cuestiones de marketing. Así que Atlanta fue la primera vez que asistí al Campeonato de Café de EE. UU.; estuve allí sentada durante tres días y observé todo. Y en ese momento, sentí que tenía que intentarlo. También sentí que la competencia podría impulsarme a aprender más inglés, porque lo necesitas para hacer las presentaciones, y también que esta era una oportunidad para mejorar mis habilidades sociales.

Y ya has participado en casi todas las competiciones, ¿verdad?

Sí. Primero participé en la competencia AeroPress en 2016 o 2017. Esa fue más divertida, pero solo para sentir cómo era una competencia de café. Luego participé en la Brewers Cup en 2017. Desde entonces, participé en todas las competencias de US CoffeeChamps, excepto Coffee in Good Spirits. No bebo alcohol, por eso no participaré en esa competencia.

Hablemos de las dos competiciones estadounidenses que has ganado, empezando por la Brewers Cup en 2023. ¿Cómo fue la experiencia de ganar y luego quedarte fuera de las semifinales en la World Brewers Cup en Atenas, Grecia?

Nunca esperé ganar el año pasado porque era apenas la segunda vez que competía en la Brewers Cup. Pero también creo que mi actitud me ayudó a ganar esta competencia, porque no pensé que podía ganar, no me sentí realmente estresada. Simplemente disfruté la competencia y creo que eso ayudó a que mi presentación saliera muy bien.

Pero cuando fui a la competición mundial en Grecia, me sentí muy estresada porque representaba a los EE. UU. y tenía muchas ganas de llegar a la final. Como estaba estresada, arruiné muchas cosas. Incluso la música… no pusieron mi música, pero no me di cuenta hasta que dije «tiempo» (para comenzar la presentación). Después vi mi video y me di cuenta de que el ritmo no era bueno.

Pero me sentí bien porque hice lo mejor que pude y aprendí mucho de la competencia. Si tengo la oportunidad de competir nuevamente en el Mundial, definitivamente puedo hacerlo mejor.

Hablando de eso, ganaste el Campeonato de Arte Latte de EE. UU. de 2024 y te postergaste para el Mundial hasta 2025, ¿correcto? ¿Cómo te sientes al competir en el arte latte?

Sí. Tengo algunos problemas con la visa, por lo que no puedo viajar al extranjero. Pero el año que viene definitivamente podré ir. Competiré en el Campeonato Mundial de Latte Art en 2025 con el campeón estadounidense del año que viene.

En este momento, creo que muchos países asiáticos son realmente muy buenos en la competencia de arte latte: Tailandia, China, Corea, Japón. Así que eso es un gran desafío para mí, pero siento que puedo hacer mi mejor esfuerzo. Para la competencia de arte latte, no solo debes pensar en la dificultad de tu diseño; también debes pensar en las reglas y en maximizar tus puntos.

Tengo muchos trabajos diarios, por lo que no puedo empezar a practicar ahora, pero me daré dos meses para la preparación. Probablemente empezaré el próximo abril para hacer los dos meses completos y practicar muy bien.

Has ganado dos competiciones en Estados Unidos. ¿Tienes pensado participar en alguna otra?

Creo que me concentraré más en los tostadores, porque gané las competencias clasificatorias dos veces, en 2020 y 2024. Pero en los nacionales siempre tuve problemas, así que no quedé bien. Aún quiero competir en los tostadores para intentar obtener mejores resultados a nivel nacional, también porque mi trabajo diario tiene que ver más con el tostado.

También quiero volver a participar en la competencia de Barista. Es la más difícil. La hice una vez, en 2019, pero quiero dedicarme más tiempo a ella. Lo haré después de la competencia de arte latte del año que viene. Porque para la competencia de Barista definitivamente necesitas más tiempo para practicar tu rutina. Así que ese es mi gran proyecto para el futuro.

También estoy animando a otros a que compitan. Antes de competir, no veía a mucha gente asiática en las competiciones de Estados Unidos. Siempre les digo a muchos amigos que trabajan en cafeterías que, si realmente te encanta el café, puedes intentar participar en las competiciones. No tengas miedo. Simplemente hazlo. Creo que veremos más competidores de esta comunidad.

En una de tus publicaciones sobre la competencia vi que dijiste “mi vida es el café”. Además, tienes una familia joven, pero ¿por qué el café juega un papel tan importante en tu vida?

El café me ayuda mucho a recuperar el equilibrio emocional. A veces, cuando estoy muy (agotada), voy a mi pequeño bar a servirme un café con leche o un café realmente bueno para calmarme. Así que el café es como mi medicina y también como mi juego. No me gusta jugar videojuegos, pero juego con el café. Si me aburro, se me ocurre algún proyecto, probando diferentes recetas o ideando diferentes experimentos. Así es la vida para mí.

Además, disfruto mucho de todo tipo de trabajo relacionado con el café. Me encanta ser el comprador ecológico, me encanta capacitar a la gente, capacitar a los robots, a los tostadores. Me gusta participar en todo tipo de trabajo relacionado con el café; realmente me encanta. Le he dicho a mi esposa: «Si no tengo un trabajo relacionado con el café, me moriré de aburrimiento».

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La publicación 10 minutos con Joe Yang: segunda parte apareció primero en Barista Magazine Online.

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