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Bicicletas contra el absentismo

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Observamos cómo un distrito escolar de Florida está entregando bicicletas a niños que corren el riesgo de faltar demasiado a la escuela porque no pueden llegar a tiempo.



ARI SHAPIRO, PRESENTADOR:

Desde la pandemia, las escuelas de todo el país han tenido problemas con los niños que faltan a la escuela. Y si un estudiante falta al menos el 10% del año, se considera ausentismo crónico. En Florida, un distrito escolar dice que parte del problema es que los niños no siempre pueden ir a la escuela, por lo que han encontrado una solución: darles bicicletas a los estudiantes. Danielle Prieur de Central Florida Public Media tiene la historia.

DANIELLE PRIEUR, BYLINE: Hola chicos.

Es un hermoso día soleado y la hija de Harold Bennett, Amani, va a comprar una bicicleta nueva en su escuela primaria en DeLand, Florida, al oeste de Daytona Beach.

HAROLD BENNETT: Estoy muy emocionado, ya que ella ha estado preguntando por una bicicleta durante mucho tiempo.

PRIEUR: Su nueva bicicleta morada metálica viene con un casco a juego. Y casi inmediatamente después de ponérselo, comienza a dar vueltas alrededor de su padre.

(APLAUSOS)

PRIEUR: Amani Bennett está en cuarto grado y ya tiene grandes sueños. Su materia favorita es la ciencia y quiere ser…

AMANI BENNETT: …Un veterinario. Un médico veterinario. O tal vez, como, un ciclista.

PRIEUR: Pero para lograr esos sueños, necesita estar en clase. Ya se la considera en riesgo de ausentismo crónico, al igual que un puñado de otros niños en su escuela. Un hospital local donó el dinero para las 168 bicicletas y cascos. Son para niños del distrito que faltan a la escuela con regularidad, dice Rubén Colón, miembro de la junta escolar.

RUBÉN COLON: Esto es muy intencional para abordar el ausentismo crónico y garantizar que podamos eliminar esas barreras de nuestros estudiantes y asegurarnos de que estén en clase.

PRIEUR: La razón por la que se necesitan bicicletas aquí es que Florida tiene una ley estatal muy poco común que dice que la mayoría de los niños que viven dentro de un radio de 2 millas de la escuela no pueden tomar el autobús. La idea es que los niños puedan caminar hasta la escuela. La mayoría de los padres simplemente conducen a sus hijos, dice Rajni Shankar-Brown, profesor de educación de la Universidad Stetson.

RAJNI SHANKAR-BROWN: Creo que las familias que sí tienen transporte; sé que varias optaron por hacerlo en lugar de dejar que sus estudiantes caminaran.

PRIEUR: Pero dice que no todas las familias tienen un automóvil o un horario de trabajo que les permita dejar y recoger a sus hijos, y le preocupa que los niños vayan solos en bicicleta a la escuela.

SHANKAR-BROWN: Realmente no tenemos infraestructura para bicicletas construida, por lo que hay muchas áreas de alto tráfico con infraestructura inadecuada para los ciclistas, y eso me preocupa.

PRIEUR: A ella le gustaría que todos los niños pudieran tomar el autobús. Ella dice que apenas el año pasado, una estudiante de primaria de 10 años del distrito murió mientras iba en bicicleta a la escuela. El sistema hospitalario regional AdventHealth donó las bicicletas. Su director ejecutivo, David Weis, dice que son conscientes de los riesgos y que por eso los niños también están aprendiendo las normas de circulación.

DAVID WEIS: Por supuesto, cuando estas bicicletas fueron entregadas a los estudiantes, también se les entregó un casco. Pero también están aprendiendo todo sobre la seguridad en bicicleta a través de su programa de educación física.

PRIEUR: Aquí los niños pueden andar en bicicleta por las aceras y hay guardias de cruce. Además, Weis dice que las bicicletas son una buena manera de combatir el ausentismo crónico y hacer algo de ejercicio.

WEIS: Es un momento perfecto para que estos jóvenes obtengan sus bicicletas y puedan implementar prácticas seguras de manejo de bicicletas para que puedan mantenerse seguros mientras usan estas bicicletas para divertirse y como transporte.

PRIEUR: Hay un objetivo para este programa de bicicletas. El distrito espera reducir el ausentismo crónico en un 10% para finales del año escolar 2024-2025.

Para NPR News, soy Danielle Prieur en una escuela primaria en DeLand, Florida.

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