Chai Jing: Lesley Stahl de China regresa a Spotlight en YouTube

Para muchos espectadores de China, Chai Jing, de 49 años, estaba en el pináculo de las noticias de televisión. En 2023, resurgió en YouTube, y su programa se ha convertido en una de las producciones de noticias en el extranjero chino en el extranjero más populares.

Chai Jing/Chai Jing

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Chai Jing/Chai Jing

HONG KONG – Semanas antes de que Ucrania dijera que los hombres de China están luchando por Rusia, un periodista chino habló con uno de ellos en YouTube. Desde un rincón de su sala de estar adornada con libros, Chai Jing, un destacado reportero de televisión que dejó el centro de atención de la emisora ​​estatal de China hace una década, llaman en video al mercenario chino varado en el este de Ucrania mientras servía en el ejército ruso.

El sonido de los disparos resuena en el fondo. El hombre, vestido con camuflaje y pasa por el alias Makalong, le dice a Chai que muchos chinos que participan en el lado de la pelea de Rusia están influenciados por dramas de acción nacionalistas como Guerrero de lobo. Pero después de presenciar la realidad de la agresión de Rusia, le dice a Chai que lamenta su decisión. «El campo de batalla es despiadado, como una verdadera versión del infierno», dice. «Espero que China no se involucre en una guerra».

Dada la ambigüedad de Beijing hacia el conflicto de Rusia-Ukraine, la entrevista de Chai aborda un tema delicado para cualquier periodista chino. Junto con un episodio de seguimiento sobre ciudadanos chinos que luchan por Ucrania, los dos episodios han atraído a más de 2 millones de visitas desde marzo. Los medios internacionales persiguieron historias similares en las semanas siguientes. El jueves, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que al menos 155 ciudadanos chinos están luchando por Rusia en la guerra. No está claro cuántos están ayudando al lado ucraniano.

Una pantalla de video muestra escenas de la película. Wolf Warrior 2 fuera de un teatro en Beijing el 21 de agosto de 2017. Un mercenario chino varado en el este de Ucrania le dice a Chai Jing que muchos chinos que participan en el lado de la lucha de Rusia están influenciados por dramas de acción nacionalistas como Guerrero de lobo.

Greg Baker/AFP a través de Getty Images

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Chai es Lesley Stahl de China

Para muchos espectadores de China, Chai, de 49 años, estaba en el pináculo de las noticias de televisión. Los expertos en medios la comparan con Lesley Stahl, y una memoria de 2012 que publicó ha seguido inspirando a jóvenes periodistas. En 2015, su documental autofinanciado, Debajo del domofue ampliamente acreditado por crear conciencia sobre la contaminación del aire en China. Su audiencia alcanzó los 300 millones antes de que los censores lo eliminaran dentro de una semana en medio de repripaciones contra Chai, principalmente de defensores del modelo de crecimiento impulsado por el carbón de China.

No mucho después de la reacción, Chai dejó Beijing y se mudó a Barcelona, ​​España, donde llevó una vida discreta con su familia. No fue sino hasta 2023 que resurgió en YouTube, primero con un documental de seis partes sobre terrorismo, seguido de un espectáculo quincenal. En menos de dos años, Chai ha obtenido más de 850,000 suscriptores a su canal, a pesar de que YouTube fue bloqueado en China, accesible solo mediante el uso de una red privada virtual (VPN). El tamaño de la audiencia es una pequeña fracción de lo que una vez ordenó en China Central Television (CCTV). Sin embargo, su programa se ha convertido en una de las producciones de noticias en el lenguaje chino en el extranjero más popular.

Gran parte del programa de Chai profundiza en la historia reciente de China, con una serie de invitados a los que los emisores estatales habrían encontrado demasiado controvertidos para el aire. Entre sus entrevistados han estado la hija del secretario de Mao Zedong, que está en una disputa legal con las autoridades; un testigo que sobrevivió al horror de la revolución cultural; y los escritores enredados con las secuelas de la represión de la plaza Tiananmen de 1989.

«La mayoría de las veces, solo estoy terminando el trabajo que se cortó [at CCTV]», Ella le dice a NPR.

Pero la historia que recoge también resuena con el panorama político actual en China. En un episodio reciente, Chai revisa la notoria represión de la mafia en el municipio del suroeste de Chongqing de China que comenzó en 2009. La campaña finalmente condujo a la caída de Bo Xilai, una vez un contendiente destacado para el liderazgo del Partido Comunista. Al finalizar el episodio, Chai señala la falta de reflexión de China sobre la movilización populista de Bo del poder judicial y el daño que continúa infligiendo a la nación. Ella señala a sus espectadores que el mismo mecanismo «todavía está en movimiento 16 años después».

Chai es uno de los crecientes cohortes de intelectuales que han comenzado de nuevo en el extranjero

El programa de Chai la coloca entre una creciente cohorte de intelectuales públicos que han dejado China en los últimos años. Muchos de ellos se han vuelto más abiertos en los asuntos públicos como el espacio para voces independientes en el hogar. Varios de ellos, como Chai, construyeron sus carreras originales en Legacy Media, pero ahora han encontrado una nueva presencia en YouTube.

Algunos de ellos ofrecen actualizaciones de noticias casi diarias. Otros proporcionan críticas que hacen referencia abiertamente al líder Xi Jinping. Su llegada ha elevado ampliamente la calidad del contenido de noticias en YouTube en YouTube, que durante mucho tiempo ha estado inundado de rumores políticos y análisis de sillones, dicen los expertos en medios.

El programa de Chai, en contraste, presenta entrevistas desgarradoras combinadas con una investigación meticulosa, rociada con comentarios incisivos pero medidos de ella.

«Ha agregado un toque personal al periodismo profesional», dice Fang Kecheng, profesora asistente en la Universidad China de Hong Kong. «Finalmente hay un programa de noticias de alto calibre en YouTube para el público de China».

Las entrevistas de Chai parecen llegar a un acorde en casa, incluso cuando las plataformas populares han eliminado los videos que vuelven a empaquetar su programa. Poco después de publicar su entrevista con Makalong, el hombre chino de la Fuerza Rusa, los usuarios en la popular aplicación de redes sociales Rednote descubrieron una cuenta que Makalong había creado. Publicaron comentarios que desean su regreso seguro y dijeron que lo encontraron a través del programa de YouTube de Chai.

El regreso de Chai coincide con las crecientes restricciones en China

Los seguidores de Chai señalan que su programa es un retroceso a una era que se ha evaporado en gran medida desde que Xi tomó el poder en 2012. Durante muchos años a principios de la década de 2000, los intelectuales públicos chinos disfrutaron de margen de maniobra por libre expresión a pesar de los controles formales. Los reporteros de los medios estatales como Chai encontraron espacio para hacer periodismo en mal estado. Para ella, eso terminó cuando salió del país hace ocho años para España.

Luego, otro movimiento de los censores cada vez más paranoicos de China provocó el regreso de Chai al periodismo.

A finales de 2023, una serie de obituarios producidos por Caixin Media, uno de los medios de comunicación más respetados de China, desapareció de su sitio web. Incluyeron artículos en honor al ex primer ministro Li Keqiang, a los denunciantes epidémicos del SIDA, el Dr. Gao Yaojie y otras figuras notables que habían fallecido ese año. Chai le dice a NPR que se sintió obligada a actuar.

El ex primer ministro Li Keqiang (Centro) murió en 2023. A finales de ese año, una serie de obituarios producidos por Caixin Media, uno de los medios de comunicación más respetados de China, desapareció de su sitio web. Incluyeron artículos en honor a Li y otras cifras que habían fallecido ese año.

Noel Celis/AFP a través de Getty Images

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El ex primer ministro Li Keqiang (Centro) murió en 2023. A finales de ese año, una serie de obituarios producidos por Caixin Media, uno de los medios de comunicación más respetados de China, desapareció de su sitio web. Incluyeron artículos en honor a Li y otras cifras que habían fallecido ese año.

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«¿Cómo es que ni siquiera se nos permite decir adiós?» Ella recuerda haber pensado. «Me fijaré mis propias despedidas».

En cuestión de días, creó un episodio conmemorativo de 24 minutos en GAO que rápidamente alcanzó más de medio millón de vistas. Con más tributos que agregó en las próximas semanas, un nuevo programa comenzó a tomar forma. Ella dice que hizo el programa en gran medida por su cuenta, incluido el aprendizaje de los videos por primera vez.

Para un tema más complicado, hizo un esfuerzo adicional para buscar contactos y buscar corroboración, dice ella. Para los episodios de la Guerra de Rusia-Ukraine, por ejemplo, entrevistó a otros cinco soldados para clavar las coordenadas de un hombre chino que murió luchando por Ucrania. Una de sus fuentes, un hombre chino étnico que se hace llamar Atticus, dice que Chai a veces lo contactó mucho más allá de la medianoche, lo que revisa los detalles.

«Es más exigente que un trabajo a tiempo completo», le dice Chai a NPR. «Necesito tratar de revivir lo que esas personas han pasado».