Cómo la Copa Brasil Brawers de 2025 se convirtió en un punto de reunión para salvar un banco genético de café

El evento de tres días respaldó un movimiento para salvar un banco genético de café brasileño que actualmente está bajo amenaza.

Por Isabelle Mani
Revista Barista en línea

Foto destacada cortesía de Brasil Specialty Coffee Association

El Instituto Agronómico de Campinas (IAC), un jugador clave en Global Coffee Genetic Research, se enfrenta a una grave amenaza: el gobierno estatal de São Paulo planea vender un área de 17 acres que alberga el banco de germoplasma de café más destacado de Brasil, uno de los bancos genéticos del café más significativos del mundo. Los científicos de café de la IAC, los miembros del Consejo de la Ciudad de São Paulo y las notables cifras de la industria han unido fuerzas para bloquear la venta a través de peticiones y una amplia campaña, incluida una petición que los partidarios de todo el mundo pueden firmar.

En un acto estratégico de solidaridad, la edición 2025 de la Copa Brasil Brewers, que tuvo lugar del 20 al 22 de marzo, se celebró en el edificio principal del IAC en el centro de Campinas, São Paulo, Brasil. Para el finalista Renan Dantas, quien representó a Dantas Café, el propósito del evento fue mucho más allá de la competencia. «La reunión comunitaria de barista aquí es un acto de resistencia en nombre de toda la cadena de café brasileño», dice.

La coorganizador y maestra de ceremonias del evento Mariana Proença se hace eco de los sentimientos de Renan, explicando la importancia de organizar el evento en el edificio IAC. «Elegir este lugar fue intencional. Queríamos resaltar la Copa de Cerveceros (brasileños) como plataforma para reunir el apoyo público para preservar el Banco Genético IAC y proteger décadas de investigación de café indispensable», dice Mariana.

El poder de la comunidad

El ganador de la Copa Brasil Brewers de este año fue Thiago Sabino de Sabino Roasters, un novato en la Copa Brewers que anteriormente ha ganado títulos en el café de Brasil con buen humor y eventos de campeonato de barista. La participación de Thiago en la Copa de Cerveceros 2025 fue significativa, marcando su regreso a la competencia después de un paréntesis de siete años. «Estar aquí en el mismo instituto que hizo posible gran parte de la historia del café de Brasil es increíblemente poderoso», compartió en su discurso ganador.

Cuando se anunciaron sus nombres, a todos los semifinalistas recibieron una plántula de una planta de café cultivar curada por IAC por los propios investigadores: un recordatorio conmovedor del poder de la comunidad.

Un mini festival con atracciones secundarias también se desarrolló a lo largo del evento de tres días, infundiendo el campeonato con una sensación de calidez, diálogo abierto y conexión.

Atracciones de mini-fest: más destacados de eventos

Uno de los aspectos más destacados de la parte del mini-festival del evento fue una sesión de ahuecing con materiales genéticos desarrollados por IAC comisariada por el departamento de investigación de café especializado del Instituto. Entre ellos se encontraba una selección mejorada de Laurina, un cultivar naturalmente bajo en cafeína. Esta versión, marcada como «Low-Caf» de su productor Da Terra, un socio de investigación de IAC, recientemente ganó tracción en todo el mundo y es defendida entre los tostadores como The Barn de Berlín.

Otro punto destacado del evento fue una gira por los jardines del Instituto y los icónicos edificios Art Deco, guiados por Francisco «Chico» de Assis Leitão de Moraes, uno de los miembros del personal más antiguos del IAC. Fundado en 1887 bajo el emperador Dom Pedro II, el IAC es el segundo instituto de investigación agronómica más antiguo del mundo y posee una increíble variedad de flora brasileña, con más de 500 especies de árboles.

Los visitantes, incluidos los propios, no solo fueron impresionados por la diversidad de la vida vegetal y las fascinantes historias detrás de su llegada a los jardines, contadas vívidamente por el propio Chico, sino también la gran arquitectura y el pasado histórico del instituto, que una vez atrajo a invitados de alto perfil como la reina Isabel II.

Los curiosos participantes preguntaron por qué la financiación de la investigación había disminuido, especialmente porque el instituto empleó a alrededor de 3.500 empleados en su mejor momento, pero menos de 500 permanecen hoy, divididos entre el campus principal y dos granjas de investigación satelitales. En el IAC, el agotamiento del personal y la financiación operativa ha estado en curso durante más de una década.

En los últimos años, el gobierno estatal ha intensificado los esfuerzos para privatizar las tierras públicas y anunció planes para reducir el 30% de la inversión general en investigación científica.

Un futuro en riesgo

Con un estimado de 5,000 accesiones genéticas, muchas de ellas raras o en peligro de extinción, el banco de germoplasma del IAC se ubica entre los más grandes a nivel mundial. También contiene la población más antigua conocida de plantas de café Arábica clonadas, incluidas muchas que ya no pueden existir en sus regiones etíopes originales debido a la guerra y la deforestación desde la década de 1960.

Una asociación innovadora con el gobierno de los Estados Unidos en la década de 1950 permitió al IAC recolectar y salvaguardar más de 500 variedades de café de Etiopía, Kenia, India y América Central, consolidando aún más el estatus irremplazable del banco de germoplasma. Los científicos advierten que vender esta tierra podría socavar la capacidad de Brasil para abordar los desafíos del cambio climático y desarrollar variedades de café resistentes.

Helena Dutra Lutgens, presidenta de la Asociación de Investigadores Científicos del Estado de São Paulo, denunció la venta planificada como una «maniobra populista por un gobierno en regresión ideológica».

Ella hace referencia al gobernador Tarcísio de Freitas, quien ha admitido abiertamente que no comprende la importancia del banco de germoplasma. «La investigación y la preservación deben ampliarse, no reducirse», dice Helena, «especialmente dados los desafíos climáticos climáticos de hoy».

El legado del IAC

Durante más de un siglo, el IAC ha dado forma a la producción de café brasileño, con aproximadamente el 90% de los cultivos de Arábica del país que se remonta a su trabajo de reproducción. Uno de sus cultivares clave es Catuaí, un cruce entre Mundo Novo y Caturra, que se desarrolló en la década de 1940 y se lanzó oficialmente en 1968. Catuaí compacto y altamente productivo, no solo en Brasil sino en toda América Central, donde sigue siendo central para los productores de café (particularmente en Honduras) gracias a su compatibilidad con una densa planta.

Desde su inicio en la década de 1920, el IAC ha fomentado colaboraciones mundiales, guiando todo, desde programas de reproducción hasta enfoques de agricultura sostenibles. A medida que el cambio climático y las enfermedades emergentes amenazan los rendimientos del café global, el trabajo de IAC sigue siendo invaluable, destacando la necesidad apremiante de proteger este patrimonio científico crítico.

«Cada taza que disfrutamos hoy se ha vuelto posible gracias a los incansables esfuerzos de científicos e investigadores, que allanaron el camino para la calidad del café que todos consumimos hoy», dice Renan.

Sobre el autor

Isabelle Mani (Ella/ella) es escritora, periodista y comunicadora especializada en la industria del café internacional. Desde 2017, se ha centrado en escribir artículos y características para varios medios internacionales de noticias de café. Isabelle ha viajado a países productores de café como Colombia, Kenia, Ruanda, China y Brasil para estudiar e investigar café. Tiene certificaciones de capacitación de la Asociación de Café de Especialidad (SCA) y el Coffee Quality Institute (Arabica Q Grading).

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La publicación de cómo la Copa Brasil Brewers de 2025 se convirtió en un punto de rally para salvar un banco genético de café apareció primero en la revista Barista en línea.