Consejos de seguridad para olas de calor del primer director de calor del mundo

La costa este, el medio oeste y otras partes del país se están calentando esta semana debido a una gran ola de calor que está elevando las temperaturas a temperaturas cercanas a los tres dígitos en varias ciudades importantes.

Se espera que las temperaturas en Washington, DC, Indianápolis y Nashville alcancen un máximo cercano a los 100 grados este fin de semana.

Si bien Miami no se encuentra entre los afectados por el actual domo de calor, su clima monzónico tropical provoca veranos intensamente calurosos y húmedos. Para abordar algunos de los desafíos que puede plantear el calor, el condado de Miami-Dade nombró a un director de calefacción hace tres años.

Jane Gilbert es considerada la primera directora de calefacción del mundo, como parte de una asociación con la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller lanzada en 2021. Le preguntamos cómo la gente en las ciudades de todo el país puede lidiar con la actual ola de calor y cómo está tratando de Miami genial.

Jane Gilbert es la directora de calefacción del condado de Miami-Dade, en el sureste de Florida, un puesto que, según el Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller, es el primero de su tipo en el mundo.

Cortesía de la Oficina de Resiliencia del Condado de Miami-Dade.

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Cortesía de la Oficina de Resiliencia del Condado de Miami-Dade.

Por qué ha aumentado el riesgo de calor extremo en las ciudades

«Estamos haciendo más calor en las ciudades no sólo por el cambio climático, sino también por cómo desarrollamos más asfalto, menos espacios verdes, menos árboles, más calor residual de edificios y automóviles», dijo Gilbert a Michel Martin de NPR.

«Todo esto contribuye a que nuestros entornos urbanos sean hasta 10 grados más cálidos que las zonas rurales circundantes».

Señaló la población sin vivienda «muy expuesta» y un gran número de trabajadores de la construcción como otros desafíos.

«Tenemos gente caminando y esperando en las paradas de autobús. Todos estos son lugares donde la gente está más expuesta al calor y, lamentablemente, tienen menos copas de árboles, particularmente en nuestras áreas de bajos ingresos», añadió Gilbert.

Domar a un ‘asesino silencioso’

Como parte de su función, Gilbert busca informar y preparar mejor a los residentes, ayudarlos a mantenerse frescos en sus hogares de manera asequible y enfriar los vecindarios a través de iniciativas ambientales y el uso de materiales de construcción más ecológicos.

Estos esfuerzos incluyen la plantación y preservación de árboles, así como un diseño urbano que incorpore pavimentos frescos y materiales de construcción para reducir las llamadas «islas de calor» en las principales zonas urbanas. El área metropolitana de Miami, que incluye los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach, se encuentra entre las 10 más grandes de Estados Unidos.

En los tres años que lleva en el cargo, Gilbert dijo que ha notado una creciente conciencia pública sobre los peligros del calor extremo -un «asesino silencioso», como ella lo llama- que puede causar no sólo agotamiento por calor o insolación, sino también paro cardíaco y ataques cardíacos provocados por calor, derrames cerebrales, asma pediátrica o complicaciones en el parto.

«El golpe de calor es sólo la punta del iceberg de los impactos del calor en los resultados del aprendizaje sobre el calor», afirmó.

¿Cómo pueden las personas mantenerse seguras en el calor?

Hay medidas que las personas pueden tomar individualmente para mitigar los efectos del calor, como asegurarse de tener acceso a agua e «hidratarse más de lo que creen que necesitan» cada hora.

Si alguien experimenta síntomas de deshidratación, como sentirse mareado o cansado con la boca, los labios y la lengua secos, Gilbert recomienda enfriar su cuerpo lo más rápido posible. Por ejemplo, podrían colocarse en una habitación con temperaturas más frías o colocarse un ventilador cerca de ellos con agua que se evapore a través de él. También deberían conseguir agua lo más rápido posible.

Pero si tienen náuseas o están inconscientes, Gilbert advierte que no se les puede dar bebidas y recomienda llamar a los servicios de emergencia.

Para quienes practican deportes o ejercen mucha energía, Gilbert recomienda tomar descansos a la sombra u otro lugar fresco. También deben reponer electrolitos cada tercer o cuarto trago.

«Es algo así como [high-intensity training]», dijo. «Te tomas un descanso y luego vuelves a salir. Tu desempeño va a ser mejor».

Jane Gilbert, directora de calefacción del condado de Miami-Dade, participa en un proyecto local de plantación de árboles.

Cortesía de la Oficina de Resiliencia del Condado de Miami-Dade.

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Cortesía de la Oficina de Resiliencia del Condado de Miami-Dade.

La versión transmitida de esta historia fue producida por Lili Quiroz. La versión digital fue editada por Obed Manuel.