Desde la Carretera: DC Campus Costa Rica: Segunda Parte

POR J. MARIE CARLAN
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Fotos de J. Marie Carlan

Estamos de regreso del Campus DC de Dalla Corte en Costa Rica, organizado por nuestros amigos de Viaje con Café. Pasamos la semana inmersos en la cultura cafetera de Costa Rica: aprendiendo sobre los profundos vínculos del país con el cultivo, visitando cafés y granjas, y disfrutando de los hermosos paisajes y el clima tropical.

En la primera parte de este artículo, visitamos una finca que va más allá con técnicas y productos, y discutimos algunas de las investigaciones que el CATIE y World Coffee Research están realizando en Costa Rica. Hoy veremos cómo es la situación para los agricultores y recolectores de café en el terreno.

Un día en la granja

En Finca La Margarita, en la provincia de Alajuela, el administrador de la finca, Emmanuel Soliz, reparte cestas de plástico redondeadas con correas para atar a nuestra cintura. Estas cestas utilizan una unidad de medida llamada cajuela. En Costa Rica, el café se mide por volumen para los recolectores, antes de medirlo por peso más adelante en el proceso de venta. En una cajuela caben unos 17 litros de cerezas de café.

Nuestro objetivo es ver cuánto café podemos cosechar en un tiempo determinado, trabajando en una parcela de la variedad Esperanza. Nuestra tarea es recoger únicamente las cerezas rojas maduras. Esta es una tarea más fácil de decir que de hacer; algunas judías verdes intentan saltar en la cesta con las rojas y algunas cerezas están demasiado maduras. Se deben evitar los pequeños brotes en las ramas para no dañarlas; esos cogollos son las futuras cerezas del café.

Cómo (no) recoger las cerezas del café

Después de aproximadamente media hora, recogí unos cientos de cerezas. Apenas llenan el fondo de mi canasta de cajuela. También me doy cuenta de que se me han escapado demasiadas cerezas verdosas y me siento inusualmente avergonzado. Nos dicen que un recolector experimentado puede llenar unas 20 cestas al día. La velocidad a la que trabajan es impresionante. En una finca típica, un recolector ganará $2 por cada canasta llena. Para algunas granjas especializadas, como ésta, el precio puede subir a $3 o $4 por canasta, ya que requiere más tiempo y mayor cuidado para recoger sólo las cerezas rubí más maduras para la cosecha.

En la finca hay dos recolectores con cestas llenas. Esperan pacientemente mientras el equipo de La Margarita pesa individualmente todas nuestras miserables cosechas. Cuando finalmente se miden las cestas de los recolectores, rompimos a aplaudir.

En total, el grupo DC Campus ha elegido cinco cajuelas. Cada uno de nosotros recibe un premio en colones (moneda de Costa Rica) por la cantidad de cerezas que recolectamos. Se otorgan premios a los mejores recolectores por el volumen y la calidad de las cerezas. Estoy en el grupo de ingresos más bajo, 100 colones, lo que equivale a 19 centavos de dólar.

La mayoría de los recolectores no son locales de Costa Rica. Por lo general, los pueblos indígenas migran durante la temporada desde Nicaragua y Panamá para recolectar la cosecha de café. Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, hubo problemas con el transporte, lo que tensó la cadena de suministro de la cosecha. Ahora, diferentes factores estresantes están afectando las cosechas de café.

Finca La Pila de Dota: Un Sistema Único

La Pila es una microfábrica familiar en Dota con un aire antiguo. El interior del molino está lleno de tazas de café antiguas, ruedas de carro de madera pintadas, bolsas de café y parafernalia. En el exterior hay equipos agrícolas antiguos, donde algunas vacas deambulan libremente y los cafetos se mezclan con otros árboles frutales y arbustos escondidos en la ladera.

La Pila produce cafés sin pesticidas ni herbicidas. El miembro mayor de la familia, Carlos Ureña Ceciliano, ha diseñado métodos inteligentes para fabricar su propio fertilizante. Mezcla sémola, caña de azúcar y agua con tierra vegetal. Luego agrega diferentes elementos, como potasio, a diferentes mezclas para diversos usos en la granja. Cuando está listo, agrega un galón de fertilizante casero a una lata rociadora, la llena el resto con agua y rocía las plantas cada dos semanas.

Carlos también ha desarrollado un sistema que utiliza vientos nocturnos (la elevación de 1.700 metros hace que las noches sean frías) para enfriar el agua sin electricidad, que luego se utiliza para remojar las cerezas de café durante la noche, justo después de la cosecha. Los frijoles quedan más dulces y con mejor sabor después de este tratamiento. La hija de Carlos, Ana Victoria Ureña Gamboa, hace una demostración de cómo afecta el frío a los azúcares de las cerezas. Primero, pela un mango tibio con los dientes y muestra cómo el jugo sale de la fruta a temperatura normal. Luego, abre una hielera y revela un mango frío. Cuando la pela, el jugo no se derrama, sino que permanece en la fruta.

En los arboles

Ana nos guía entre los cafetos y nos muestra cerezas de diferentes variedades, como Typica y Gesha, permitiéndonos saborearlas. Todas las cerezas tienen sabores diferentes, lo que hace que sea más fácil imaginar en qué se diferenciarán los productos finales. A nuestros pies, el suelo está cubierto de ramitas y hojas caídas, que Carlos permite que se depositen para nutrir el suelo. Pequeñas plantas de café crecen alrededor de la base de sus cafetos padres; Carlos quitará algunas de ellas para que crezcan en otros lugares y dejará otras para ayudar a beneficiar a las plantas madre.

A estas alturas de la cosecha, La Pila recolecta cerezas maduras e inmaduras para procesarlas para el consumo local. El café de calidad especial se envía al extranjero, donde se consigue un mejor precio. La mayor parte del café de Finca La Pila se exporta a Japón.

Algunos de los árboles tienen daños evidentes con manchas claras en las hojas; Ana nos informa que estos lugares se llaman ojo gallo (ojos de gallo) y son por exceso de lluvia. Al igual que otras fincas en Costa Rica, una buena parte de la cosecha de café de La Pila se perdió debido a las fuertes lluvias en una temporada temprana de cosecha. Sin embargo, el clima sigue siendo bastante seco por ahora y las plantas siguen echando nuevas hojas.

Aún así, Ana sabe que la cosecha del próximo año también se verá afectada por las lluvias de este año. Esta es la realidad a la que se enfrentan los productores en el clima cambiante.

Pensamientos finales

Después de ver lo difícil que es cultivar, recoger, procesar y exportar café de los países productores, no puedo mirar mi taza de café de la misma manera. Ver el arduo trabajo de las personas detrás de la bolsa ha sido una experiencia reveladora. Bromeé con mis compañeros de viaje sobre cómo respondería la próxima vez que alguien me dijera que el café es demasiado caro: “Si crees que es barato y fácil, intenta cultivarlo tú mismo”. Pero en realidad, no puedo ser tan simplista. Me alegra ver crecer la industria de especialidades en Costa Rica y espero hacer mi parte para ayudar a asegurar su futuro.

SOBRE EL AUTOR

J. María Carlan(ella/ellos) es el editor en línea deRevista Barista. Ha sido barista durante 15 años y ha escrito desde que tuvo edad suficiente para sostener un lápiz. Cuando no está detrás de la barra de café expreso o trabajando duro en el contenido, puedes encontrarla examinando tiendas de discos, escribiendo poesía y tratando de mantener vivas las plantas en su apartamento de Denver. De vez en cuando actualiza su blog.

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