El sabor de la victoria: Mehmet Sogan, campeón de catadores de la Copa de EE. UU.

Hablamos con el nuevo Campeón de Catadores de la US Cup sobre su pasión por la competencia y el café, su entrenamiento para el éxito y más.

POR CHRIS RYAN
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Foto destacada cortesía de Memli Coffee Lab

Poco después de que Mehmet Sogan se interesara por el café, buscó el escenario de competición.

Viviendo en el Reino Unido y Francia antes de mudarse a los Estados Unidos, participó en competencias AeroPress y concursos de la Copa Brewers antes de descubrir la competencia Cup Tasters en 2017. (En el evento Cup Tasters, los competidores reciben ocho juegos de tres tazas, o triángulos (con dos tazas iguales y una diferente. Gana el competidor que identifique la taza diferente más veces—y en el menor tiempo).

Compitiendo en el Campeonato de Tasters de la Copa de EE. UU., Mehmet alcanzó las semifinales en 2022 en Boston, y nuevamente en 2023 en Portland, Oregon. Pero en el Campeonato de Tasters de la Copa de EE. UU. 2024, que tuvo lugar en Rancho Cucamonga, California, a principios de este mes, Mehmet tuvo un resultado diferente: confió en su paladar y en algunas decisiones estratégicas acertadas para llevarse a casa el título de Campeón de Tasters de la Copa de EE. UU. 2024.

Mehmet, propietario de Memli Coffee Lab en San Marcos, California, con su esposa y entrenadora de competencia, Linh, ahora avanzará al Campeonato de Catadores de la Copa Mundial 2024, que se llevará a cabo del 12 al 14 de abril en Chicago durante la Specialty Coffee Expo.

Hablamos con él sobre descubrir el café, prepararnos para Cup Tasters y mucho más.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Revista Barista: ¿Puedes describir un poco sobre tu viaje hacia el café de especialidad?

Mehmet Sogan: El café fue parte de mi vida desde muy temprana edad. Mis padres huyeron de la guerra civil en Medio Oriente en los años 80 y se fueron a París, donde yo nací. El café siempre fue algo amargo que no me gustó mucho, pero fue un momento de reunión.

Mi formación antes de dedicarme al café de especialidad fue en ingeniería y termodinámica. Empecé a trabajar como ingeniero en Tampa, Florida; Ahí fue donde comencé a tomar Folgers con crema de avellanas. Me recordó a Nutella, con la que crecí en Europa. Ese fue un gran momento para mi interés por las experiencias sensoriales y cómo los sabores nos ayudan a recordar recuerdos y emociones.

Una de mis mayores pasiones es viajar, conocer gente y aprender sobre cultura. Entonces fui de México a Argentina en autobús y estuve en Colombia como por seis meses. Me topé con una degustación de cafés especiales y por primera vez no tuve que agregar nada a mi café. Eso despertó mi interés.

¿Eso lo llevó a dejar pronto la ingeniería para trabajar en cafés especiales y comenzar su empresa, Memli Coffee Lab?

Sí, después de dos años de viaje gasté todo el dinero que había ahorrado, así que volví a mi trabajo de ingeniería, pero esta vez en Londres, Reino Unido, también comencé a realizar mucha capacitación en SCA, principalmente en sensorial, y comencé a enseñar. sobre el café de especialidad. También conocí a mi ahora esposa, Linh, que es de Estados Unidos, así que regresamos para estar más cerca de la familia.

Estaba equilibrando mi carrera cafetera con mi carrera de ingeniería en Londres, pero cuando llegamos a Estados Unidos, decidimos traer toda la cultura y el estilo de café que aprendimos en Londres para crear Memli Coffee Lab, que es básicamente una extensión de nuestra vida, valores y principios. Nuestro objetivo es “ayudar a las personas a probar el café de forma consciente” y lo hacemos a través de café de calidad, transparencia y educación.

¿Cómo se prepararon usted y Linh para la competencia de este año?

Nuestra principal formación fue la triangulación, organizada por niveles de dificultad. El primer nivel es café diferente, origen diferente, proceso diferente; más general, un poco fácil. Luego tenemos el mismo país pero diferente región y diferente variedad. Luego será el siguiente nivel con algunos países y regiones, pero con diferentes variedades. Entonces un poco más preciso. Y luego será lo mismo en todo menos asados ​​diferentes. Ese régimen de entrenamiento era bastante estricto; No avanzaría al siguiente nivel si no dominara al menos cuatro rondas en el nivel anterior.

En la semifinal, acertaste siete de ocho copas, pero tomaste el mayor tiempo que cualquier competidor. En la final fuiste con diferencia el más rápido y de nuevo conseguiste siete de ocho. ¿Qué cambió con su estrategia allí?

Me presioné mucho para la ronda semifinal porque ahí es donde había fallado antes. La estrategia de todos es conseguir ocho sobre ocho. Y en la semifinal me tomé mi tiempo, creo que más de 5:30. Sabía que tenía que anotar ocho, pero no lo hice, anoté siete. Así que la final fue 90 minutos más tarde y supe que tenía que cambiar mi estrategia. Hice lo mejor que pude para sacar ocho de ocho y no lo hice. Así que ahora necesitaba alcanzar el tiempo y esperar que alguien más se perdiera uno.

Para la final, mi idea era seguir mi primera intuición, empujar las copas hacia adelante y divertirme. Sabía que probablemente no anotaría ocho, pero pensé que podría anotar siete siendo muy rápido. Y creo que terminé en 2:23, más rápido que en cualquiera de mis entrenamientos. Acerté siete y fui el más rápido, así que gané.

¿Puedes describir lo que sentiste al ganar el evento?

Aproximadamente en el quinto set de la final, supe que iba rápido y que lo estaba haciendo bien, y casi supe que había ganado por alguna razón. Probablemente esa sea la otra cosa importante que aprendí: creer que puedes ganar. Porque si crees que no puedes ganar, adivina qué, no ganarás. Pero si crees que puedes ganar, tal vez puedas. Y cuando gané, fue, por supuesto, un momento feliz. Al principio no lo podía creer; Durante siete años compitiendo, adquirí resiliencia y me acostumbré a no ser el primero. Entonces, cuando ganas algo por primera vez, no sabes cómo actuar. Simplemente estaba feliz y humilde.

Finalmente, ¿cómo te sientes acerca del Campeonato Mundial de Catas, que se llevará a cabo el próximo mes en Chicago?

Me siento bastante bien. Hacemos entrenamiento continuo, así que tenemos la temporada baja, la pretemporada y la temporada de competencia; es más intensivo en diferentes temporadas, pero básicamente no he dejado de entrenar desde 2022. Así que ahora estoy haciendo un entrenamiento más difícil para el nivel mundial. , lo cual es beneficioso no solo para entrenar sino también en términos de manejo del estrés y estar nuevamente en el escenario: cuanto más estoy en el escenario, menos ansiedad tengo. Me estoy acostumbrando y ahora realmente disfruto estar en esas mesas con esos 24 cafés frente a mí.

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La publicación Sabor de la victoria: Mehmet Sogan, campeón de catadores de la Copa de EE. UU. apareció por primera vez en Barista Magazine Online.