El viaje descafeinado de Weihong Zhang hacia la victoria en la Copa de Cervezas de EE. UU.

Hablamos con Weihong Zhang, un bioquímico convertido en profesional del café, sobre cómo conquistó la Brewers Cup de Estados Unidos utilizando un café descafeinado.

POR VASILEIA FANARIOTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA

Fotos cortesía de Weihong Zhang

Hoy nos reunimos con Weihong Zhang, la mente detrás de Blendin Coffee Club y el actual campeón de la Copa Cervecera de EE. UU. La audaz decisión de Weihong de defender el café descafeinado en el campo ferozmente competitivo de la Copa Cervecera de EE. UU. realmente lo distinguió. Al optar por el descafeinado Los Nogales Típica, desafió las convenciones y desafió las nociones preconcebidas sobre lo que podría ser el café descafeinado.

Únase a nosotros mientras conversamos con Weihong sobre su trayectoria cafetera, su enfoque en la elaboración de cerveza y cómo se siente al representar a los EE. UU. en el escenario mundial en la Copa Mundial de Cerveceros, que se lleva a cabo esta semana en Chicago.

Revista Barista: ¿Puedes contarnos sobre tu viaje de China a Estados Unidos y cómo desarrollaste tu pasión por el café a lo largo del camino?

Weihong Zhang: Me mudé a los Estados Unidos en 2009 para realizar un doctorado. en Bioquímica y lo completé en 2014. Luego me mudé a Houston para realizar un proyecto de investigación postdoctoral en Farmacología en Baylor College of Medicine. Mi pasión por el café se encendió durante un viaje de conferencia cuando participé en una sesión de cata y probé un café de Kenia que me asombró. Esta experiencia me llevó a explorar más el café y asistir a clases de SCA. En 2017, cambié mi carrera a la industria del café y abrí Blendin Coffee Club como cafetería, tostador y laboratorio de capacitación.

¿Qué te inspiró a abrir Blendin Coffee Club?

Mi curiosidad por el café se extendió más allá de las técnicas de elaboración y llegó a las historias de su origen. Tuve la oportunidad de probar algunos cafés excepcionales, lo que alimentó mi deseo de aprender más. Cuando abrí Blendin Coffee Club en 2017, Gesha y los cafés procesados ​​especiales eran escasos en los EE. UU. Mi objetivo era obtener los mejores cafés disponibles y compartirlos con nuestros clientes.

¿Podría explicarnos su proceso de toma de decisiones al seleccionar el descafeinado Los Nogales Typica para la competencia? ¿Qué buscabas en un café?

Para la competencia, era importante elegir un café que brindara a los jueces una experiencia memorable. El descafeinado Typica de Los Nogales es ese tipo de café. Probé este café por primera vez en una finca en Colombia cuando estaba en un viaje de abastecimiento para el café de mi competencia.

Conocí a Francesco Sanapo, varias veces campeón barista de Italia, en la granja y me trajo una muestra misteriosa para compartir. Cuando probé este café por primera vez no sabía que era descafeinado, pero sabía que era un excelente café para competir. Más tarde me revelaron que se trataba de un café descafeinado, lo que me abrió los ojos al mundo del café descafeinado y al avance del procesamiento del café en general.

¿Podrías compartir con nosotros el concepto detrás de tu rutina de competencia? ¿Qué mensaje o tema pretendías transmitir a través de tu elección de café, método de preparación y presentación?

Mi objetivo era compartir mi experiencia reveladora con el café descafeinado en la competencia. Mientras desarrollaba mi rutina, descubrí que el concepto descafeinado resonó en muchos de mis amigos y clientes del café. Me di cuenta de que hay un grupo importante de personas que no pueden consumir cafeína pero aun así merecen disfrutar de los complejos sabores del café de especialidad. Mi objetivo era representar al productor y resaltar el innovador proceso de descafeinado, promoviendo una cultura de café de especialidad más inclusiva donde todos los amantes del café puedan disfrutar de una taza de clase mundial, con o sin cafeína.

Servir café descafeinado en un entorno de competición es bastante poco convencional. ¿Qué lo motivó a adoptar este enfoque y cuáles fueron las reacciones de los jueces y los asistentes?

Varios factores me motivaron a servir café descafeinado. En primer lugar, era un café excepcional que desafiaba las expectativas típicas del descafeinado. En segundo lugar, un cambio de reglas permitió la inclusión del proceso de descafeinado en la competición. Los jueces apreciaron el café y servir un descafeinado brindó un toque refrescante a su día lleno de cafeína.

¿Puedes describir el método de elaboración que utilizaste para el descafeinado Los Nogales Typica durante la competencia?? ¿Cómo desarrollaste esta técnica?

Elegí el Hario Switch con un gotero Mugen V60 debido a la baja densidad del café y al rápido flujo de agua. Al utilizar el método de inmersión, incrementé el tiempo de contacto con el agua, mejorando la extracción de dulzura, lo cual fue ventajoso según la nueva hoja de puntuación de la Brewers Cup.

Ha competido en la Brewers Cup tres veces y cada vez con notable éxito. ¿Qué te impulsa a seguir participando en estas competiciones y cómo abordas cada competición de forma diferente?

Siempre aprendo mucho compitiendo, que es lo que me encanta. Reflexionar sobre mi trayectoria competitiva cada año me trae inspiración y nuevas ideas. Creo que no hay una receta única que sirva para todos los cafés, por lo que traigo un café diferente a cada competencia y desarrollo una receta desde cero, incluido el procesamiento, el perfil de tostado y los métodos de preparación. Este enfoque ha mejorado enormemente nuestra preparación diaria en la tienda, dándome confianza al servir cafés nuevos.

Ganar el Campeonato de la Copa Cervecera de EE. UU. es un logro notable. ¿Puede contarnos qué significa esta reciente victoria para usted a nivel personal y profesional?? ¿Cómo se siente al representar a los EE. UU. en la próxima Copa Mundial de Cerveceros en abril en la Specialty Coffee Expo en Chicago?

Se siente surrealista ser el campeón. Como competidor que ha competido varias veces, sé que muchos factores, incluida la suerte, contribuyen a ganar. He tratado cada competencia como una prueba de concepto, desarrollando nuevas ideas que creo mejoran la experiencia del café y luego presentándolas a los jueces para recibir comentarios.

Me alegra que mi enfoque para desarrollar y diseñar experiencias de café de calidad haya resonado entre los jueces. Estoy ansioso por seguir perfeccionando estos conceptos y mejorando la experiencia del café en Blendin Coffee Club. Con la Competencia Mundial en Chicago acercándose rápidamente, estoy emocionado y ansioso por mi primera competencia global.

SOBRE EL AUTOR

Vasileia Fanarioti (ella/ella) es corresponsal senior en línea de Revista Barista y redactor y editor independiente centrado principalmente en el nicho del café. También ha sido redactora voluntaria de I’M NOT A BARISTA NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.

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La publicación El viaje descafeinado de Weihong Zhang hacia la victoria en la Copa Cervecera de EE. UU. apareció por primera vez en Barista Magazine Online.