Encontrar comunidad en K’Ho Coffee Farm and Roastery

K’Ho Coffee Farm and Roastery es una finca de café arábica que lleva el nombre de la tribu local que la posee y la opera. Charlamos con los cofundadores Rolan y Josh sobre el café vietnamita, la vida de la tribu y más.

POR TANYA NANETTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA

Fotos de Tanya Nanetti

Durante nuestras semanas en Vietnam, tuvimos la oportunidad de visitar muchas cafeterías especializadas y tostadores en todo el país, probando bebidas exclusivas, robusta cultivada localmente y especialidades regionales.

Pero como Vietnam es uno de los mayores productores de café del mundo, no podíamos perder la oportunidad de visitar una finca cafetera. Entonces, una vez que llegamos a Dà Lat, la ciudad principal de las tierras altas centrales de Vietnam y la capital no oficial del café del país, organizamos una visita a la cercana plantación y tostadora de café K’Ho. Esta finca de café lleva el nombre de la tribu local que la posee y la opera, y cultiva exclusivamente granos de arábica.

Conoce a Rolan y Josh

Así fue que en una soleada mañana de invierno tomamos un taxi hasta K’Ho Coffee para encontrarnos con nuestros anfitriones del día, los cofundadores Rolan Co Lieng y Josh Guikema, socios en los negocios y en la vida.

Mientras Rolan preparaba todo en la cafetería para el trabajo del día, Josh nos dio un recorrido. Comenzamos con una mirada a K’Ho Village, una hermosa zona donde el tiempo parece haberse detenido (los niños todavía juegan en las calles y los perros dormidos deambulan por la polvorienta calle central) y todos parecen conocerse.

Luego llegó el momento de explorar la finca de café, sumergiéndonos lentamente en el pequeño invernadero en la parte trasera con los diminutos cafetos, la sección de plantación cercana y el área de procesamiento (con camas elevadas llenas de granos que se dejan fermentar naturalmente) y, una vez de regreso en la cafetería, en el rincón de asado y en la zona de elaboración de cerveza.

Ya estaba claro que estábamos en un lugar especial, una cafetería única dirigida por una tribu local que ofrecía café cultivado, procesado y tostado localmente.

Tuvimos la oportunidad de sentarnos frente a una taza de arábica lavado para aprender más sobre la finca cafetera K’Ho y la vida de la tribu, comenzando por lo básico: tratar de comprender mejor la escena cafetera en Vietnam.

K’Ho Coffee Farm y Roastery’s Roots

«Mi esposa Rolan y yo comenzamos nuestro negocio de tostado en la granja en 2014», dijo Josh. “Ella creció en una finca cafetera en un hermoso pueblo de montaña en las tierras altas centrales de Vietnam, mientras que yo soy originario de Michigan, EE. UU. Nos conocimos casi por casualidad, en un baile comunitario sobre el fuego en su pueblo, mientras yo viajaba en motocicleta por Vietnam”.

Josh explicó que descubrir el café a través de Rolan fue un avance emocionante para él. “Después de un tiempo, cuando ella me llevó a casa por primera vez para conocer a sus padres, ellos estaban trabajando cosechando en su campo de café en las colinas, y para mí fue amor a primera vista”, dijo. “Terminé pasando la temporada ayudando con la cosecha de café de su familia, probando diferentes métodos de procesamiento de cerezas arábicas y descubriendo que el café era realmente bueno. Poco después compramos una tostadora de café y pusimos en marcha un pequeño negocio que creció de forma orgánica.“

Pero la historia del café K’Ho tiene raíces más antiguas. Según Josh, fue el bisabuelo de Rolan quien “plantó cafetos (los más antiguos de la plantación son de la variedad Arábica Bourbon) en nuestro pueblo hace unos 100 años, con semillas introducidas por primera vez durante la era colonial francesa de Vietnam, en una época en la que En la zona del terreno empinado se estaba construyendo un sistema de cremallera que conectaría los puertos costeros con las estaciones de montaña en la meseta donde nos encontramos.“

Arábica y robusta en Vietnam

Josh también compartió un hecho que nos tomó totalmente por sorpresa: contrariamente a la creencia popular, la historia del café vietnamita está, en muchos sentidos, más relacionada con el arábica que con el robusta.

“El primer café plantado en Vietnam fue arábica, históricamente distribuido en algunas zonas de gran altitud, mientras que el robusta se introdujo en Vietnam más recientemente y se plantó ampliamente en las décadas de 1980 y 1990 y desde entonces se ha convertido en un gigante exportador debido a la popularidad y conveniencia del café instantáneo. y cafés solubles”, dijo Josh. «Pero nosotros en K’Ho Coffee preferimos estar atados a nuestras raíces, seguir cultivando las antiguas variedades tradicionales y tostar sólo granos de Arábica puro».

La escena del café en Vietnam

Josh explicó que hay cafeterías en casi todos los rincones de Vietnam. «Siempre puedes encontrar un espacio cómodo para esperar a que pase el aguacero del monzón mientras estás en bicicleta», dijo. “Pero, como ocurre en la mayoría de los países productores de café, también es fácil encontrar una mala taza de café porque muchos granos sucios que no son aptos para la exportación se consumen localmente. Tradicionalmente, la robusta se elabora en el icónico gotero de metal vietnamita llamado Phin y se sirve con leche condensada dulce y hielo, en una bebida llamada ca phe sua da. Pero las cosas están cambiando lentamente y hoy en día también están surgiendo en Vietnam muchos lugares excelentes de cafés especiales, donde se puede obtener la mejor taza de arábica de origen único. Sólo necesitas saber dónde buscarlo”.

Una vez que Rolan se unió a nosotros con una segunda preparación, un café súper dulce procesado con miel, aprendimos sobre el café K’Ho y lo que sucede en la finca durante el año de producción.

“Somos una empresa familiar de base comunitaria. Esto significa que, además de los muchos voluntarios y colaboradores fuera del pueblo a quienes estamos totalmente agradecidos, todos los miembros de nuestro equipo son parte de la comunidad cafetalera con una herencia compartida como un pueblo artesanal tradicional de K’Ho Hills. tribu”, dijo Rolan. «Producimos principalmente arábica lavado (en cantidades limitadas, siendo totalmente de origen único), así como algunos cafés naturales y procesados ​​con miel que puedes probar si vienes a visitar nuestra tienda agrícola».

Y una vez aquí, ¿por qué no pasar un día ayudando en la granja como voluntario? Como dijo Josh: “Es una experiencia reveladora, especialmente para un barista o tostador, pasar un día en la vida de un productor de café y le brindará una nueva apreciación del trabajo requerido para producir una bolsa de café verde. “

Pasando a hablar de las tareas diarias que requiere el funcionamiento de una finca y una tostadora/cafetería, Rolan explicó que “hay un ciclo de actividades en la finca según la temporada. Por ejemplo, la temporada de cosecha es la época más ocupada y emocionante del año, mientras que en la temporada de lluvias hacemos poda de árboles y cuidado del campo. Pero también hay una rutina diaria: en un día normal en el pueblo, nos levantamos temprano y tostamos varios lotes de café para empacarlos y enviarlos el mismo día, con destino a diferentes cafeterías en Ho Chi Minh y Hanoi, y a muchas cerveceros caseros repartidos por todo el país. Cuando son las 8 de la mañana, abrimos la cafetería y damos la bienvenida a los invitados para tomar un café, esperando que los visitantes vengan a nuestra finca para experimentar un día en la vida de un productor de café, o simplemente para tomar una taza de café cultivado localmente.“

Vida tribal moderna

Rolan nos habló de la tribu K’Ho y de lo que significa vivir en una aldea tribal en el Vietnam actual.

«La región montañosa de la provincia vietnamita de Lam Dong es el hogar histórico de la tribu K’Ho, una tribu culturalmente matriarcal donde tradicionalmente, después del matrimonio, el marido se traslada a vivir con la familia de su esposa», dice Rolan.

“Nuestra granja y tostadora están ubicadas en un pueblo artesanal tradicional K’Ho, conocido por producir hermosos textiles tejidos a mano con diseños intrincados y coloridos”, continuó. “Por supuesto, en la vida moderna hay muchas oportunidades laborales fuera de la aldea, pero muchos K’Ho todavía eligen quedarse con la tribu y trabajar en la agricultura de montaña. La mayoría de las familias tienen una casa en el pueblo y una parcela de café con un pequeño galpón de trabajo en la montaña. Después de todo, el café sigue siendo un cultivo importante para la comunidad y las familias siempre se reúnen para participar en el trabajo de cosecha”.

Hablando de familias, también aprendimos sobre los miembros adicionales de la familia de la pareja.

«Tenemos cuatro hijos y los criamos en nuestra granja: tienen una infancia natural en el pueblo con una comunidad fuerte entre los jardines con muchos familiares y amigos cercanos», dijo Rolan. “Los niños asisten a la escuela pública y pasan algunos fines de semana jugando juntos en las fincas cafetaleras mientras sus padres y abuelos trabajan”.

Elegir comunidad

Antes de despedirnos, le preguntamos a Josh sobre su decisión de cambiar su vida mudándose de Estados Unidos a una aldea tribal vietnamita. ¿Fue fácil desde el primer día? ¿Valió la pena?

“La familia y la comunidad de mi esposa fueron muy acogedoras desde el principio cuando me mudé con ella a la aldea”, dijo Josh. “Estoy realmente agradecido de vivir en Vietnam y amo a la gente y el paisaje. Es agradable ver una comunidad y una familia viviendo y trabajando juntas, y creo que eso falta en mi país”.

Quizás fue la amabilidad de Rolan, Josh y los demás aldeanos, o las caras felices de los niños que vimos jugando al fútbol en el camino polvoriento. O tal vez fue el entorno tranquilo entre las exuberantes montañas o el delicioso café que acabamos de tomar. Sea lo que sea, dejamos K’Ho Coffee sabiendo que no podríamos haber estado más de acuerdo con Josh.

SOBRE EL AUTOR

Tanya Nanetti(ella/ella) es barista de cafés especiales, viajera y soñadora. Cuando no está detrás de la máquina de café (o visitando algún rincón escondido del mundo), está ocupada escribiendo para Coffee Insurrection, un sitio web sobre cafés especiales que está creando junto con su novio.

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La publicación Encontrar comunidad en K’Ho Coffee Farm and Roastery apareció por primera vez en Barista Magazine Online.