Jerry Truong: el bailarín convirtió 2025 en el Café de Café de EE. UU. De buen humor

El nativo de Los Ángeles, que compitió de forma independiente en el reciente evento, reflexiona sobre su victoria y habla de baile, bebidas y el arte de la hospitalidad.

Por Vasileia Fanarioti
Corresponsal senior en línea

Fotos cortesía de Jerry Truong

Recientemente, Jerry Truong hizo olas en la escena de café especializado de los Estados Unidos al ganar el Campeonato de Café de EE. UU. En buen humor (CIGS), una competencia que combina café y mixología en un escenario de alta energía y alimentado por la creatividad. Pero Jerry, quien se representó de forma independiente en la competencia, comparte que su camino hacia el título no era lineal: desde su educación en Los Ángeles, hasta un desvío en productos farmacéuticos, y más tarde coreografía y cerámica, Jerry aporta una perspectiva multifacética a la estación de barista.

Mientras se prepara para el Campeonato Mundial de Café en Good Spirits, que tendrá lugar en Ginebra, Suiza, en junio, Jerry comparte cómo la música y la danza ayudaron a dar forma a su rutina de competencia, y por qué reunir a las personas: bebidas, comidas familiares o cócteles de café, es el hilo que atraviesa todo.

Vasileia Fanarioti: ¿Puedes compartir un poco sobre tus antecedentes y cómo te encuentras en el café y la hospitalidad?

Jerry Truong: Soy nativo de Los Ángeles, nacido y criado en Highland Park. Al crecer, nuestra casa, la casa de mi abuela, era el lugar de reunión familiar. Siempre estaba lleno de gente, comida y, por supuesto, café. El café era parte de la hospitalidad en mi hogar vietnamita. Mi abuela incluso se sumergiría en el café y me lo alimentaría como un regalo.

Estudié productos farmacéuticos en la universidad, principalmente debido a las expectativas familiares, pero gravité hacia actividades más expresivas como la danza competitiva. Después de un tiempo trabajando en laboratorios médicos, me di cuenta de que necesitaba un cambio y me mudé a casa. Ahora, la misma calle en la que crecí está llena de cafeterías, y la transición para convertirse en un barista se sintió como un ajuste natural.

¡Felicitaciones por la gran victoria! ¿Qué te motivó a competir en CIGS?

¡Gracias! Lo hice por la emoción. Siempre he sido competitivo, y mi antiguo entrenador de atletismo solía decir: «La única persona con la que compites es la persona que fuiste ayer». Eso se quedó conmigo.

De todas las competiciones, los cigarrillos se destacaron como el más divertido y creativamente abierto. Me dio espacio para jugar con sabor y narración de historias, que me encanta.

¿Cómo fue el proceso de preparación para su primera competencia?

Honestamente, salté de no saber mucho. Tuve que enseñarme todo, desde las reglas hasta la técnica de cóctel. Me puse en contacto con la gente para obtener apoyo: salvo a Ryan Peterson (del café contra la cultura), Be Bright, Counter Culture, Jaymie Lao y Stacey Lynden por ayudarme a comenzar.

Pasé mucho tiempo leyendo libros de cócteles y experimentando. Finalmente, estaba bebiendo un cóctel de café todas las noches, no es ideal cuando tienes un turno de 6 am.

Luego, durante la preparación para los nacionales, los incendios forestales llegaron a LA, fue difícil. Tuve que cuidar mi salud mental y física antes de volver a entrar. Pero la forma en que se presentó nuestra comunidad el uno para el otro fue increíble. Ya no solo competía por mí, estaba representando a LA

Hay una gran historia sobre olvidar sus tazas durante su servicio abierto. ¿Qué pasó?

Sí, ese momento. Un par de minutos, me di cuenta de que algo estaba mal, olvidé mis copas. Instintos de mis bailarines comenzaron. Entrenamos para seguir adelante sin importar lo que pase en el escenario, así que corrí toda la rutina como si nada estuviera mal. Dejé el escenario inseguro si incluso se me permitía continuar.

Stacey me dijo que todavía tenía que ganar puntos de barra. Eso encendió un fuego debajo de mí. Pasé el resto del fin de semana reproduciendo cada detalle de mi rutina en mi cabeza. Cuando escuché mi nombre anunciado en último lugar en los finalistas, fue emocional. Estaba exhausto pero listo para darle todo.

Cuéntanos más sobre tu rutina final. ¿Qué fue diferente?

La noche anterior a las finales, Joe Han (de Moim Coffee) y Christian Bak (de Be Bright) me ayudaron a perfeccionar mi café irlandés. Nos quedamos despiertos tarde ajustando la cerveza y el guión. Incluso abrimos nuestro Airbnb a otros competidores para que todos pudiéramos apoyarse mutuamente.

Por las finales, estaba corriendo en humos. Pero la memoria muscular del baile se hizo cargo. Solo tenía que seguir la música. La música fue en realidad lo primero que elegí antes de crear las bebidas. Elegí «Reina del Caribe» y «When Doves Cry», que inspiró los nombres de mis bebidas: la emperatriz del invierno y la lágrima de Tucan.

Terminar ese set y ver a los jueces realmente bebiendo la lágrima de Toucan, la bebida que no pudo servir durante el servicio abierto, fue surrealista.

¿Cómo fue escuchar su nombre llamado como ganador?

Cada nombre que no era mío elevó la tensión. Cuando se detuvieron antes de anunciar el segundo lugar, todo se ralentizó. Entonces la multitud estalló, y me di cuenta de que no había escuchado mi nombre porque había ganado. Natti (Solowoniuk, de Novo Coffee) y Glen (Ackerman, de Moongoat Coffee Roasters) a mi lado comenzaron a darle palmaditas en la espalda, y fue entonces cuando realmente golpeó.

Tienes experiencia en productos farmacéuticos y cerámicos. ¿Cómo informan esas experiencias su trabajo con el café hoy?

¡El café se pone súper nerd! Mi experiencia en ciencias me ayuda a comprender todo, desde la extracción y la química del agua hasta la fermentación y el desarrollo varietal. Me da más intención cuando creo bebidas. No solo estoy mezclando por sabor, quiero destacar lo que los productores han trabajado duro para cultivar.

Aparentemente eras conocido por tu jugo de la jungla en la universidad. ¿Cómo ha evolucionado su creación de bebidas desde entonces?

Jaja, sí. Jungle Juice fue mi introducción a las bebidas por lotes para una multitud. Incluso entonces, intenté que sabía bien. Ahora, el objetivo no es solo el equilibrio, es narración de historias. Quiero que cada bebida tome a alguien en un viaje desde el primer sorbo para terminar.

La reunión parece ser un tema fuerte en tu historia. ¿Cómo da forma a su enfoque de hospitalidad?

Absolutamente. El anfitrión corre profundamente en mi familia. Al crecer, el éxito de una fiesta se redujo a la planificación. Llevo esa mentalidad al servicio, todo preparado y en su lugar para que pueda concentrarme por completo en el invitado. La verdadera hospitalidad se trata de atención, de hacer que las personas sientan que importan.

Te diriges a Ginebra para representar a los Estados Unidos en el Campeonato Mundial CIGS. ¿Cuál es tu mentalidad?

¡Estoy emocionado! Me recuerda a competir internacionalmente como bailarín. El nivel de talento y camaradería era eléctrico. Quiero traer esa misma energía a Ginebra. Quiero entretener, conectarme y poner cigarrillos en más radares de personas en los EE. UU. Vamos a mostrar al mundo lo que tenemos.

Sobre el autor

Vasileia Fanarioti (ella/ella) es un corresponsal en línea senior para Revista Barista y un redactor y editor independiente con un enfoque principal en el nicho de café. También ha sido redactora voluntaria para I’m Not a Barista NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.

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